Все вместе мы спустились на первый этаж. Я слегка придерживала Валю за капюшон куртки, чтобы подстраховать его, если вдруг споткнется, и тут он неожиданно заорал.
- Больно! Мама, пожалуйста, хватит меня бить!
Он делал это неумело, как самый худший в мире актер, ведь ему было всего лишь пять лет, но по неведомым мне причинам соседка приняла этот спектакль за чистую монету.
- Нина, не хочу лезть не в свое дело, - возмущенно заявила она, - но детей бить нельзя. Это не метод воспитания, а насилие и подавление воли с помощью страха.
Валентин прижимал к себе машинку одной рукой, а другой держался за щеку. На его лице была гримаса боли, в которую бы поверил разве что человек с очень плохим зрением.
- Мама постоянно меня бьет, пока никто не видит! – выдал он наигранным тоном. – По голове, по рукам и иногда даже в живот.
Я закатила глаза, а соседка ласково поинтересовалась у сына:
- И за что же она бьет такого славного мальчишку?
- Да за все! Просто постоянно бьет, даже когда я слушаюсь и ничего не делаю.
- Вы что, серьезно, в это верите? – спросила я.
- Я верю своим глазам, - процедила соседка. – А они показывают мне напуганного, забитого ребенка. Знаете, Нина, я, конечно, не стану привлекать опеку, ведь у вас вполне приличная семья, но советую вам походить на курсы управления гневом. Если я увижу синяки на ваших детях, то замалчивать происходящее уже не стану.
С этими словами она умчалась на подземную парковку, на которую вполне могла доехать на лифте.
Валентин тут же убрал гримасу с лица. Я присела перед ним на корточки и устало сказала:
- Ну и чего ты этим добивался?
- Ты больно схватила меня за шею.
- Я взяла тебя за капюшон и еле-еле придерживала.
- Нет, ты схватила больно!
- И поэтому ты сказал, что я бью тебя в живот?
- Я так не говорил.
- Только что сказал это нашей соседке.
- Нет, не говорил. Пошли гулять, - топнул он ногой, - мне уже жарко тут стоять.
Выйдя на улицу, я поняла, что ситуацию следует обсудить вечером с мужем, ведь это вовсе не норма, что ребенок намеренно выставляет нашу семью в дурном свете.
Сергей вернулся с работы, мы все вместе поужинали, а потом он сел смотреть телевизор в гостиной, предварительно попросив принести ему кофе. Я принесла кофе ему и себе и села рядом на диван. Раз ужин прошел без происшествий, значит, время для разговора как раз подходящее. Муж явно был в хорошем настроении.
- Сереж, Валя нарочно закатывает скандалы при людях. Сегодня он заявил соседке, что я постоянно его бью. В том числе и в живот. Можешь представить, как она на меня смотрела? Даже намекнула, что заявит в опеку.
- Она поверила в эти бредни? Это же просто ребенок. Они все иногда сочиняют ерунду. Может, в планшете что увидел, может, в саду.
- Да, но она решила, что все это правда. Либо же ей очень захотелось в это поверить. Мне кажется, она меня недолюбливает.
Сергей поставил кружку на стол и властно крикнул:
- Валентин! Живо дуй сюда.
Сын вбежал в комнату с плюшевым крокодилом в руках.
- Что, пап?
- Мама рассказала, как ты ведешь себя при соседях. Думаешь, это смешно? Твое вранье может привести к серьезным последствиям. Хочешь, чтобы нас лишили родительских прав, а тебя отправили в детдом?
Я положила ладонь мужу на руку:
- Сереж, не надо так говорить, он же напугается…
- Не хочу, - испуганно сказал Валя. - Я больше никому не скажу, что мама меня бьет, честно!
- Конечно. Ведь врать нехорошо.
- А я и не врал…
- И когда же мама тебя била?
- Сегодня била. За то, что я захотел взять машинку на улицу.
- Что?! – вырвалось у меня. – Зачем ты выдумываешь??
- Сынок, иди поиграй в свою комнату, - ласково сказал Сергей, потрепав ребенка по макушке. – Мама больше никогда тебя не ударит, обещаю. Сейчас мы с ней серьезно поговорим.
Сын покорно удалился, волоча крокодила по полу.
- Сережа, ну ты-то куда? - начала было оправдываться я. – Ты же знаешь, я не бью детей. Он сегодня закатил мне истерику, хотел взять на улицу весь мешок с игрушками… Но я даже не прикрикнула на него, я…
В одну секунду рука мужа оказалась на моем лице, а пальцы с силой стиснули мои щеки. Его голос был тихий, вкрадчивый, он почти шептал, но этот шепот звучал словно смертный приговор.
- Заткни свой рот, сука. Я не стану ничего тебе объяснять. Весь разговор состоится сегодня ночью, когда дети будут спать. А сейчас вали на кухню и готовь его любимый молочный коктейль. Ребенок не должен запоминать этот день, как тот, в который родная мать подняла на него руку из-за какой-то игрушки. Давай, пошла.
Я сглотнула кровь от прикушенного языка, но ни произнесла ни звука. Знала, что это попросту опасно. На глазах появились слезы. Быстро утерев их тыльной стороной ладонь, я помчалась на кухню делать молочный коктейль.
Компьютер
Я терпела и сносила все не только ради детей. Порой мне казалось, что и сносить-то нечего, что ничего такого не происходит. «Может, зря я так переживаю? – думала я. - Может, это вообще у всех так, а если не так, то гораздо хуже?» Я слышала десятки историй о мужьях, которые бьют жен смертным боем, пьют, изменяют и воруют деньги, отложенные на образование детей. Я никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Кто знает, возможно, моя жизнь прекрасна, а я просто этого не замечаю?
Словно в подтверждение моих размышлений в подземной парковке нашего дома произошла одна показательная сцена. Я спустилась на лифте вниз и направилась к своей машине - нужно было съездить за продуктами и кое-какими мелочами для дома. Вот уже несколько лет я делала все это сама, не прибегая к услугам курьеров. Эти поездки стали для меня глотком свежего воздуха. Я могла неспешно прогуливаться между высокими стеллажами, переходя из одного отдела гипермаркета в другой, и размышлять обо всем на свете. На меня никто не обращал внимания, не указывал, что делать, не унижал и не оскорблял. Только в эти моменты я чувствовала себя в абсолютной безопасности и принадлежала сама себе.
Вернемся к парковке. Я шла к машине, слушая тихие звуки своих шагов, как вдруг это спокойствие нарушил женский крик. Затем он стал тише, а после превратился в едва различимые визги и всхлипы.
- Заткнись, я тебе сказал! - раздался мужской голос. - Завали свой рот!
- Я не пойду с тобой домой, ты снова заберешь у меня телефон, не дашь даже позвонить родител...
Снова шлепок и всхлипы.
- Кто тебя спрашивает, тупая идиотка?? Мы идем домой. И только попробуй заори - приложу башкой о ближайший капот.
Я растерянно вглядывалась в ту сторону и вскоре увидела мужчину и совсем молоденькую девушку с ним. Ее волосы были растрепаны, тушь потекла, а из носа шла кровь, которую она вытирала ладонью. Завидев меня, мужчина улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Я так растерялась, что кивнула в ответ.
- У вас кровь, - обратилась я к девушке, проклиная себя за идиотскую формулировку.
- Я в курсе, спасибо, - огрызнулась она.
- Че ты хамишь людям? - Мужчина сжал ей локоть, заставив ее запищать. - Извините ее, - сказал он мне, - у нее просто неудачный день. Поцапалась с подругой.
Я так и продолжала стоять на месте, пока оба не уехали на лифте.
Позже, плавно катя тележку по гладкому напольному покрытию гипермаркета, я много рассуждала о том, какая же я все-таки счастливая, ведь мне не приходится терпеть от мужа побои. Да, он унижал меня, принуждал делать ужасные вещи в постели, но ведь не бил же. Я, выросшая под надзором тираничной матери, искренне считала, что нет ничего хуже игнорирования и побоев. Мать же активно применяла оба метода. Они казались ей наиболее эффективными при воспитании ребенка. Она могла сначала отлупить меня проводом от телевизора, а после, в качестве закрепления результата, резко перестать со мной разговаривать. Сергей не делал ни того, ни другого. В последний раз он играл со мной в молчанку еще до рождения Вали, но с тех пор так больше не делал и уж точно никогда меня не бил.