— Может вам лучше поспать, госпожа? — проговорил Вик, глядя как Эрика кладет в маленький котелок какой-то корень.
— До Белланимы еще несколько дней. — ответила Эрика. — Успею выспаться.
— Странно, что ты еще ни разу там не бывал. — проговорил Кира, уставившись на Вика. — Что раньше тебе мешало туда поехать?
— Дела. — хихикнул Вик. — Но тебе ли говорить о странностях? Что будешь делать, когда приедешь туда?
— Не знаю. — пожал плечами Кира. — Но, думаю, меня там встретят. Ну или поспрашиваю у местных про герб. Они, наверное, должны знать кому он принадлежит.
Пока он говорил, Эрика стала разжигать маленькую печку, которая была встроена в кастеллу. Поставив на нее котелок, она бросила в зелье «железное сердце», предварительно заведя его маленьким ключиком.
— Что это вы создаете? — спросил Вик, прищурив глаза и всматриваясь внутрь котелка.
— «Чайный сад». — ответила Эрика, регулируя огонь.
— Чай…? ЧТО?! — воскликнул Вик, и тут же забился в угол, зажав руками нос.
Увидев его реакцию, Кира тоже зажал нос, одновременно отводя свободной рукой Эрику подальше от котла.
— Да что вы как дети?! — возмутилась Эрика. — Я же только начала готовить. Он еще не опасен. К тому же, это небольшая доза, для моей трубки.
— Что это еще за «чайный сад»? — спросил Кира, переводя взгляд с Эрики на Вика.
— Сильнодействующий дурман. — ответил Вик, убирая руку с носа. — Очень опасная вещь. У неподготовленного человека мозги буквально плавятся. Раньше его использовали на рабах, чтобы держать их под контролем.
— Зачем тебе понадобилось это зелье? — спросил Кира у Эрики.
— Ну как зачем? — проговорила та, возвращаясь к котлу. — Мы же едем в Белланиму. Я слышала, что тамошние алхимики задирают немыслимые цены. Так что это зелье, так сказать, «для важных переговоров».
— О чем это ты? — удивился Кира. — Разве алхимия не запрещена в империи? Алхимики ведь там просто отбывают наказание.
— Ага. — снова хихикнул Вик. — Отбывают они, как же. Алхимия — это один из основных заработков Белланимы. Ты думаешь из-за чего этот город считается самым богатым? Из-за «кузниц набата»? Сам знаешь, какое отвратительное оружие там делают. Что еще? Земледелие? Много ты вырастишь на кроне дерева? Делать подушки из перьев снедающих воронов? Тоже много не заработаешь. Вот и остается алхимия и работорговля. Большинство зелий, которые продаются на черных рынках и аукционах, сделаны как раз в Белланиме. Ну и естественно, ведьмы тоже пользуются их услугами. Голиафы, например, тоже работа алхимиков. Правда, я не знаю, как они их создают.
— Вот послезавтра и узнаем. — сказала Эрика.
Задумавшись, Кира стал смотреть в окно. Он много чего слышал про город-тюрьму, в который они сейчас направлялись. Но точно знал лишь несколько вещей: во-первых, в Белланиме не было городского совета. Все решения принимались двумя людьми — кардиналом и первой ведьмой, которые в свою очередь подчинялись императору. Во-вторых, у этого города было два основных района — Лимб и Нимб. В Лимбе содержались заключенные, а в Нимбе, который находился на кронах исполинских дубов, жили мирные жители. Ну и в-третьих, Белланима была освобождена от налогов. Как и Яричка, это был священный город, который и без налогов неплохо работал на империю.
Размышляя над всем этим, Кира отодвинул шторку позади сидений, и залез на один из ярусов, где располагались спальные места.
— Разбудите меня, как пойдете спать. — сказал он, задвигая шторку.
* * *
Прошло три дня, прежде чем они доехали до стен Белланимы. И хоть часы показывали лишь полдень, вокруг было темно, словно глубокой ночью. Плюсом к этому было еще и то, что в середине зимы тут не было ни одной снежинки. И все из-за того, что небо закрывали огромные кроны исполинских деревьев, которые стояли тут на каждом шагу.
— Сначала мы поедем в Нимб. — проговорила Эрика, прижимая к лицу дымящуюся маску. — Эиль с остальными сказали, что будут ждать нас там. Может они что-нибудь уже узнали. А потом уже спустимся в Лимб.
Когда она убрала руки, то ее лицо уже изменилось, снова приобретя более аристократические черты. Похоже, Эрике нравился этот образ. Кира же просто натянул на лицо черный балахон.
Выслушав ее, он посмотрел в окно. За ним только что показались огромные каменные стены с выпуклыми фресками. Они в буквальном смысле светились изнутри холодным голубоватым светом. Проехав через большие ворота, они въехали в город.
— Тем не менее, нам все равно сначала придется проехать через Лимб. — сказал Кира, рассматривая каменные дома, которые так же излучали потусторонний свет. Более мрачного города Кира еще не видел.