— О! О! О! — закривлялся старик. — Вот, значит, как мы заговорили, да? Мы его спасли, приютили, а он тут еще возникает. Хи-хи. Да еще и без денег… Король, называется.
— Деньги будут. — вставил Рейме. — А пока что ты или учи, или не мешай.
— Ладно, ладно. — махнул рукой старик. — Добавь пол лепестка паучьей ромашки.
Рейме мигом потянулся к одному из свертков. Аккуратно достав черный лепесток, он разрезал его на две половинки, а затем кинул его в заготовленную смесь из порошков. Тут же раздался глухой хлопок, и комнату снова наполнил густой черный пар, но теперь в нем слышалась ругань Рейме и заливной смех старика, довольного своей шуткой.
Постояв в этой дымке еще несколько секунд, Кира снова увидел Рейме, но теперь он был чуточку старше. Похоже, прошло около пяти лет. Сначала Кира не понял, чем это король занят. Встав на колени, он склонился над чем-то. Но как только дым полностью рассеялся, Кира увидел старика, который лежал на полу рядом с Рейме. Все его тело было покрыто ожогами, а лицо выглядело так, будто на него высыпали мешок муки. Весь дрожа, он смотрел на Рейме умоляющими глазами.
— Я же говорил, что этот рецепт не закончен! — с горечью в голосе проговорил Рейме. — Глупый, старый идиот.
— А я знал… — прохрипел старик, и издав последний смешок, завалился на бок и умер.
— Идиот. — повторил Рейме. Прислонившись к стене, он достал трубку и закурил.
Сейчас Кира уже не удивился тому, что из трубки вылетела черная туча, которая заволокла всю комнату. Но теперь туча рассеялась не сразу. Вертя головой, Кира вдруг увидел в клубах дыма маленькое «окошко», в котором виднелся огромный костер. Рядом с разноцветными языками пламени сидел Рейме и кидал в огонь потертые книги. По обугленным булыжникам, которые виднелись в костре, Кира понял, что это была хижина старика. И как только он это осознал, дым вновь стал плотным, заслонив Рейме.
И снова не прошло и десяти секунд, как дымка рассеялась и Кира увидел, что теперь он находится в совершенно другом лесу. Здесь было куда больше цветов, а над пышными елками и соснами возвышалась огромная гора. Да и проселочной дороги не было. За место нее между деревьями виляла узенькая тропинка, успевшая зарасти травой. По ней как раз и шел Рейме, перекинув через плечо походную сумку, и беззаботно грыз яблоко. Сейчас он был одет в ту же мантию с рунами, в которой до этого щеголял его умерший учитель.
Кире же ничего не оставалось, как пойти за ним следом.
— Где мы? — на всякий случай спросил Кира у Рейме, но тот по-прежнему не замечал его. — Ну и ладно. — вслух подумал Кира.
Прошагав еще несколько сотен метров, Рейме вдруг резко остановился, и устремил любопытный взгляд куда-то вправо. Еще раз откусив яблоко, он сошел с тропинки и направился к толстому ясеню.
Сначала Кира подумал, что тот просто захотел в туалет, но приглядевшись понял, что тот идет к маленькой девочке, которая стояла около дерева. Опередив его, Кира первым подбежал к девчонке. Она была ниже его ростом, с черными волосами и веснушками на курносом носу. На вид ей было около пяти лет.
Тут внимание Киры привлекла лопата в руках девочки и небольшой холмик, рядом с которым та стояла.
— Собака умерла? — раздался позади них голос Рейме.
Обернувшись, Кира увидел, как тот снова откусывает яблоко.
— Нет, бабушка. — будничным тоном ответила девочка.
За спиной Киры тут же послышался кашель и глухие удары по грудной клетке. Это Рейме подавился яблоком.
— Ты похоронила свою бабушку? — неуверенно спросил Рейме. — А где твои мама и папа?
— Они тоже умерли. — все тем же беззаботным тоном ответила девочка. — Остались только я и Тиси.
— А как тебя зовут? — спросил Рейме, выкидывая яблоко в сторону.
— Алекто. — сказала девочка, и повернувшись, посмотрела на бывшего короля. — А тебя?
— Рейме Аль… Э-э-э… То есть… — Рейме стал вертеть головой, а потом вдруг выдал. — Рейме Вермилион.
— Как цветок? — тут же выпалила девочка, уже более радостным голосом.
— Ага. А ты разбираешься в цветах? — спросил Рейме.
— Да. Меня Тиси научила. — радостно кивнула Алекто.
— А кто эта Тиси?
— Моя сестра. — ответила Алекто. — Хочешь, я тебя с ней познакомлю? Пошли!
Схватив Рейме за руку, она потянула его к исполинскому дубу, который рос неподалеку.
Пройдя за ними несколько шагов, Кира остановился. Он только сейчас понял, что они шли не к дереву, а к разрушенной хижине, которая стояла рядом. Ее почерневшие деревянные стены уже давно сгнили и местами обвалились. Крыша тоже провалилась и обросла мхом, а дверей так и вовсе не было. И как вообще в таком доме можно жить?