Бомба, представлявшая из себя бочку весом в две тонны, была готова и её можно было подвесить под гондолу цепеля. Гоблины просчитали поправки на ветер для такого веса и скорости падения, учли и то что воздушный корабль после сброса такой массы рванёт вверх, как пробка в воде. Наведение на цель осуществлялось двумя дублирующими способами - по трём маякам вне города и одному, который предполагалось втащить в сам город. По поводу противовоздушной обороны были сведения, что днём могут взлететь грифоны, поэтому удар назначили на ночь. За день до атаки начиналась агитация через агентов, чтобы непричастные успели свалить.
Пока проходила эта подготовка, на обширных просторах восточного Летолесья и в части Красногории то и дело случались бои с короликами. Гноллы и их союзники были вынуждены постоянно отходить перед превосходящим по численности противником; причём превосходящим тут считалось на многие разы, а не пару. Отряд гноллов, вооружённый лапными ракетомётами, мог истребить втрое больше количество короликов, учитывая к том же что их войска состояли из гуманов, существ довольно слабосильных. Но этих слабосильных были невозможные толпы. Королики несли чудовищные потери, но продолжали продвигаться и разорять оставленные посёлки. Они не делали никаких различий, уничтожая и гуманские деревни вместе с жителями.
-------
Холодным туманным утром в городские ворота Стормвинда прошла ничем не примечательная гуманка, кутавшаяся в серый плащ. Время было настолько сонное, что её никто и не думал досматривать. Да и вообще опасались, раз шлёндает с ранья пораньше совершенно одна, наверняка магичка или что-то в этом роде. Тут они были правы, что-то в роде. Только не в том в котором можно подумать.
Эллоиза, бывшая красномордая, несла в сумке жестяную фляжку, внутрь которой был встроен гоблинский маячок. Сама она не знала, что именно это такое, да и не хотела. События последних лет всё же привели её к выводу, что полагаться на свою голову нельзя. Сказали принести - значит надо принести. Гуманка неспеша, слегка сгорбившись проходила мимо возящихся в снежной грязи лавочкников, спешащих жителей города и стоявших дубами стражников. На перекрёстке пришлось затормозить, пропуская длиннную колонну мечников. Те пытались орать, поднимая себе настроение, но получалось у них крайне плохо.
Пропустив топавших сталью дуболомов, Эллоиза шнырнула узкими улочками и углубилась в центральную часть города. Она нарочно выбирала путь по подворотням, совершенно не опасаясь встречи с ворами - она-то уж твёрдо знала, что настоящие воры здесь ходят не по подворотням втихоря, а по самым оживлённым улицам и с гордо поднятой головой. Как бы там ни было, никто не обратил на неё внимания, и гуманка быстро оказалась на площади перед огромным зданием, уходившим шпилями в серую облачность.
Тут пришлось немало подождать, потому как на площадь не пускали, а потом стали пускать только после досмотра. Собиралась толпа, подъезжали похожие на торты кареты тузов; Эллоиза спокойно прошла контроль и всё также неспеша, не волнуясь и не думая ни о чём, приблизилась к самой цели. В общем площадь она и есть площадь, но ей почему-то показалось что центром её является эшафот, относительно недавно заботливо сработанный из свежих досок. Как она выяснила, вешать пока никого не собирались, просто главнюки королевства собирались на большое обсуждение, а толпа собиралась стоять возле здания и думать, что как-то причастна к происходящему внутри. Вокруг как всегда это бывает у гуманов лились потоки откровенной ахинеи; Эллоизу не задевали только потому, что её взгляд к этому крайне не располагал.
На самом деле акустика была такова, что из форточек высоченных окон здания были слышны наиболее громко произносимые в зале звуки; толпа притихла, ловя шум аплодисментов. Затем послышалась невнятная отрывистая речь, из которой удавалось разобрать только периодические выкрики "тоталитаристик кампф!". Эллоиза невнимательно внимала этому, точнее не внимала вообще. Она бочком продвинулась к эшафоту, нащупала рукой зазор между досками и пропихнула туда фляжку. Предмет свалился весьма глубоко, так что имелась уверенность что случайно он оттуда никак не выберется.
Сделав это, она сразу потеряла интерес торчать тут и не обращая внимание не возмущение гуманов, ушла с площади. Предстояло ещё обойти несколько адресов в городе и предупредить тамошних, чтобы сваливали. Зачем, гуманка себе не представляла - хотя ей и сказали кажется довольно доходчиво - но как и с предметом, она решила действовать по инструкции.
-------
Оранжевое солнце медленно закатывалось за облака, освещая их сверху; слой был настолько плотным, что увидеть точно ничего не удастся. Внизу было темно и пасмурно, а наверху светло, но холодно. Барщек и Чыма подрёмывая дежурили у механизмов цепеля, то и дело грелись изнутри чаем и всё равно дрожали от пробиравшего до костей мороза. Сейчас они летели выше любых гор, так что удивления это не вызывало. Вызывало удивление, сколько же можно выдуть чая. В небольшой деревянной гондоле из тонких досок гноллы были на две морды - гоблины после заявления Ворга всем табором свалили из Красногории, так что рассчитывать придётся только на себя. Впрочем в отличие от некоторых для гноллов это было не в новинку. Сверху закрывал небо бесформенный мешок и мерно поскрипывали снасти.
Когда стемнело, гноллы начали непосредственно выводить корабль на цель. Детекторы уверенно ловили все четыре маяка - три вокруг цели и один прямо на ней, для уверенности. Барщек принял решение подойти на двадцать килошагов по ветру, а затем запустить двигатель и подгрести точно к цели, однако сам двигатель придерживался кардинально другого мнения и запускаться отказался. Пришлось переходить к полёту по спирали с постоянной сменой высоты. Чыма не отрываясь следила за приборами и определяла положение цепеля, а Барщек крутил ручки и рычаги, разворачивая корабль должным образом, сжимая или отпуская газовый мешок и производил прочие пассы. Неуклюжий аппарат медленно кружил в воздушных течениях, пытаясь выйти к нужной точке, так что гноллы просто задолбались.
Наконец цепель снизился так, что вошёл в облачность; летели исключительно по приборам, не видя вокруг вообще ничего - темнота и водяная взвесь, как и положено. Подловив момент, гнолл увеличил подъёмную силу мешка, выпустив в него порцию газа, и корабль резко пошёл вверх. Прошив облака, пузырь устремился к звёздной бесконечности, мерцавшей над ним, и здесь Чыма недвусмысленно попала циркулем по цели, точка в точку. О чём она и не умолчала, естественно. Гноллы разом перекинули рычаги, державшие бомбу, и массивная бочка оторвавшись от гондолы, полетела вниз. Само собой, в такой темнотище её не удалось увидеть, да и не особо хотелось.
Гноллы привалились к борту, отдуваясь после часов непрерывной борьбы с ветром. Теперь им было не особо интересно, куда их несёт, главное что подарок доставлен. Они так лежали, слушая завывание ветра в снастях цепеля, и вспоминали обо всём что было. А главное теперь можно было вспоминать не только то что было, но и то что будет. Задерживаемая парашютом, бомба летела вниз, оставляя за собой смачный шлейф порошка - ветер тут же перемешивал его, разнося тучу ещё дальше. Неожиданно гноллы почувствовали, что вокруг светло, и вскочили. Яркий синий свет бил по цепелю, исходя узким лучом через облака с земли. Про такую фенечку они тоже знали, но уж теперь точно не боялись и показали прожектору языки. Собственно не зря.
Несмотря на то что наступила глухая ночь, и площадь перед дворцом опустела, оттуда продолжал доноситься непрерывный поток слов, больше похожий на лай, чем лай собаки. Снова звучало повторяющееся бесконечно "швайне" и "кампф" в различных сочетаниях. Под эшафотом валялась маленькая жестяная фляжка, принесённая Эллоизой, и буквально в сотне шагов от неё и грохнулась бомба, превратившись уже в пустую бочку. Эта бочка, разваливаясь на части, скатилась с крыши пристройки и с грохотом впечаталась в булыжник. Особенно полюбоваться на неё никто не успел.
Небо над площадью вспыхнуло огнём, ослепительный свет залил все закоулки и достал до дна мутных каналов города, но это продолжалось только мгновение. Потом сверху ударила воздушная волна, превратив в обломки в первую очередь выступающие части дворца - тонны камней, металла и черепицы перемешивались и вгонялись внутрь строения, как будто по песочному домику ударил кулак. Спустя секунду волна грохнула в землю, расплющивая, раздавливая и размалывая. В тучи мельчайших осколков разлетелись высокие окна, статуи, всё что ни выступало над поверхностью. Со стоящих рядом строений как шапки в ветер снесло верхние деревянные этажи; здоровенные срубы поднимало и вышвыривало, как коробки. Каменные стены во многих местах тоже не выдержали, осыпаясь и разлетаясь шрапнелью. Наподданная волной, медленно пошла высокая каменная башня и завалилась в тучи пыли, погребая всё на своём пути. После того как волна огромным молотом ударила в землю, всё это добро вдобавок загорелось. Раскрошенное в щепки дерево занялось очень весело.