Снова раздвинув песок, Кира увидел, что его противник лежит в десятках метров от него. Выплевывая кровь, он попытался подняться, но сделать этого у него не получилось. Тяжело дыша, он распластался на земле.
Кира не стал спешить. Медленно ступая, он дал еще немного времени своему противнику. Но Маркус не воспользовался этой возможностью. И только тогда, когда Кира подошел к нему, чемпион встал на колени, обратив свой взор к зрителям.
Кира понял, что он приготовился принять красивую смерть. Обойдя его сзади, Кира перехватил меч, и уже готов был вонзить его в сердце Маркуса, как арену пронзил вой труб, а вместе с ним на Киру обрушилось целое цунами голосов. Время опять стало идти в своем привычном ритме, и Кира услышал голос оратора:
— СТОП! СТОП! АКИРА! ОСТАНОВИСЬ! ИМПЕРАТОР ПОМИЛОВАЛ МАРКУСА! ТЫ ПОБЕДИЛ! КТО- НИБУДЬ, ОСТАНОВИТЕ ЕГО!
Выдохнув, Кира опустился на колени. Чувствуя, как его все еще переполняет мощь, он увидел, как потерял сознание Маркус. Похоже, такой поворот событий оказался для бывшего первого чемпиона полной неожиданностью. Потерять титул и при этом выжить. Кира был уверен, что этот урок он запомнит на всю жизнь.
Возмездие
Клетка медленно поднималась вверх, раскачиваясь от врезающихся в нее воронов. С яростными криками, птицы просовывали черные клювы сквозь прутья решетки. Сейчас они были намного агрессивнее, чем два года назад, когда Кира в первый раз приехал в Белланиму.
Прошло две недели с тех пор, как он стал первым чемпионом. После победы над Маркусом у многих возникли вопросы, что это была за сила. Правда, знающие люди понимали, что это была всего лишь очень сильная воля. И поэтому император не стал его расспрашивать по этому поводу. Также он не сильно обиделся, когда Кира вежливо отказался от его предложения погостить во дворце.
Маркус же достойно принял поражение, и полностью согласился с победой Киры. И хоть поражение явно задело его гордость, он не сломался, и сказал, что через год потребует реванша.
Но больнее всего было Кире. И сломанное плечо к этому не имело никакого отношения. Кире было больно из-за того, что он не смог своими силами победить Маркуса.
Похоже, из-за того, что Кира принял зелье, когда был на грани жизни и смерти, то оно сработало немного иначе. Теперь воля Киры была нестабильна, и временами стала усиливаться сама собой. И лишь долгие медитации позволяли вновь успокоить ее. Хотя Эрика, наоборот, была очень довольна результатом.
— Теперь ты стал намного сильнее! — весело говорила она, когда лечила его плечо. — Нужно лишь потренироваться контролировать внезапные перепады. Но это лишь вопрос времени.
А на днях случилось еще одно немаловажное событие. Прогуливаясь по рынку Мидденхола, они заметили плакат о розыске, на котором красовалось лицо Широямы Орочи, принцессы Вайра-Кен. В объявлении говорилось, что это опасная преступница, которая расправилась с целым отрядом гвардейцев и двумя инквизиторами. Кай, узнав эту новость, тут же попросил Эрику разрешить ему поехать в Вестерклов, где в последний раз видели Широяму. Но как только он собрался в путь, пришло новое известие. Христаль рассказал, что Широяму спасли повстанцы во главе с отцом Киры, и теперь она прячется в подземельях Вестерклова. Узнав, что с ней все в порядке, Кай передумал ехать. Как-никак сведенья от прокаженных всегда оказываются верны. А вскоре и Джей с Иви подтвердили эту информацию.
В это же время в империи произошло убийство одного из графов в провинции Лимминг Мун. Симоне ди Элиа нашли с перерезанным горлом на груде неподписанных документов о поставках новых запчастей для кастелл Умбра Тан. А еще через день, Эиль вернулась из Лимминг Мун в Сильватрон. Вести о Белой Алет, которая в это время летала над восточной столицей, заполонили всю империю. Многие стали верить, что это было возмездие Симоне за его теневой бизнес, связанный с работорговлей. И лишь в Сильватроне знали, что это лишь начало.
За ближайший месяц планировалось убить одиннадцать человек. Каждый шаг был согласован и проработан до мелочей. Некоторых нужно было убить тихо, других же планировалось прилюдно казнить, оставив свидетелей. Саботаж, хитрые уловки, внушение страха, пытки — для каждого из «зверей» нашлось занятие. Даже Кире предстояло расправиться с некоторыми из намеченных целей. Но сначала ему нужно было посетить «Терновые гнезда». Ведь он один знал, что самый главный враг затаился именно там.
Стоя в покачивающейся клетке, Кира вскоре увидел, как все вокруг вновь заслонили кости. Проехав это «мертвое облако», он увидел, что на другой стороне творится что-то невообразимое. Десятки тысяч птиц заполонили собой все пространство, словно туча саранчи. Этот темный вихрь гремел и каркал, проливая на кости кровь вперемешку с черными перьями. Вороны терзали друг друга, протыкая клювами и разрывая острыми когтями. Под грудами мертвых птиц Кира увидел и тела заключенных. Некоторые были все еще живы, и свернувшись калачиком дрожали, в надежде, что их не заметят. На всякий случай, Кира стал распространять враждебную волю, чтобы птицы на него не напали, ведь от такого натиска не спасет ни одна клетка. Но к счастью, ему без проблем удалось миновать этот участок, и клетка вновь выехала на заросшую поляну.