— В следующий раз повезет, Иво. — улыбаясь ответила Эрика, через плечо Киры.
Иво что-то пробормотал себе под нос, но Кира так и не услышал, что именно. В этот момент над деревней раздался протяжный крик Рух, и огромная птица поднялась в небо, направляясь в сторону заходящего солнца.
* * *
Дорога до Лимминг Мун выдалась не такой легкой, как надеялся Кира. На третий день они наткнулись на отряд наемников, которых нанял Анастериан. И в первый раз за четырнадцать лет Кира вспомнил что значит убивать людей. Пока люди Бьерна охраняли Эрику, Кира влетел в самую гущу сражения. Без особого труда уклоняясь от вялых атак, он разрубил на части несколько человек. Основную же работу сделали медведи, которые просто раздавили своими тушами около двадцати наемников.
Из-за этой заминки, им пришлось немного сменить курс и остановиться на ночлег в одной из деревушек, чтобы залечить раны.
— Это были «Веселые солнца». — проговорил Ове, когда Кира вместе с ним сидел в трактире.
— Почему ты так решил? — спросил Кира.
За место слов, Ове кинул на барную стойку несколько золотых эмблем, на которых было изображено улыбающееся солнце.
— А разве «солнца» воюют не на нашей стороне? — удивился Кира, рассматривая эмблемы.
— И на нашей, и на вражеской. — кивнул Ове.
— А разве так может быть? — нахмурил брови Кира. — Они что, воюют друг с другом?
— Да, может. «Солнца» довольно своеобразный клан. Они берутся за любую работу, если им хорошо заплатят. Многие думают, что у них плохо с дисциплиной, но это не так. На самом деле это один из самых дисциплинированных кланов, после «просящих», конечно.
— «Просящие» — это те, которые из Белтейна? — поинтересовался Кира. — С коронами на головах?
— Нее. Это «Лиходеи». — отмахнулся Ове, отпивая пиво из кружки. — А «Правды просящие» из Ярички. Они еще голову бинтами обматывают.
— Никогда о таких не слышал. — проговорил Кира.
В детстве отец Киры много рассказывал про кланы наемников. Семья Корво часто прибегала к помощи таких кланов. Кира знал около двадцати, но вот про этих «просящих», слышал в первый раз. Со слов Ове выходило, что они были из Ярички, а ведь этот город был недалеко от Лимминг Мун. Всего в трех днях пути.
— А эти «просящие», они недавно появились? — продолжил расспрашивать Кира.
— Довольно давно. — ответил Ове. — Вроде, после войны с Белланимой. Говорят, в этом клане одни бывшие инквизиторы и храмовники.
— А у нас в армии они есть? — поинтересовался Кира, тоже отпивая пива.
— Нет. — помотал головой Ове. — Они не захотели браться за работу.
— Мало денег предложили?
— Для них деньги не главное. Я же говорю, там одни фанатики церкви. — хмыкнул Ове. — Сейчас много «просящих» присоединились к армии Анастериана.
Еще немного поговорив с Ове об наемниках, и выпив несколько кружек пива, Кира направился спать.
* * *
На следующий день они вновь вернулись на северный тракт. Из всех торговых путей, северный тракт был самым широким. Порой их кортеж проезжал большие поля, на которых располагались ярмарки и перевалочные пункты торговых караванов. Вместе с ними Кира заметил и несколько отрядов гвардейцев, которые провожали любопытными взглядами их «медвежий табун». Похоже, они и не подозревали, что рядом с ними проезжают лидеры повстанческой армии.
А на пятый день пути они встретили кортеж цепных ведьм. Три железные кастеллы сопровождали двенадцать клеток, в которых сидели узники. Кира уже и забыл, как выглядят ведьмы, так как за четырнадцать лет их деревушку эти женщины ни разу не посетили. Глядя через окно на их выбритые головы и выжженные глазницы, Кира мысленно оценивал их боевой потенциал.
— Ведьмы ведь используют клейморы? — спросил Кира у Ове, который сидел рядом.
— Да. — ответила Эрика, похоже решив, что вопрос был адресован ей. — Я читала, что клейморы ведьм делают из чистого серебра, вечного дерева, красной кожи и какого-то пепла. Забыла название…
— Аш. — подсказал Ове.
— Аш? — переспросил Кира.
— Так называется прах, который добавляют в сплав клейморы. — начал рассказывать Ове. — Когда ведьма проходит сорокадневную инициацию, к ее ногам приковывают фонарь, в котором лежат ее глаза. За это время глаза тлеют и превращаются в прах, который и называется «аш». Инквизиторы, кстати, тоже используют «аш». Только вот они используют прах других инквизиторов, которые уже умерли.
Кира заметил, что в последнее время Ове снова стал намного разговорчивее.
— Да-да-да! — оживилась Эрика. — Точно! Аш! У ведьм есть несколько видов этого праха. Самый ценный — это «аш» Первой ведьмы. А точнее ее правой руки.