Дождавшись, когда эта парочка растворится в толпе, я толкнула дверь и погрузилась в обитель знаний... Ну, или детского галдежа.
— Так, перемена закончилась, все по местам! — доносился командирский голос из соседней комнаты.
Я пересекла общую гостиную, где стены покрывали детские рисунки: как на бумаге, так и на самой штукатурке. Здесь же валялись игрушки, а на скамейке у стены, обнимая тряпичного зайца, задремал пацанёнок лет семи — похоже, новенький.
Не собираясь его тревожить, я заглянула в класс.
— Рин, немедленно перестань бить Дарина по голове! Нет, так тоже нельзя! Немедленно всем успокоиться, начинаем урок! — учитель Мейнард выглядел слегка всклокоченным, но в целом не терял присутствия духа перед оравой оголтелой детворы. Он никогда не прибегал к жёстким мерам, линейку использовал только по назначению и на моей памяти ни один ученик не получил ею ни по пальцам, ни по заднице.
— О, госпожа Равник, — лиственно-зелёные глаза поднялись ко мне, блеснув стёклами очков. — Добрый день, проходите. Ребята, давайте дружно поприветствуем нашу гостью.
— Здравствуйте, госпожа Равник! — не очень стройным унисоном произнесли детишки. На меня косились весёлые глазки, ребята перешёптывались и хихикали.
Я тоже поздоровалась и выдвинула стул задней парты.
Этим шалопаям давно пора обзавестись не только учителем, но и нянькой — которая, как известно, нянькаться не станет. Я иногда остаюсь, чтобы помочь с чтением и другими уроками, но отец пока не разрешает принять воспитательскую должность — это может неблагоприятно сказаться на моих перспективах замужества. Всё же здесь за мной не будет постоянного присмотра родни или компаньонки, чью роль полагается выполнять Санде. Благо ещё Гвида в дуэньи никогда не набивалась, а приглашать в дом ещё одну женщину просто так отец не станет.
Учитель Мейнард одёрнул полу расстёгнутого сюртука и написал на доске тему.
Детишки с разной степенью прилежания стали переписывать её. Гусиные перья скрипели по бумаге, тетради лежали на наклонных партах, а сбоку у каждой либо на узкой верхней перекладине имелись чернильницы, баночки с водой и открытые перочистки. Кто не удосужился привести перо в порядок на перемене, сейчас спешно болтыхал им в воде и совал в пучок свиной щетины.
В качестве темы значилось:
«Падение Великого Змея».
Полноватый мальчишка, Матиас, поднял руку и по кивку учителя спросил:
— Но папа говорил, что никто точно не знает, что же случилось со Змеем.
— Верно, — кивнул учитель. — Потому сегодня мы обсудим самые популярные версии этого воистину знаменательного события. Кто скажет, почему оно так важно?
— Потому что мы с него годы считаем? — предположила маленькая кудрявая Изи.
Здесь район простой, так что детей обоих полов не гнушаются обучать вместе, в нашем районе есть две специализированные школы для мальчиков и девочек. Ну, а наиболее зажиточные семьи неизменно выбирают домашнее обучение.
— Интересный вариант, — усмехнулся Мейнард. — Мы действительно начали отсчитывать новую эру с того дня, когда из Асабии, тогда ещё цветущего королевства, пришло сообщение о гибели Архудерана. Мы ликовали и радовались, потому что не знали, что нас ждёт впереди. Так что же тогда произошло, кто хочет поделиться версиями? Давайте, давайте, что вам рассказывали родители? Это не на оценку, так что не трусьте, дорогие мои.
— Мне дедушка говорил, что это боги покарали Змея, — поднял руку и ответил Рин. — И если добраться до пустоши, то увидишь гигантскую секиру Бриара, которую тот засадил в змеиную башку по самую рукоятку!
— Не-е, мне батя рассказывал, что гада ползучего маги прикончили, — Дарин тщательно складывал кораблик из вырванного листа. — У него знакомый среди совета есть, старый дед такой, сам там был.
— Да брешет всё этот дед! — повернулся на него Рин. — Бриар это был! Кто же ещё мог с таким чудищем справиться?
— Так чего тогда Бриар нас сейчас не защищает? — поднял глаза Дарин.
— Да кто ж его знает? Дедушка говорит, что змеиный яд просочился через рукоятку и отравил Бриара. Тот не то помер, не то очень заболел. Короче, не может он больше помогать нам. Самим с поганью разобраться надо! Я правильно говорю, а, учитель? Вот было бы адамантового оружия побольше, мы бы этим змеиным выродкам такого бы перцу задали!
— Я бы себе адамантовый меч хотел, — мечтательно проговорил Матиас. — Точно знаю, он бы у меня в руках огнём пылал или молниями швырялся, или ещё чего... Учитель, а правда, что адамантовые клинки сам Бриар для нас выковал и частичку собственной благодати в них вложил?