Позавтракав, Кира потеплее укутался в теплые одежды и вышел на улицу. И пока Эрика с Кайто согревались в постели, ему приходилось пробираться через сугробы, преодолевая порывы ледяного ветра. На главной площади и правда гуляли снежные вихри. Но самое удивительное было то, что на улице играли дети. Укутанные в меха с ног до головы, они с красными лицами играли в догонялки с этими маленькими смерчами. Северные дети суровы…
Пробравшись к другому трактиру, который назывался просто «Камень» (с не менее красочным рисунком на вывеске), Кира вошел внутрь. Обстановка тут была почти такая же, как и в другом трактире. Разве что тут был всего один камин. Но зато он был чуть ли не со всю стену. Хозяйкой тут была полная никса, которая сейчас давала какие-то распоряжения трем девицам в откровенных нарядах. Похоже, это был местный притон.
— Желаете что-нибудь, господин? — спросила одна из девиц, увидев Киру. Все трое были абсолютно не в его вкусе. К тому же, одна из них была еще и беременна.
— Просто хочу выпить. — ответил Кира.
Закатив глаза, будто уже в сотый раз слышит эту отговорку, проститутка удалилась в другой конец помещения.
Кира, тем временем, дошел до барной стойки.
— Чего-нибудь легкого. — проговорил он, увидев в руках хозяйки бутылку с прозрачной жидкостью. — Лесного пива или эля.
— А ты, я погляжу, не местный. — пробубнил сосед справа. Это был какой-то никс с закопченным лицом. Наверное, местный кузнец. — Лесного пива тут отродясь не было.
Кира не стал обращать на него внимания, и молча взял пинту эля.
— Сколько еще продлится эта метель? — спросил он, отхлебывая напиток и протягивая хозяйке один золотой.
— Два дня. — сухо ответила та, передавая сдачу.
— Что, уже замерзли, ваше высочество? Ха-ха-ха! Да-а-а, тут вам не центр империи с легонькими ветерками. — снова вставил никс.
— А другие деревни поблизости есть? Сколько до них ехать? — снова не обращая на никса внимания, спросил Кира.
— Поблизости только «подземная деревня». — хохотнул никс, отхлебывая эль из своей кружки. — А нормальная деревня в половине дня пути. Лошади не осилят, ой не осилят…
Похоже, он был уже пьян, но Киру все-таки заинтересовали его слова.
— Что еще за «подземная деревня»? — спросил он, хоть и не надеясь услышать нормального ответа.
— Как? Ты не знаешь? — дыхнул на него перегаром никс. — Подземная деревня, которая находится под лесными катакомбами. Говорят, что там обитают мертвецы.
Про лесные катакомбы Кира уже слышал. Когда они с Эрикой жили в поместье у Бьерна, Хелма часто рассказывала им сказки про них. Это были места в лесу Сиф, где было так темно и холодно, что выжить в них было просто невозможно. Даже огонь там превращался в сосульки. Но вот про «подземную деревню» он ничего не слышал.
— Мертвецы? — переспросил Кира.
— Да не слушайте-с вы его. — вставила хозяйка. — Он, когда напьется-с, то все уши может прокричать-с. Все придумал о своих мертвяках.
— Не придумал! — возмутился никс, и тут же перешел на зловещий шепот. — Не придумал. Я, когда мелкий еще был, сам их видел. Ага-ага. Своими глазами. Я тогда в лес пошел, ну, думал клад найти в катакомбах. Дурак был, чего сказать. Ну и заблудился. Холодно было, о-о-о-ох как холодно. Я уж думал все, хана мне. А тут смотрю — сугробы задрожали, а потом карета ка-а-а-к выскочит из них. Вся в черепах, а кучер самый настоящий мертвец. Ага-ага. И лошади тоже мертвые были. Дышат, понимаешь, холодом. А глаза красные, и все на меня смотрят. Я уж думал это Король Бог за мной свою свиту прислал, а они возьми, да и выведи меня из леса. Я и оглянуться не успел, а их уже и след простыл. Во как.
Слушая рассказ никса, Кира и сам не заметил, как выпил весь свой эль.
— Еще две. — сказал он, протянув еще монеты хозяйке.
Как только та поставила кружки на стойку, Кира пододвинул одну из них никсу.
— И что, они тебя вывели, и ничего больше не сказали? — удивился Кира. Рассказ никса его немного заинтриговал.
— Еще как сказали! — закивал никс, берясь за эль. — Говорили, мол, «чего полез?» или «дурак совсем?». Во как говорили.
— Так ты и есть дурак. — вставила хозяйка. — Когда мне ножи наостришь? Уже десять кружек просто так напил, а ножи все еще не режут-с. Давай, или плати, или иди острить.
— Да наточу я твои чертовы ножи! — отмахнулся никс. — Не видишь чтоли какая вьюга на улице? Сейчас немного поутихнет, и наточу.