Чтобы муж не прознал о моей тайне с сигаретами, я сразу кидала в стирку вещи, в которых курила, а верхнюю одежду вывешивала на балкон. Кроме того, я никогда не курила ни в квартире, ни в подъезде, ни во дворе. Мы с Принцессой уходили как можно дальше от дома. Только там я могла курить и не озираться по сторонам, как пугливый подросток. Только там я могла хоть немного расслабиться.
Сами пачки я всегда прятала в кладовой комнате, где у нас хранилась всякая химия, швабры, ведра, тряпки и прочие хозяйственные принадлежности. За годы совместной жизни Сергей заходил туда от силы несколько раз, и то по моей просьбе. Можно было не опасаться, что он что-то обнаружит.
А вот с алкоголем было тяжелее. Практически одновременно с курением в мою жизнь вернулось и спиртное. Когда все были дома, курить порой хотелось нещадно, но делать я этого не могла. Как не могла и постоянно уходить выгуливать собаку. Это бы вызвало подозрения. А вот выпивать можно было в любое время, и никто бы ничего не заметил, ведь алкоголь находился у нас в доме в свободном доступе, и его никто не пил. В основном, я использовала его в готовке, так что початая бутылка могла спокойно стоять в холодильнике - Сергей бы ни слова не сказал.
Так вот, я начала пить. Сначала по чуть-чуть, буквально грамм по 30. Алкоголь расслаблял меня, снимал напряжение как морально, так и физически. В какой-то степени он даже помогал мне относиться ко всему философски. Он действовал на меня, как панацея. Проблема была лишь в том, как скрыть запах изо рта и свое состояние. С каждым разом я немного увеличивала дозировку и начинала выпивать все больше и больше, тем самым ходя по лезвию ножа. Я знала, что рано или поздно Сергей все поймет и заставит меня пожалеть. Знала, но уже не могла остановиться.
Меня успокаивала лишь мысль о том, что он не пронюхает обо всем прямо сейчас. У меня еще оставалось какое-то время. И я хотела провести его в относительном спокойствии. А уж потом – будь что будет.
Шантаж
Я уже давным-давно разонравилась самой себе, а теперь у меня еще и появились привычки, которые были мне противны. Я осознавала, что еще несколько лет – и я превращусь в алкоголичку, и тогда Сергей сам разведется со мной.
Иногда это звучало, как неплохая идея. Окончательно разрушить себя и свою жизнь, и тогда все будет кончено. Но дети… Порою глядя на спящего Валю, я чувствовала, как сердце рвется в клочья от мысли, что мне придется его оставить. Я видела, как он во мне нуждается, ведь он еще совсем маленький.
Я была в капкане, истекала кровью и сама же еще сильнее сжимала эти тиски. Но где-то глубоко внутри все равно теплилось желание вырваться, вздохнуть полной грудью, и неважно куда я пойду, главное – дышать. Я бы занялась своим здоровьем, бросила курить и пить, нашла себе работу… Но я не знала, что мне делать без детей, ведь они – моя неотъемлемая часть и… моя тюрьма. Гнилые плоды моей любви.
***
Мне нравились прогулки с Принцессой, они успокаивали и давали мне возможность углубиться в свои крошечные мечты о жизни без Сергея и всех тех унижений, которые я испытывала ежедневно.
Я уходила далеко от дома, почти к кромке небольшого леска, садилась на поваленное дерево и закуривала сигарету. Слушала шум листьев, смотрела, как резвится Принцесса, пробовала на вкус запретную свободу.
Почти вплотную к лесу стоял новый высотный дом, куда уже успели заселиться жильцы. Все вокруг менялось, стремилось к лучшему, развивалось… Я надеялась, что тоже развиваюсь, просто это происходит настолько медленно, что почти незаметно глазу.
Однажды мы с Принцессой вернулись домой после прогулки, и я, покормив ее, помчалась стирать одежду и чистить зубы. Еще не хватало, чтобы дети учуяли запах сигарет. Через полчаса из школы вернулись Глеб с Власом. Они вошли в кухню и сели за стол.
- Голодные? - спросила я. – Сейчас разогрею обед.
- Нет, - сухо ответил Влас, сложа руки на столе, точно в такой же манере, как это делал Сергей, когда в очередной раз был чем-то недоволен.
- Нам с Власом сейчас не до еды, - отозвался Глеб. – У нас есть проблемы посерьезнее. И у тебя тоже.
Я насторожилась, но задавать вопросов не стала. Все равно сами скажут.
- Куришь, значит? - спросил Влас, глядя на меня холодными глазами.
- Что?? – Внутри меня разрасталась липкая субстанция из страха, паники и раздражения. - Не говори глупостей, ты же знаешь, чтонет.
- Глеб, покажи ей видео. Пусть полюбуется.
Средний сын послушно продемонстрировал мне экран телефона. Я сидела на поваленном дереве и со смаком вдыхала в легкие дым, пока собака весело бегала по сугробам. Очевидно видео снималось из окон той самой новостройки, что стояла возле леса.
Краска прилила к моим щекам:
- Вы что, шпионили за мной?! Я ваша мать, а не школьная подружка. И какого черта вы оба были не на уроках??
- Нас отпустили с двух последних уроков, - пояснил Глеб. - Какого-то семиклассника увезли на неотложке. Говорят, у него что-то заразное. Он недавно летал с родаками в Африку на сафари, поэтому школу закрыли на обработку. Почитай общий школьный чат, нам сказали, что туда все напишут.
- Да не ты оправдывайся перед ней, - поморщился Влас. – В этом доме живет мой одноклассник. Мы пошли к нему и с балкона увидели тебя. Ха-ха! Не ожидала такого поворота, да?
- Я курю редко и только для того, чтобы успокоить нервы, - вздохнула я. – Не нужно перенимать эту привычку. Она дурная и очень плохая, уж поверьте мне.
- Да мы и не собирались ничего перенимать, - пожал плечами старший сын. – А раз эта привычка такая плохая, то мы, наверное, расскажем о ней папе, чтобы он тебя отучил. Правда же, Глеб?
- Конечно! - подхватил Глеб. – У папы свои методы, он отучит от курения за один день. А, может, даже за час.
Оба брата рассмеялись, как гиены из мультика.
- Я и сама больше не буду курить. Только оставьте отца в покое! Он и так уставший после работы!
- Ну да, конечно, мы должны молчать, просто потому, что ты так сказала. Отец ненавидит курящих и должен узнать, что ты ему врешь. Его собственная жена! Как нехорошо…
- Я никому не вру, - рявкнула я. – Не сказать о чем-то – не означает соврать.
- Ну это ты папе объяснишь, - хохотнул Глеб. – Может, он тебе и поверит, но я что-то сомневаюсь.
- Глеб, ну не надо так сразу пугать нашу родную мать, - не без иронии осадил брата Влас. – Она и так вся на нервах, видишь, даже курить начала. Нужно с ней помягче. Вот у меня, к примеру, есть идея получше. Что, если мама даст нам по пять тысяч рублей? И нам хорошо, и папа ничего не узнает, и ей спокойно. Офигенно я придумал, да?
- Ну-у, - с той же иронией проговорил Глеб, - может, ты и прав. Думаю, пять косарей могут убедить меня молчать.
У меня пропал дар речи. Мои дети шантажировали меня и не испытывали по этому поводу никаких угрызений совести. А самое ужасное в этой ситуации то, что я задумалась. Всерьез задумалась над их гадким предложением. Если Сергей узнает, что я курила… я даже боялась подумать, что он может сделать. Терпеть его издевательства или просто откупиться? Второй вариант не казался таким уж невероятным.
У меня была нужная сумма, но Сергей перевел ее, чтобы я купила продукты и еду собаке. Я не могла просто взять и отдать эти деньги малолетним шантажистам, ведь муж обязательно спросит, на что я их потратила.
- У меня сейчас нет столько денег, - наконец сказала я. - Дайте мне немного времени. Что-нибудь придумаю. Но знайте: ваш поступок вас не красит. Это подло, гадко и бесчеловечно.
- Подло и гадко курить тайком от мужа, мам, - ответил мне Влас. – Так что придумывай быстрее. Отец вернется часов в восемь вечера.
Оба сына снова расхохотались.