— Так это и есть деревня. — лукаво улыбнулся Тубал.
— Сначала объясни, что это за представление ты тут устроил? — грозно проговорил Адо. — И что это за повязка? Что, стыдно смотреть в глаза королеве?
— А-а-а, ты должно быть Адовульфус? — ухмыльнулся старик, и подняв край повязки, посмотрел на Адо белесым глазом. Нет, он не был богорожденным. Тубал Фламберг был слепым.
— Что за черт? — удивленно проговорил Адо, глядя на старика. — Ты точно кузнец?
— А разве не видно? — снова ухмыльнулся старик, возвращая повязку на глаза.
— Тогда где твои люди? Старуха говорила, что тут должна быть деревня. — сказал Адо.
— Там. — сказал Тубал, указав пальцем на дверцу погреба.
— По-моему, он издевается над нами. — сказал Адо, покосившись на Эрику. — Видно же, что это обычный сумасшедший.
Но Кира не спешил с ним соглашаться. Ему в голову только что пришла безумная догадка. Но пока что он не решался ее озвучить. А тем временем Тубал уже подошел к погребу, и открыл люк.
— Ты серьезно думаешь, что госпожа полез… Постойте, госпожа Эрика! — засуетился Адо, видя, как Эрика направилась к люку.
— Что? — недоуменно спросила Эрика. — Не думаю, что это ловушка.
— Адо прав. — сказал Кира. — Я пойду первым.
Подойдя к люку, он посмотрел вниз. В теплом свете нескольких фонарей, он увидел сырую землю. Вытащив кинжал, он стал спускаться по деревянной лестнице. Оказавшись внизу, Кира осмотрелся. Он находился в невысокой земляной пещере, которая уходила куда-то вдаль.
— Ну что? — раздался у него над головой голос Эрики. — Есть тут бандиты?
— Все нормально. — ответил Кира. — Можете спускаться.
Пока остальные спускались вниз, Кира снял один из фонарей, и еще раз осмотрел пещеру. Но ничего, кроме корней и земли, он не увидел.
— Жарковато тут. — сказал Кайто, развязывая меховой плащ.
— Ну и что ты нам хотел показать? — спросил Кира у старика.
— Нам туда. — проговорил Тубал, указывая в конец тоннеля.
Кира не стал спрашивать, как старик ориентируется в пространстве. Кира знал, что с помощью воли, даже незрячий может легко распознавать вещи. И яркий пример тому — ведьмы.
Пройдя несколько десятков метров за стариком, они уткнулись в лифт.
— Сюда, госпожа Эрика. — начал подзывать Тубал, запрыгивая в лифт. — И остальные тоже заходите. Он всех выдержит.
— И куда мы поедем? — спросил Кира.
— Как куда? В Металгард. — ответил Тубал. — Садитесь же! Давайте-давайте!
Переглянувшись, все четверо последовали за стариком в деревянную люльку. Как только они зашли, Тубал потянул рычаг, и лифт начал спускаться вниз. Через пару секунд земля полностью закрыла им обзор, но не прошло и минуты, как им в ноги ударил свет. Вместе с ним их сапоги обдало приятным теплом. Пара секунд, и перед ними разверзлась огромная пещера. Догадка Киры полностью подтвердилась.
Металгард оказался подземной деревней. Десятки домов были построены прямо в земляных стенах пещеры. Деревянные постройки были все в черной копоти, а где-то даже тлели маленькими угольками. Посередине пещеры располагалась открытая кузница, от которой валил дым. И все это освещалось ярким пламенем костра, который горел в самом центре. Жар в пещере стоял невообразимый. Киру тут же бросило в пот. Но дышать было не так тяжело, как в обычных кузнях. Похоже, тут была какая-то система вентиляции. И теперь стало понятно, почему наверху не было снега. Земля просто была так нагрета, что он сразу же таял.
Тем временем Тубал подошел к перилам лифта и прокричал:
— Слушайте все! Наша королева наконец-то приехала! Покажите ей свое мастерство!
И в этот момент костер посередине кузни вспыхнул с невероятной силой. Волна жара обдала стены пещеры, и Кира почувствовал, как затрепетали в огненных порывах его волосы. И вместе с жаром по стенам пронесся первый удар молота. За ним последовал громкий мужицкий выдох — «ХА!». И Кира, наконец, увидел их.
Десятки полуголых жителей деревни работали прямо в центре кузницы. Мускулистые никсы, обливаясь потом, били гигантскими молотами по длинной наковальне, на которой лежала раскаленная заготовка. Они терлись потными телами друг от друга, раз за разом поднимая свои молоты и ритмично выбивая искры. Но это была лишь некоторая их часть. Другие никсы, с более загорелыми телами, переворачивали в костре пласты железа, держа их длинными щипцами. Тут даже были женщины! Они, как и мужчины, были раздеты по пояс. И также, как и мужчины, обливались потом, сверкая мускулами, и надавливая ногами на гигантские меха. С каждым их движением костер разгорался все сильнее. Пот, железо и дым смешались в этом месте, создавая ядреную смесь, которая заставляла бурлить кровь. Не малую долю в этом играли и ритмичные удары, которые сопровождались громогласными выдохами никсов.