— Смотря что вы подразумеваете под «поклонением». — ответил Гань. — Мы не просим у драконов силы или богатства. Мы лишь защищаем их, а они защищают нас.
— Ты противоречишь сам себе, старик. — сказал Кира. — Говоришь, что не просишь силы, а потом утверждаешь, что они вас защищают.
— А разве ты, Кира Корво, делаешь не то же самое? — ухмыльнулся Гань. — С самого начала Корво и Вермилион защищали друг друга. Вы как глаза и рука. И если глаза видят опасность, то рука сжимает меч. А когда рука сжимает меч, то именно глаза направляют ее.
— У вас интересная философия, господин Гань. — вставила Эиль. — Я правильно поняла, что вы используете этих… драконов для битвы?
— Все верно. — кивнул Гань.
— И вы возьмете их с собой?
— Только одного. — ответил старик.
— ЧТО?! — одновременно воскликнули Адо и Кайто.
— Эти чудища поедут с нами?! — удивился Кайто.
— Никто из этих драконов с нами не поедет. — спокойно ответил Гань. — Я возьму лишь своего собственного.
— У вас есть ручной дракон?! — удивилась Эрика. — Ого!
— Я слышал, что и у вас есть ручные животные, госпожа? Кажется, Рух с медведем, так? Их не так-то просто приручить…
— Да, жаль, что Фидо боится плавать на кораблях. — с легкой улыбкой проговорила Эрика. — А на Рух, мне сказали, лучше сюда не прилетать.
— Это верно. — кивнул Гань, жестом приглашая всех последовать за ним. — Звездопадники могли бы его убить.
— Это те, что висят на воздушных змеях? — спросил Кира. — Похоже, они довольно сильные воины.
— По силе они примерно равны имперским «когтям». — ответил Гань, ведя их по земляному коридору, по бокам которого горели благовония.
— А по виду и не скажешь. — буркнул Адо.
Все присутствующие знали, что «когти» являлись одним из самых элитных отрядов убийц. Их было всего двадцать штук, и, как и «клыки», они подчинялись исключительно императору. Разница была лишь в том, что «клыки» всегда были на виду, в то время как «когти» всегда были скрыты, и действовали тайно.
Тем временем Гань уже провел их на самый последний уровень. И снова они оказались в большой пещере, только теперь за место огромной скалы, посередине высилась исполинская статуя в виде двух переплетенных драконов. За статуей находилась земляная стена, в которой были проделаны огромные дыры. Но самым удивительным было то, что на алтаре, около статуй, лежало несколько драконов. Они были белого цвета, и мирно постукивали кончиком хвоста по земле. Кире хватило одного лишь взгляда, чтобы понять, что их свернутые кольцами туловища не меньше ста метров в длину.
— Позвольте представить моего дракона. — проговорил Гань, указав на одного из ящеров.
— А у них есть имена? — спросила Эрика.
— Есть, но мы их не знаем. — ответил Шоушан, который все это время сопровождал их.
Для Киры все это оказалось большой неожиданностью. И он еще несколько часов, после того, как они покинули монастырь, не мог отойти от этого потрясения. Драконы существуют!
Интересный прием
Не прошло и месяца, как они возвратились в Сильватрон. Было непросто перевезти на корабле стометрового дракона. Эиль пришлось нанять еще одно судно, так как «Черная пиявка» могла выдержать лишь клетку с драконом и небольшую горстку дикарей. Соседство с огнедышащим зверем пришлось «мамбам» не по нраву, и за ту недолгую поездку они несколько раз нападали на клетку, но Гань отгонял их своим копьем. К счастью, обошлось без кровопролития, и вскоре они достигли поместья, где разместили дракона в одной из алхимических лабораторий.
Но только они прибыли, как из королевства Белтейн пришли неожиданные новости. Нашлись сразу четыре семьи. Правда, об одной из них в Сильватроне знали уже давно, но по какой-то причине Адо все время отговаривал Эрику от встречи с «Рух». Инквизитор утверждал, что еще рано встречаться с семьей де Хротти. Но сейчас, когда в Белтейне их ждали сразу четыре «зверя», это поезду откладывать больше не было смысла. Поэтому даже не распаковав сундуки, они вновь отправились в путь, но на этот раз поехали на каретах.
Королевство Белтейн граничило с восточными землями империи, и поэтому кортеж поехал туда через Яричку. Этот маршрут был выбран еще и потому, что Адо нужно было отчитаться перед великим инквизитором, и поэтому он в кое то веке облачился в черные доспехи и взял свою плеть с мечом (правда, свою излюбленную трость он тоже прихватил). Так же с ними отправились Абель, Тюрьвинг и Кай.
Кира еще ни разу не бывал в этом священном городе, но много чего про него слышал. Поэтому увиденное не повергло его в шок, но заставило ненадолго застыть в изумлении. Купающийся в лучах света город выглядел настолько величественно, что казалось будто сами небесные чертоги рухнули на землю. Шесть исполинских храмов были видны за десятки километров, отражая полуденное солнце своими золотыми стенами. Сам же город оказался невероятно чистым и ухоженным. Даже вода в каналах была настолько прозрачной, что казалось будто ее и вовсе там нет. По улицам ходили храмовники в позолоченных латах, а на площадях проводили свои проповеди сотни священников. Естественно, ни о каких притонов и питейных заведениях тут и речи не шло. Но все равно, посмотреть в Яричке было на что. В этом городе жили одни из самых лучших кузнецов и стеклодувов в империи. Здесь был самый большой рынок оружия и аптекарских принадлежностей. Да и сами храмы были очень интересными. Чтобы рассмотреть все, уйдет не меньше нескольких месяцев. А еще тут был самый большой Книжный дворец в империи. И именно поэтому Эрика не хотела покидать Яричку так скоро.