— Надо же. Сам король Рейме прибыл ко мне собственной персоной. — проговорил он, уперев руки в бока. — Какая честь.
— Это Рейме? — удивился Кира и снова посмотрел на мужчину. — Но он же давно умер.
Но старик не услышал его слов и продолжил говорить:
— У вас, кажется, съехала ваша корона. — язвительно проговорил старик, поправляя тюрбан на голове Рейме.
Кира тем временем присел и стал разглядывать короля. Так значит это Рейме Вермилион, первый хранитель востока? Выходит, он видит события, которые произошли тысячу лет назад?
Пока Кира думал над этим, Рейме поднял голову и посмотрел на старика. Открыв рот, он собирался что-то ответить, но за место слов выплеснулась лишь кровь, оросив голые ноги старика.
— Вот так дела. — с улыбкой протянул старик. — Преданный король в конечном счете сам оказался предан. Что же мне с тобой делать, а, Король-без-королевства? Хи-хи-хи.
Раздумывая, он засунул руку в один из рукавов и вытащил маленький пузырек. Откупорив его, он вылил содержимое прямо на одежду Рейме. Раздалось шипение, и лес пронзил душераздирающий крик, вперемешку со смехом старика. Рейме выгнул спину, словно его ошпарили кипятком, и тут же рухнул замертво.
— Ну ладно, с этим разобрались. — подумал вслух старик, наклоняясь и беря Рейме за руки. — Ух! Ну и тяжеленный же ты! Небось все карманы золотом набиты? Хи-хи-хи.
Вздыхая и охая, старик поволок тело Рейме к себе в хижину. Кира тоже поспешил за ним. Замешкавшись на несколько секунд перед дверью, Кира еще раз бросил взгляд на реку, которая текла в небе. Да, это точно сон.
Тем временем старик уже зашел в хижину. Потянув ручку, Кира открыл дверь и вошел внутрь. Его взору открылась одна единственная комната, которая была завалена всяким хламом. Но беспорядок был какой-то необычный, сказочный. Всюду были развешены какие-то амулеты и побрякушки, на столе пыхтел разноцветный чайник, а с потолка свисали перья и кучи пузырьков с разноцветной жидкостью внутри. Значительная часть хижины была заставлена башнями из книг, которые стояли рядом с маленьким письменным столиком.
Кире понадобилось несколько минут, чтобы осмотреть всю хижину. И лишь в конце он заметил маленькую кровать, которая была занавешена бархатными шторами с золотыми рунами. На кровати как раз и лежал Рейме. Но сейчас он был уже в сознании, а его раны были аккуратно перевязаны. И когда старик успел?
Кира снова огляделся. Хозяина хижины нигде не было видно.
— А где старик? — спросил Кира у Рейме. Но тот ему снова не ответил, и лишь перевернул страницу книги, которую держал в руках.
Кира попытался взять висящий у его носа амулет, но рука вновь прошла сквозь предмет. Странно. Он ведь только что открыл дверь, а теперь снова не может дотронуться до вещей.
Тем временем из-за гор книг вышел сам старик. Сейчас он был одет в другую мантию, на которой, как и на занавесках, тоже были золотые руны.
— Так значит ты можешь менять природные свойства предметов? — спросил Рейме, не отрываясь от книги.
— Ну… — старик поковырял пальцем в ухе. — Я бы не сказал…
— Эти книги. — продолжил Рейме. — Они ведь не твои. Откуда у тебя шутовские рукописи?
— Нашел. — тут же ответил старик, хихикнув себе под нос. — В огороде, когда картошку сажал. Хи-хи-хи.
Рейме лишь хмыкнул и углубился в книгу. Тем временем Кира заметил, что закипающий чайник, который стоял на обычном деревянном столе, стал испускать черный пар. За несколько секунд комнату заволокло густое облако.
— Горит! Чайник горит! — закричал Кира, метнувшись к столу. — Вы что, не видите?!
Он стал разгонять пар, и тот, к удивлению Киры, стал рассеиваться. Не прошло и десяти секунд, как облако полностью испарилось. Но исчез не только пар. Кровать, на которой лежал Рейме, тоже пустовала. Король, полностью здоровый, теперь сидел за большим столом, который был заставлен всевозможными колбами и ступами. Рядом с ним, за большим резным креслом вальяжно разместился старик, и покуривая длинную трубку, наблюдал за Рейме.
— А у тебя талант. — проговорил он, наблюдая как юноша смешивает порошки. — У меня ушло двадцать лет на то, хи-хи, чтобы расшифровать записи. А ты справился за четыре года.
— Ничего сложного. Обычный древний диалект. — пробубнил себе под нос Рейме.
— Выходит, вас там, в вашем дворце, еще и забытым языкам учат? — хихикнул старик.
— Нет, я сам… Слушай, не мешай мне! Лучше бы помог! — разозлился Рейме, выбрасывая в открытое окно порошок, который только что смешивал. — Вот у тебя точно талант отвлекать людей от дел.