«Приди в себя, Нина, - при этом тихо приговаривал он, - мы с детьми пошутили. Это просто шутка. Почему ты вечно устраиваешь из всего трагедию?? Видела бы ты свою физиономию… Как будто похоронила кого-то. Давай-ка еще раз нырнем. Может, это приведет тебя в чувство. Я же не могу лечь спать со скорбной мумией, которую ты из себя разыгрываешь».
Он топил меня и это определенно доставляло ему удовольствие. Я видела его улыбку сквозь воду. На моей шее не осталось следов от его поганых лап, но ощущения никуда не исчезли. Я по-прежнему чувствовала, как он меня держит, как нашептывает всякое под шум воды. Отойдя от окна, я увидела записку, приклеенную к зеркалу.
Нин, я вчера немного перегнул с этими шутками. Надеюсь, ты уже не злишься. Мы с детьми приготовили тебе завтрак. Оставили его на столе, так что проснешься – поешь. А еще, помимо завтрака, тебя ждет небольшой сюрприз. Уверен, тебе понравится!
Сюрприз.
Это слово заставило все мое существо сжаться от страха. Вместо приятного предвкушения, которое обычно чувствуют женщины, услышав о сюрпризе, я почувствовала угрозу. Мне грозила некая опасная подлость, которая наверняка уничтожит остатки моих нервных клеток. Сюрприз от Сергея не сулил ничего хорошего - это было ясно как день.
Я начала в панике озираться по сторонам, чтобы поскорее найти «сюрприз». Металась, словно затравленный зверь с капканом на лапе. Но сюрприз очевидно ждал меня за пределами спальни. Мысль о том, чтобы покинуть комнату, вызвала во мне такую сильную панику, что я около получаса не решалась даже взглянуть на дверь. Я знала, что за ней будет что-то ужасное, и не хотела с этим сталкиваться.
Наконец, присев на корточки, я осторожно нажала на ручку, приоткрыла створку и выглянула наружу. Пустой коридор, открытая дверь в гостиную и абсолютная тишина. Я выпрямилась и, превозмогая страх, переступила порог. Сделала несколько шагов, осмотрелась, затем медленно двинулась в сторону кухни. На меня ничего не обрушилось, не вылилось, на полу не было металлических кнопок и битого стекла. Казалось, зря я нагнала на себя страху.
В кухне царила идеальная чистота. Видимо, Сергей заставил детей убрать мусор от фастфуда, помыть посуду и полы. Я выдохнула. Может быть, чистая кухня - это и есть сюрприз? На столе стояло несколько тарелок, прикрытых крышками. Воздух пал яичницей и свежими огурцами. В голове вмиг прояснилось – мне ничего не грозит. Ощущение подвоха отошло на второй план, кованные мышцы расслабились, и я с облегчением прислонилась к стене.
И тут, периферическим зрением, в отражении огромного зеркала в прихожей, я заметила какое-то шевеление со стороны гостиной.
Там кто-то был.
- Эй, - тихо позвала я. – Влас, Глеб? Это не смешно. Выходите оттуда.
И тут я услышала цокот когтей. Из гостиной, сквозь отражение зеркала, на меня смотрела плоская серая морда с маленькими черными глазками - собака.
Существо, которого я боялась больше всего в жизни. Этот страх был неосознанным, он шел откуда-то из глубин памяти. Нет, страх – неправильное слово. Скорее, неприятие на молекулярном уровне. Я страдала кинофобией сколько себя помнила, всю свою жизнь. И, конечно, Сергей прекрасно об этом знал.
В далеком детстве, когда я еще даже не умела говорить, на меня налетела собака соседа. Позже, из рассказов взрослых, я узнала, что животное просто среагировало на палку, которую я подняла с земли. Оно решило, что я хочу поиграть и бросилось в мою сторону. От испуга я не удержала равновесие и рухнула в песок еще до того, как собака оказалась напротив меня. Увидев ее, я стала кричать и плакать, а она в ответ зарычала. Я кинула в нее палкой, после чего она вцепилась мне в руку. Никаких серьезных увечий собака не нанесла – лишь слегка прикусила – но с тех пор при виделюбойлающей особи я просто цепенела от ужаса. Я боялась даже тех собак, которые размерами уступали кошкам, а лай пугал меня, даже если доносился из динамиков телевизора.
Чудовище, которое продолжало наблюдать за мной через зеркало, что-то держало в пасти. Слюни с треском капали на пол. Воображение вмиг нарисовало картину, что в этой ужасающей пасти мое собственное сердце. Собака вырвала его из моей груди и теперь сдавливает своими желваками, как прессом.
А потом она вдруг понеслась в сторону кухни.
Я закричала так громко, как никогда в жизни. Связки моментально обдало жаром, горло начало саднить. Каким-то чудом мне удалось найти силы на рывок и захлопнуть дверь до того, как псина ворвется в кухню. Но кричать после этого я не перестала. Когда голос окончательно сел, я сползла вниз по стене и затряслась мелкой дрожью. Не помню, сколько времени я провела вот так, сидя на полу, зато в памяти постоянно всплывает момент, как кухонная дверь начала открываться. Я вскочила на ноги, запрыгнула на ближайшее кресло, сорвала картину со стены и прикрылась ей в надежде, что это сможет меня защитить.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Сергей, держа собаку за ошейник. Увидев меня, та принялась лаять. В кухню зашли дети и начали наперебой что-то говорить. Это все было для меня как белый шум – я слышала лишь собачий лай.
- Соседи жалуются на твои крики, - как ни в чем не было заявил Сергей. – У нас отличная шумоизоляция, но ты каким-то образом умудрилась разбудить чужих детей. Теперь все думают, что у тебя какой-то диагноз. Может, научишься вести себя нормально, а, Нин? Мы с детьми приготовили тебе такой сюрприз, а ты все недовольна. – Он покачал головой.
- Это собака, - едва слышно отозвалась я. – Собака.
- Правильно, Нина. Парни, вы слышали? – обратился муж к детям. – Ваша мать догадалась, что это собака.
Сыновья стали хохотать, как ненормальные, из-за чего монстр на поводке принялся лаять еще сильнее. Сергей отпустил поводок и направился ко мне. Схватил меня за предплечье, рывком стянул с кресла и произнес:
- Все, давай, приводи себя в порядок и вставай к плите. Мы уже проголодались.
Несмотря на то, что он удерживал меня под локоть, я не могла твердо стоять на ногах. Собака находилась на расстоянии менее метра и, казалось, все мои конечности атрофировались от ужаса.
Я услышала свой осипший голос, который как будто бы принадлежал не мне:
- Зачем?.. Зачем собаку? Ты же знал, ты все знал…
- Знал, о чем? Нина, нам давно пора завести домашнего питомца. Прекрати устраивать истерики, ты ведешь себя неадекватно. И да, кстати: собаку зовут Принцесса. Мы взяли ее из питомника. Уже не щенок, так что не будет гадить по углам. Но учти: с ней нужно гулять минимум два раза в день. Сама понимаешь, я работаю, дети в школе и саду, так что выгул будет на тебе. А теперь поднимайся на ноги – я же сказал, что мы все хотим есть.
Забота
Выходные прошли как в тумане. У меня поднялась температура, началась лихорадка, и я практически не выходила из комнаты. Стоило мне закрыть глаза и попытаться уснуть, чтобы хотя бы на время убежать из этого кошмара, как ужасы начинали преследовать меня во снах. Мне снилась свора собак. Они медленно приближались ко мне, рычали, а затем разражались неистовым лаем. Я видела их массивные челюсти, кровоточащие десна и визжала от страха, а мимо проходили наши соседи, качали головами и приговаривали: «Ненормальная истеричка... У нее дети, счастье, муж какой хороший, а она постоянно орет!»
Я просыпалась в надежде, что реальность окажется не такой безрадостной, но понимала, что она еще хуже снов. Собака по-прежнему была в доме, ее никто не собирался возвращать туда, откуда ее взяли. Всем было плевать на мои панические атаки при виде нее, плевать, что я даже не могу сходить в туалет, пока ее не запрут в другой комнате. Мою семью даже забавляло все происходящее. Они смеялись надо мной и моим страхом, называли меня сумасшедшей и постоянно запугивали. Запугиваниями в основном занимались дети. Они приоткрывали дверь в спальню, где я лежала, забившись в комок в дальнем углу кровати, и начинали рычать. Затем раздавался оглушительный хохот. Поняв, что их дурачества не делают мне ощутимо хуже, дети перешли на новый уровень - тащили собаку к двери и давали ей какие-то команды, услышав которые та начинала злобно лаять.