Через два дня я уже была трудоустроена в неплохую фирму, занимающуюся переводами. Зарплату мне предлагали небольшую, но на аренду скромной студии этого бы вполне хватило. Честно говоря, я вообще была уверена, что мне предложат тысяч на двадцать меньше, так что после трудоустройства внутри меня взрывался целый серотониновый фейерверк.
Без Сергея моя жизнь была похожа на сказку, и все получалось легко и как-то само собой. Я чувствовала себя, как человек, который должен был умереть и уже потерял всякую надежду, но потом ему вдруг позвонили из клиники и сообщили, что диагноз был поставлен ошибочно, и никакого смертельно заболевания на самом деле нет. Моя душа пела, мне было так хорошо, что напрочь пропала тяга к никотину и алкоголю - я в один момент оставила в прошлом все дурные привычки.
Отработав первые две недели, я поняла, что могу все и даже больше. Моя непосредственная начальница, словно прочитав эти мысли, предложила мне перейти на позицию выше.
- Нина Александровна, - сказала она как-то под конец рабочего дня, - ваши Эвалюации - полный восторг! Пока вы не решили сбежать от нас в более хлебное место, готова предложить вам должность старшего специалиста. Работы существенно прибавится, ответственности тоже. Задачи станут сложнее, но и оклад поднимется на сорок процентов. Минус всего один - скорее всего, завтра вас возненавидит полколлектива, но с этим, я думаю, вы уж как-нибудь справитесь. Ведь справитесь же?
- Без проблем, - заверила я с улыбкой. - Скорее всего, даже не замечу, что ко мне стали хуже относиться. Такие вещи для меня теперь пустой звук.
Около недели проработав на новой позиции и поняв, что нагрузка мне по силам, я сняла однокомнатную квартиру в пяти минутах ходьбы от офиса и наконец ощутила себя полностью свободной и независимой. За детей я волновалась только первые дни после побега. Дальше этот плотный ком бесконечной тревоги будто по мановению волшебной палочки растворился внутри меня, превратившись в сплошную безмятежность. Я знала, что дети в порядке - Сергей никогда не причинит им вреда и обеспечит всем необходимым. Единственное существо, за которое ныло мое сердце, была Принцесса. Она снилась мне ночами, ее образ возникал передо мной на улице в виде собак той же породы, я слышала ее тихое скуление, чувствовала ее боль и тоску. Я не могла оставить ее там, с ними.
В ближайший выходной день я решительно направилась в свой старый дом.
Возвращение
Когда я только начала проворачивать в замке ключ, из квартиры послышались голоса вперемежку с лаем.
- Папа! Это, наверное,онапришла! Пап!! - это определенно был Влас.
- Мама, мамуля, это ты? - а это Валя.
Потом по ту сторону двери началась такая вакханалия, что я уже не могла отличить человеческие голоса друг от друга и слышала только лай на их фоне. Не успела я войти внутрь, как мое тело пошатнулось от собачьего наскока. Принцесса скулила, лаяла и выла от радости, облизывая мои руки и прижимаясь к моим ногам со всей своей верной и преданной любовью. Дети стояли в прихожей. Валя с Глебом ревели, со всхлипами и заиканиями спрашивая, где я была. Старший сын Влас смотрел на меня волком, но тоже едва сдерживал слезы. Я обняла двоих младших и подошла к старшему. Он позволил себя обнять, но не распахнул объятья в ответ.
- Ты нас всех оставила, - сказал он, глотая злые слезы, - бросила и ушла не понятно куда. Ты нас предала.
- Мамочка вернулась, вернулась! - верещали его братья.
Сергея нигде не было видно.
- Она не мамочка, - процедил Влас, - она предательница. Теперь мы будем называть ее предательницей и никогда не простим.
- А кто сказал, что мне нужно прощение? - удивилась я.
Влас на секунду опешил, но тут же посуровел еще больше:
- Не будешь извиняться? Ну, тебе же хуже. Папа не пустит тебя обратно.
- Что-то не припомню, чтобы я об этом просила. – Мой голос звучал слишком холодно, учитывая, что я говорила со своим пускай уже довольно взрослым, но все же ребенком. Но мне откровенно надоело, что все с чего-то решили, что мне нужно разрешение Сергея на любое мое действие. С меня довольно. – Что за хлев вы здесь развели?
Я огляделась вокруг и поежилась от бардака, воцарившегося в квартире. Это был ужас. Кругом грязь, пятна, разводы, мусор, раскиданные вещи, а из пакетов, стоящих у зеркала, шел резкий неприятный запах. Впрочем, плохо пахло во всем помещении. Неприглядную картину дополнял робот-пылесос, который застрял между пакетами и двумя коробками от пиццы и теперь тщетно пытался выбраться.
Дети выглядели почти как беспризорники. У Вали было чумазое лицо, которое стало еще чумазей после того, как он вытер рукой у себя под носом и размазал слезы по щекам. Глеб стоял в рваных и грязных носках, а его одежда откровенно воняла. Один Влас выглядел более-менее опрятно, не считая того, что у него тоже были грязные носки.
Собака выглядела не то чтобы прямо тощей, но ее вид определенно оставлял желать лучшего: шерсть заметно потускнела, глаза стали мутные, а ребра болезненно торчали с боков.
- Вы что, не водили ее гулять? - поинтересовалась я, с ужасом разглядывая пеленки, которые валялись на полу по углам. Поначалу я приняла их за грязные скомканные тряпки. - Отвечайте мне!
Младшие дети начали наперебой что-то тараторить, но я не сводила глаз с Власа. Он был старшим и уже вполне мог позаботиться не только о себе и братьях, но и о собаке.
- Мы заказали ей пеленки, теперь она ходит на них, - ответил он. - Какая ей разница, где ссать? Это ж просто собака.
- Понятно, - сказала я. У меня не было ни малейшего желания воспитывать шестнадцатилетнего подростка. На это у него есть отец.
«Кстати, где он?» - мелькнуло в голове, но Влас сбил меня с мысли:
- Бросила своих детей и мужа, потом притащилась домой, и при этом больше всего тебя сейчас волнует какая-то псина? Хороша мамаша. Просто мать года. Вау! Знаешь, до чего ты довела папу? Он чуть с ума не сошел. Мы вызывали ему скорую!
Откуда-то издалека послышался знакомый голос:
- Тихо, Влас. Не повышай на маму голос. - Сергей вышел из спальни и вскоре показался в коридоре. - Где ты была, Нина?
Бывший муж двинулся в мою сторону, шаркая тапками по полу. Его лицо осунулось, глаза впали, он весь зарос щетиной, а его волосы были сальные и грязные. Я никогда не видела его таким.
- Вы тут хотя бы ели? - спросила я, полностью проигнорировав вопрос Сергея.
- Мы ели, мам, - сказал маленький Валя, - курьеры каждый день нам привозили еду. Было здорово! Папа заказывал пиццу, картошку с соусом, мороженое и куриные ножки!
- Ну вот и славно. Главное, чтобы вам нравилось. А Принцессу кормили?
- Ага, мы ей сначала насыпали корм в миску, а потом она сама стала есть еду прямо из мешка, - развеселился Валя. - Ела, сколько хотела. А потом ее еда закончилась, и мы стали давать ей нашу. Даже мороженое!
Сергей встал рядом с Власом. Теперь они оба сканировали меня взглядом.
- Ты что, был не в состоянии позаботиться о собаке?? - обратилась я к главе семейства. - И во что ты превратил квартиру? Тебе почти сорок!
- Заткнись! – вдруг заорал на меня Влас. Его глаза сверкали злобой. - Ты должна была убирать, готовить и ухаживать за всеми нами! Папа ничего не должен. Этотынас бросила и теперь обвиняешь во всемего??
Сергей положил руку на его плечо.
- Влас, тихо. Главное, что мама вернулась. Скоро все придет в норму, вот увидишь.
- Ты пустишь ее обратно?? Эту предательницу?
- Да! - хором закричали младшие.
Потом Валя стал дергать Сергея за руку: