— Скорее, Кира. — проговорила она, выбегая на улицу.
Кира же, как был в пижаме, так и вылетел за ней следом. Дрожа от холода, он поспешил по замерзшей росе к курятнику, из двери которого валил пар.
Вбежав внутрь, Кира чуть не влетел в Эрику, которая стояла у самого входа. Заглянув ей через плечо, он уставился на гнездо.
Яйцо, которое до этого мирно покоилось в самом центре, теперь ходило ходуном, будто кто-то невидимый пинал его, словно мяч. Все сено вокруг было испачкано в крови, которая ручьями текла из яйца.
— Так и должно быть? — поинтересовался Кира у Эрики.
Та медленно кивнула, не отводя взгляда от центра курятника.
Бешено вертясь, яйцо билось о деревянные балки, еще сильнее повреждая скорлупу. И вот, особо сильный удар отколол небольшой кусок, с которого ручьями хлынула новая кровь. Вместе с кровью из отверстия высунулся тонкий клюв и тут же исчез.
В этот момент в курятник вбежали Хелма, Ув и Ове.
— Какой кошмар. — проговорила Хелма, глядя на окровавленные стены. Но ее мнение, похоже, больше никто не разделил. Даже курицы с гусями мирно сидели на своих жердочках, и время от времени издавая свое тянущееся «ко-о-о».
— Все нормально. — успокоил свою мать Ове. — Так и должно быть.
— Так может подсобить ему? — предложил Ув.
— Не надо. — сказала Эрика. — Он должен сам выбраться. Вы воду принесли?
— А? А, да-да-да. — Ув развернулся, и поставил перед Эрикой ведро горячей воды.
— А зачем вода? — спросил Кира.
— Нужно будет переложить туда птенца. — ответил за принцессу Ове. — Птенцам Рух в первые месяцы нужно тепло. Обычно они греются у матери под брюхом, но у нас нет его матери…
— Так давайте просто обернем его в одеяло… — начал Кира.
— Не получится. — проговорила Эрика. — Я читала, что птенцы очень капризные и подвижные. Они греются только под брюхом у матери.
— Рух любят купаться, а поэтому если посадить птенца в воду, он успокоится, и будет тихо сидеть. — закончил Ове.
— Вот те на! А я кипяток притащил-с! — хлопнул себя по голове Ув.
— Все нормально. — сказал Ове, увидев, что никс собрался вылить воду. — Кипяток как раз и нужен.
Кира снова перевел взгляд на яйцо. Птенец уже успел проделать еще несколько дырок, и теперь бился клювом о верх яйца. Прошло пять минут, прежде чем верхняя часть треснула, и они увидели то, что было под ней.
Кира даже не знал, с чем ему сравнить то, что он увидел. Яйцо было до краев наполнено кровью, которая в буквальном смысле кипела. Из-за пара, Кира не сразу разглядел птенца. Тот сидел в самом центре бурлящей крови, и клювом отковыривал край скорлупы. На его теле уже проглядывался пух, но из-за того, что птенец весь был покрыт кровью, зрелище было нелицеприятным. Но, похоже, его мнение разделила лишь Хелма, которая, завидев птенца, охнула, отведя взгляд в сторону.
— Какой миленький! — запрыгала Эрика.
— Ага. Довольно крепкий. — кивнул Ове.
— Все. Теперь его можно вытащить. — продолжила Эрика.
Кира поспешил к яйцу, но сразу же отпрянул. Жар был невыносимый.
Натянув рукавицы и закрывшись воротником от шубы, Ове подошел и вытащил птенца, который тут же начал пищать. Быстро перенеся его к ведру, он сунул птенца в воду. Немного побарахтавшись и постучав о деревянные края своими крыльями, птенец в конце концов успокоился. Теперь из ведра торчала лишь его голова.
— Нужно поменять воду. — проговорила Эрика, набирая в ковшик воды, и выливая ее на голову птенца. — Ему здесь тесно.
Ув поспешил выполнять ее приказ. Пока он бегал за новой водой, в курятник заглянул Фидо. В вразвалочку подойдя к хозяйке, он стал обнюхивать птенца.
— Вот, Фидо, познакомься — это Гаруда. — проговорила она, гладя медведя.
Лизнув нового друга в клюв, Фидо зевнул, и разогнав куриц с нижнего насеста, залез на него и тут же уснул.
Сон и быль
— Я уже все сказала, Кира! — раздался голос Эрики за закрытой дверью. — Нет значит нет! И хватит вламываться в мою комнату без спроса!
— Но ведь… — начал было Кира, но его тут же прервал твердый возглас Эрики:
— Нет! И точка!
Кира устало прислонился к стене. Сейчас он чувствовал себя ненужным.
Прошло шесть лет с тех пор, как он, вместе с Эрикой, наблюдал за рождением Гаруды. С тех пор птенец вымахал уже до размеров коровы, но все равно летать на нем было пока что рано. Да и Эрика с Кирой подросли.
Сейчас обоим было по пятнадцать лет. Эрика все так же уступала Кире в росте, но сильно опережала по знаниям. Она уже перечитала столько книг, что для них отвели отдельный сарай. Увеличилась и ее алхимическая лаборатория, которая теперь имела целых три этажа. К несчастью, со знаниями увеличилось и количество взрывов и пожаров в лаборатории. Эрика стала проводить более опасные эксперименты, которые порой имели довольно неожиданный результат. Несколько раз она отращивала на голове рога, удлиняла пальцы или выгибала суставы в обратную сторону. Теперь Кира всерьез стал опасаться, что Эрика в один день превратится в какое-нибудь чудище и ускачет в лес. Но принцесса утверждала, что у нее все под контролем.