— Эта крылатая дрянь заразила меня личинками, — пробормотал Лисан глухо и поник в плечах. Его здоровая ладонь легла на перебинтованную.
— Не волнуйтесь, молодой человек, — принялся успокаивать лекарь. — Личинки могут развиваться только в присутствии гнили. Ваш организм не станет превращаться в питательную субстанцию, так что они вскоре погибнут.
— Да знаю я! — огрызнулся начинающий чародей. — Несколько дней первоклассной агонии — и порядок. Милка с ума сойдёт...
Я ободряюще потормошила его за плечо, а брат-лекарь достал из недр балахона кисет с лирокрасом — горькой понюшкой — и предложил нам. Мы отказались, а он придался вредной привычке вперемешку с пространными воспоминаниями о том чудесном времени, когда ни о какой гнили и в помине не знали.
Сколько всего тогда росло... Не чета нынешней скудности. И лирокрас, который на Сиаране с грехом пополам удаётся вырастить, в подмётки не годится тем дивным сортам, которые привозили из жарких стран.
Слушая вполуха, я украдкой косилась на группу святых рыцарей, готовящихся войти в дом. Смотрела в широкую спину брата, покрытую сюрко с символом Трёх Богов. Прислушивалась к его низкому голосу. Но сейчас слово взял другой паладин, черноволосый, с вытянутым лицом.
— Большая часть очагов заражения ликвидирована, чародеи проверяют соседние дома, дознаются, кто контактировал с погибшим в последние дни. Думаю, закрывать ворота не потребуется, но время покажет.
— И какая тварь вывелась из уважаемого Даттона? — без ноток скорби вопросил мой брат. Помнится, старик неоднократно гонял его с друзьями из сада...
— Свидетели утверждают, что существо походит на муху-переростка, — ответил длиннолицый. — Клыкастую и с жалом, выбрасывающимся из пасти.
— Обычная жужжалка, ничего серьёзного, — пренебрежительно отвечал Адан. — Останки уже вынесли? Убедились, что нет других плодов? Они не всегда вызревают единовременно.
— Нет, тело погибшего хозяина дома заперто в одном помещении с существом. Пока группа зачистки обнаружила только дохлую крысу в гостиной и следы небольшой потасовки.
— Та девица действительно твоя сестра, Ад? — запанибратски усмехнулся другой паладин, совсем молоденький рыжий парнишка.
— Не съезжаем с колеи, — одёрнул его брат. — Ахлан, продолжай доклад.
— Никто к нашей птичке ещё не совался, — кивнул длиннолицый. — На кухне её заперли. Девица эта заперла, — он тоже покосился в мою сторону с лёгкой, сдержанной улыбочкой. Адан проигнорировал.
— Помещение изолировано? — спросил он. — Дымоход, окна, чёрный ход, другие пути отхода? Вы убедились, что цель ещё на месте?
— Да, чистильщики говорят, что жужжит.
— Хорошо, тогда не будем тянуть кота за известные места. Заходим.
— Наконец-то, — выдохнул рыжий пацан и натянул шлем. — Уж думал, до обеда здесь проторчим.
Созерцая этот юношеский гонор, я невольно вспоминала Адана таким же. Он был даже моложе, когда оказался в Ордене. Всё могло сложиться совсем по-другому, если бы он только остался дома в тот день, не пошёл с друзьями на эту клятую речку...
Дым за окнами особняка уже подосел; братья-чистильщики, такие же иммунные к гнили, как паладины, один за другим выходили на крыльцо и спускались в сад. Их работа ещё не завершена, но теперь черёд ратников освободить помещение для продолжения зачистки.
— Подождите, подождите, — брат Алистер с кряхтением поднялся с лавки и спрятал кисет. Троица паладинов обернулась на него, на лицах проступило некоторое раздражение. — Это же уникальная возможно заполучить живой экземпляр, — спешил к ним лекарь. — Если бы вы только сумели поймать Brachycer’у, не убивая...
— Брат Алистер, и вы туда же? — устало сказал Адан. — Мало нам чародеев с их исследовательскими закидонами, так нет же, и в собственной обители появились желающие основать зверинец?
Рыжий латник прыснул, рыцарь, которого мой брат назвал Ахланом, тоже позволил уголкам губ снисходительно приподняться.
— Уверен, не только совет магов, но и городской магистрат поддержит меня, если поймёт, как важно изучить серпентоморфов изнутри, — настаивал брат-лекарь, подобравшись и непреклонно вздёрнув подбородок.
— Мы не можем пойти на такой риск, — Адан качнул головой, и светлые волосы его рассыпались по плечам непослушными, немного сальными прядями. — Заразе в городе не место. Рисковать тремя сотнями тысяч жизней сиаранцев ради того, чтобы понять, как жрёт и гадит эта тварь? Бургомистр никогда не даст добро на такое безумие.