— Тебе уже дали билеты? — услышал Кира голос Эрики.
— Что? А, да. — проговорил Кира, и протянул ей несколько билетов.
— Ого! Одно из небесных лож! — радостно воскликнула Эрика, рассматривая билеты. — В прошлый раз была обычная трибуна.
— Это потому что в прошлый раз билеты доставал Кайто. — напомнил Кира.
— Эй, я не виноват, что семьям участников достаются лучшие места. — стал оправдываться Кайто. — Ты хоть знаешь, сколько стоят даже обычные билеты?
— Ну так тебе же их бесплатно выдали. — сказал Кира.
— Все равно. — нахмурился Кайто. — В следующий раз я тоже достану билеты на небесное ложе.
— Конечно достанешь. — хмыкнул Кира. — В следующий раз ты ведь будешь драться со мной.
— Если ты, конечно, доживешь до этого. — улыбнулся Кайто.
Пока они говорили, их карета выехала на одну из рыночных площадей. Со всех сторон их окружали магазинчики и лавочки, в которых продавали разную дребедень. На витринах разномастных магазинов теснились кондитерские изделия, куклы, фарфоровые сервизы, книги.
— Может пройдемся по магазинам? — спросила Эрика, расправляя шаль. — Все равно еще целый день впереди.
— Как хочешь. — сказал Кира, беря в руки железную маску, которая лежала на сиденье.
Попросив кучера остановиться, Эрика первой вышла из кареты. Нацепив маску на лицо, Кира последовал за ней. И как только он, вместе с Кайто, вышел из кареты, то тут же услышал детский возглас:
— Смотрите! Это Акира! Точно, он! А с ним еще и Кайто Джейдн!
Пара секунд, и их уже окружила целая толпа людей. Десятки рук стали тянуться к нему, только чтобы просто дотронуться до знаменитости. Кире не очень-то нравилось такое внимание, но он должен был отыгрывать свою роль чемпиона. Тем более, все думали, что он родом из Меридиана, города, в котором находился штаб «Железных масок». Это был клан наемников, которые занимались тем, что снаряжали экспедиции в Самсонскую пустыню. Из-за этого их многие уважали, так как отправиться в это опасное место согласится не каждый. И отличительной чертой каждого из таких наемников была, само собой, железная маска. У каждого наемника она была особенная, и делалась на заказ, а поэтому подделать ее было очень сложно. Но Кире повезло, ведь среди «зверей» было сразу три человека из этого клана, так что маску ему достали без особых хлопот.
— Подними меня! Меня! — кричали вокруг них дети. Кира заметил, с какой радостью в глазах на них смотрит Эрика, и ему стало еще более совестно за то, что он все еще не может найти себе жену.
— Акира! Акира! А где Арика?! — смеялись дети. — Арика! Арика! Где трусишка Арика?!
Поприветствовав толпу, и немного покатав на плечах детей (какая-то девочка чуть не сорвала с него маску!), они кое как выбрались в один из переулков, где торговали прокаженные.
— Не нужно было ее надевать. — сказал Кира, снимая маску.
— Вот, держи. — сказала Эрика, и протянула ему длинный платок.
Повязав его вокруг рта, Кира с остальными снова вышел в переулок, но уже в другой, более широкий.
В Мидденхоле было два крупных торговых рынка. Лунный и Солнечный. Первый располагался в северной части города, и был крытым и выполнен в форме полумесяца. Солнечный же находился в южной части, и был похож на солнце. В его середине располагалась круглая торговая площадь, от которой тянулись маленькие переулки — лучики. В одном из них они как раз и находились.
— А где тут аптечные лавочки? — стала вертеть головой Эрика.
Кира даже не сомневался, что Эрика в первую очередь захочет посетить их. За тот год, который Кира потратил чтобы получить титул шестого чемпиона, Эрика тоже не сидела без дела. Пока «звери» занимались пропагандой и разведкой, Эрика всерьез занялась боевыми искусствами. И как бы это парадоксально не звучало, но они очень хорошо сочетались с алхимией. Конечно, фехтовала она по-прежнему ужасно, но это не мешало ей хорошо уклоняться от ударов, параллельно раскидывая вокруг себя десятки зелий.