— У ведьм тоже есть «десницы»? — удивился Кира.
— Нет. — хмыкнул Ове. — Госпожа имела в виду настоящую правую руку.
— Ага. Ты разве не знаешь, Кира? — спросила Эрика, наклонившись чуть вперед. — Первой ведьме отрезают правую руку. А затем эту руку сжигают, а прах засыпают в ее глазницы.
— Ты так легко об этом говоришь. — хмыкнул Кира.
— А что тут такого? — пожала плечами Эрика. — Это ведь обычный ритуал. Для Белланимы это норма.
— Ну, в Яричке тоже много странных таинств. — вставил Ове.
— Каких? — спросил Кира, и добавил: — Я знаю лишь про шесть основных.
— Кроме основных, есть еще двадцать четыре «старых» таинства. — снова ответила Эрика. — Правда, я не знаю, что именно на них происходит.
— Никто не знает. — сказал Ове. — Яричка, как и Белланима, строго бережет свои тайны. Но до меня доходили слухи, что некоторые из этих таинств довольно жестоки. Говорят, что розги инквизиторов, по сравнению с этими ритуалами, как комариные укусы.
Задумавшись, Кира стал смотреть на удаляющийся кортеж ведьм.
— Я слышал, что ведьм учат какому-то необычному боевому искусству. — сказал он, когда железные клетки превратились в маленькие точки на горизонте.
— Ничего необычного. — помотал головой Ове.
— А ты откуда знаешь? — спросил Кира.
— Я был несколько раз в Белланиме, и видел, как они тренируются. — ответил Ове.
— А что ты там делал? — поинтересовалась Эрика.
— Ездил по делам.
— Это по каким же делам? — лукаво сузила глаза Эрика.
— Покупал заключенных. — неожиданно для всех признался Ове.
— Что?! — в один голос спросили Кира с Эрикой.
— Зачем ты покупал заключенных? — ухмыляясь спросил Кира, все еще думая, что Ове просто шутит.
— Меня попросил один знакомый. — отведя взгляд проговорил Ове.
— А разве так можно? — переглянувшись с Кирой, спросила Эрика. — Я думала, что ведьмы очень дисциплинированны в этом плане.
— Ведьмы — да, а вот тюремщики торгуют людьми направо и налево. — ответил Ове.
Кира еще некоторое время прибывал в небольшом ступоре. Он и подумать не мог, что в империи существует такая система. Оказывается, во всех тюрьмах Стелларии происходит «черный» обмен заключенными. Знать якобы вносит залог, а на самом деле покупает себе раба.
К концу дня они уже покинули земли Поларвейна, и выехали на территорию Лимминг Мун. Проехав несколько крупных городов, они остановились у прибрежной деревушки, которая расположилась на небольшом островке. К этому островку тянулся подвесной мост, но кареты и медведей они оставили в конюшнях, которые находились около моста.
— В первый раз вижу море. — сказал Кира, наблюдая за волнами, которые накатывались на каменистый берег.
Он стоял на балконе одного из трактиров и попивал теплый чай с медовыми рулетами. С моря дул холодный ветер, и поэтому он немного продрог, пока шел в деревню по деревянному мосту.
— Правда? — спросила Эрика, которая стояла рядом. — А я уже в пятый раз.
— Это ведь Северное море, так? — спросил Кира.
— Ага. Но я и Суммийское видела. — сказала Эрика. — Отличий немного, если честно.
— Я слышал, что рядом с Эль-Хафа море совсем другое. — продолжил Кира.
— Это если пойти немного восточнее, на песчаные пляжи. — кивнула Эрика. — Там оно голубое и прозрачное. Вода там похожа на…на… — Эрика стала вертеть головой, чтобы найти вдохновение.
— Воду. — подсказал Кира.
— Да. — согласилась Эрика. — Только необычную, а…а…
— Прозрачную. — снова уточнил Кира.
— Именно. — кивнула Эрика. — Но она еще и голубая.
— Ясно. — проговорил Кира, допивая чай. — Ладно, пойду-ка я спать.
* * *
Оставшиеся семь дней пути прошли как нельзя гладко. Направляясь вдоль берега моря, они несколько раз выезжали на отвесные скалы, но это нисколько не испугало Киру. Он даже выглядывал из окна, чтобы полюбоваться видом на море. И лишь когда они стали преодолевать качающийся подвесной мост, он залез обратно в карету. Все-таки небольшой страх еще остался.
Когда же до лагеря оставалось несколько сотен километров, Кира стал замечать знакомые места. Он думал, что за четырнадцать лет уже все позабыл, но увидел лавандовое поле, которое тянулось до самого горизонта, сразу же вспомнил свое детство. Глядя на фиолетовые цветы, он заметил несколько черных силуэтов впереди дороги.
— Кто это там? — спросил он у Бьерна, который в это время ехал рядом верхом на своем медведе.
— Вроде отряд Анико. — ответил Бьерн, вынимая меч. — Но ты все равно будь наготове. Всем приготовиться! — скомандовал он.