— Ах-ха-ха-ха! Мой братец просто не понимает ничего в истинной красоте! — засмеялся Астор. — Ну скажите, разве они не восхитительны?! Красный — это цвет СИЛЫ!
В этот момент в небе уже разыгрывалось целое представление. Рух кружили над их головами, словно огромная воронка из птиц. Люди в седлах стали раскручиваться на перекладинах, и перепрыгивать с птицы на птицу. Некоторые забирались по несколько человек на одного Рух и там выделывали акробатические трюки. И все это под бешеные ритмы музыки. Наблюдая за ними, даже у Киры захватило дух.
Но только он собирался спросить про эти необычные седла с перекладинами, как один из акробатов сорвался, и камнем рухнул на землю. Эрика тут же прижала руку ко рту, но быстро пришла в себя и поспешила к бедолаге.
— Не надо, госпожа! — уже не таким радостным голосом воскликнул Астор. — Ах, черт тебя дери, Жак! Опять свалился!
— Все нормально! — проговорила Эрика, уже вынимая из карманов пузырьки и осматривая переломанные конечности Жака. — Жить будет.
Наблюдая за тем, как Эрика по очереди вливает в рот акробата разные зелья, Кира не мог не отметить, что представление у семейной четы действительно вышло на славу.
Холод и сталь
Метель усиливалась с каждой минутой. Снежная пелена накрыла все вокруг, а ветер дул с такой силой, что было слышно, как ледяные снежинки бьются о стекло. Тройка горных лошадей кое как тянула карету по заснеженному полю. Был уже вечер, и наступившая тьма еще сильнее ухудшала видимость.
— Придется нам остановиться в этой деревне. — проговорил Кира, глядя в окно и плотнее закутываясь в меховой плащ. Сквозь снежную тьму еле-еле пробивались уличные фонари. — Ехать дальше опасно. Лошади могут не выдержать.
— Согласна. — кивнула Эрика. — Да и поздно уже.
Сказав это, она посмотрела на Адо. Тот сидел в углу, и закутавшись в лисью шубу, еле сдерживал приступы холодной дрожи. Эрике и Кире было знакомо это чувство. Зима на севере была суровой. Но так как часть детства они провели именно на севере, лютые морозы закалили их, и такая метель была им не страшна.
— Х-хорошая идея. — раздался рядом с Кирой голос Кайто.
Прошло три месяца с момента, как они вернулись из Белтейна. И к этому времени Эиль узнала, что оставшиеся три семьи находятся на севере империи. «Нетопыри», «броненосцы» и «снежные вдовы». Это известие вызвало ажиотаж, ведь после этого можно было начинать действовать. Но была одна загвоздка. Никто не знал, где именно находится одна из семей. А точнее — «снежные вдовы». «Нетопыри» и «броненосцы» уже ждали их в какой-то деревушке. А вот «снежные вдовы» как сквозь землю провалились. Поэтому Эрика решила встретиться сначала с «нетопырями» и «броненосцами», а по дороге разузнать о «снежных вдовах». Вместе с ними выехала еще и Эиль, но она отправилась другой дорогой, и поэтому в карете были лишь Эрика, Кира, Кайто и Адо.
— Нужно будет написать Эиль что мы задержимся. — проговорил Кира. — Она уже должна была доехать до Поларвейна.
— Она и так должна догадаться. — проговорила Эрика.
— Д-да и какой в-ворон полетит в такую п-погоду. — простучал зубами Кайто. Он хоть и старался не подавать вида что ему холодно, все равно время от времени вздрагивал.
— В такую погоду письма доставляют полярные сипухи. — сказал Кира.
— Не важно. Давайте уже скорее доедем до этой п-проклятой деревни. — процедил Адо, и постучал своей новой тростью по окошку кучера. — Эй! Поторопись давай! А то мы тут все в ледышки превратимся!
Кира снова приник к окну. Даже в такой метели он смог разглядеть очертания огромной горы, которая виднелась за деревней. Глядя на нее, он вспоминал, как в детстве боялся даже посмотреть на эту гору. Медленно, из снежной завесы стали проступать деревянные дома и ограда из серых булыжников. Вскоре они уже въехали на главную улицу, где располагалось несколько трактиров.
— Скорее! — воскликнул Кира, стараясь перекричать завывания ветра.
После того как Эрика с остальными скрылась за дверью трактира, он вытащил мешочек с деньгами и стал рыться в нем, чтобы заплатить кучеру. Но несколько монет слиплись на холоде.
— Черт! Ладно, бери все! — воскликнул он, кинув мешочек кучеру.
— О! Спасибо-с господин! — обрадовался никс.
— Никуда не уезжай из деревни! — тут же выкрикнул ему Кира. — Завтра мы поедем дальше!
— Конечно-с! — закивал никс, и направил лошадей в сторону конюшен.
Кира не стал мешкать и тут же поспешил к двери трактира. Зайдя внутрь, он сразу ощутил как его лицо стало оттаивать в теплом предбаннике. Развязав шубу и положив меч на стойку для оружия, он прошел в основное помещение. Тут, как и следовало ожидать, было очень людно и жарко. Сразу в двух каминах потрескивал огонь, а за барной стойкой на вертеле жарился целый поросенок.