Не сводя с Фунаньи глаз, Кира опустил лезвие меча.
Тем временем Эрика уже подошла к трупам и стала их осматривать.
— Ч-что вы делаете, госпожа? — растеряно спросила Фунанья, наблюдая за тем, как Эрика наливает на грудь обезумевшего слуги какое-то зелье. Тут же из грудной клетки вылезли ребра, и словно цветок, разъехались в сторону, разорвав тело пополам.
— Так я и думала. — проговорила Эрика, копошась в кровавых ошметках. — Это «побитый».
— «Побитый»? — переспросила Фунанья. — Да нет же, это Саллах, мой помощник. Точнее был им… Что сейчас произошло?
— Вот и я хотела бы знать. — задумалась Эрика, переводя взгляд на Киру. — Ты до сих пор не доверяешь «зверям»?
— Я… — начал Кира и осекся. — Я доверяю им, просто то, что я только что увидел… Выглядело подозрительным.
— Мы уже не дети, Кира. — проговорила Эрика немного жалостным тоном. — Пора научиться распознавать друзей от врагов.
Смертельная гонка
Прошло два месяца, прежде чем Фунанья отреставрировала Книжный дворец и приехала в Сильватрон. И за десять месяцев, который прошли после ее приезда, она смогла увеличить территорию поместья в два раза. Появилась дюжина новых амбаров и загонов. Она даже построила насест для Гаруды. Фунанья говорила, что смогла бы работать еще быстрее, если бы не медленная доставка материалов. Караванам приходилось делать большой крюк и ехать по разным дорогам. Было бы очень подозрительно, если бы сотни повозок со строительным материалом направлялись в одно и то же место, да еще и в лесу.
Кира же все это время внимательно наблюдал за ее рабочими. Но как оказалось, тот случай был единственным, и «побитых» среди них не обнаружилось. Никто так и не понял, из-за чего именно люди стали сходить с ума. Эпидемия прекратилась так же быстро, как и началась. В Красный госпиталь Эль-Хафа попали несколько сотен людей, где они и скончались. Больше признаков безумия среди горожан не обнаружилось.
Тем временем им удалось найти еще одну семью. «Угри» жили в одной из самых необычных стран Кальдераса. А именно — в Арно Очинг. Как и в Вайра-Кен, туда можно было попасть только по морю. Поэтому им вновь пришлось снарядить «Черную пиявку» и отправиться на юг.
— Очень хорошо, моя королева. — ласковым тоном проговорил Вик. — У вас отлично выходит определять нужный момент.
Они стояли на верхней палубе и смешивали на переносном столике какие-то травы. Небо было затянуто хмурыми тучами, но по словам Вика это была идеальная погода, чтобы попрактиковаться в «шаманской» алхимии.
Наблюдая за ними, Кира старался не вдыхать приторный дым, который шел из ступы с травами. В нем совершенно немыслимым образом сочетался запах карамели, горелых волос и тухлого болота. Запах был настолько сильным, что Сейди и Кай так и вовсе удалились на нижнюю палубу. Больше никого из «зверей» на корабле не было, и это был первый раз на его памяти, когда Адо отказался ехать с ними. Как понял Кира, дело было в самом Арно Очинг, ведь Яричка недолюбливала эту страну за ее сильную приверженность к аптекарскому делу, которое граничило с алхимией.
— А мы точно все делаем правильно? — спросила Эрика через свою маску, которая не давала едкому запаху проникнуть в легкие. — Разве раствор не должен настояться? Это ведь пыльца лисьего цветка, и она полностью растворяется только через три недели.
— Это если делать по каноничным рецептам. — сказал Вик. — Но госпожа, я никогда в жизни не позволю вам работать со столь отвратительным материалом. Вы наша королева, и поэтому не должны использовать… Ну вы сами понимаете. Я сделал для вас специальный раствор, из метеорной водки и маринованной крови миноги.
— Сколько же ты ее мариновал? — подняла брови Эрика.
— Семь лет. — ответил Вик. — Но не беспокойтесь, весь процесс у меня поставлен на поток, так что каждый месяц у меня появляется новая партия.
Слушая их разговор, Кире стало немного интересно, о чем идет речь, тем более, что делать на корабле было нечего, а хмурое небо навивало одну лишь тоску.
— О чем это вы говорите? — спросил Кира. — Что еще за раствор?
— Алхимический. — ответила Эрика. — Я тебе уже рассказывала. У каждого зелья или порошка есть свой раствор…
— Как у порошка может быть раствор? — хмыкнул Кира.
— Банальное выпаривание. — ответил Вик. — Все «порошковые зелья» изначально находятся в виде раствора. Это основа алхимии.
— Ну и что дальше? — спросил Кира, посмотрев на Эрику. — Насколько я помню, ты говорила, что все растворы делаются из спирта.