— О, Тахон, пришел таки, старого выпивоху ищешь? — Альма скинула полусырые простыни обратно в тазик с плеча, — представляешь, навадился этот хрыч после обеда в чулан ходить, любит подремать в тишине говорит, что бы никто не беспокоил. Койка у него там сколочена. Смотрю выходить стал каждый раз оттуда, как сам не свой. День наблюдаю, два... На третий решила, дай-ка я подушку туда положу побольше. Захожу в кладовку, а там... стоит столик на нем свечка, потрепанная книжка "Тактика боя", лежанка деревянная. Нагнулась пол подмести веником, а там... под лежаком чан стоит с брагой, на черной смородине поставил, хряк толстомордый. Лежит после обеда и посасывает через гибкую трубочку.
— Вылила? —спросил вдруг Тахон.
— Ну конечно, на смородине... с ума со шел? вкуснотище же, — альма снова взяла тряпки из тазика и стала развешивать, — но ему сказала, что отдала соседским поросятам; проходи дружок, вон он сидит под яблонями сам с собой ворчит... обиделся наверно...
Гурд сидел под деревом на траве, и с усердием натирал свой легендарный топор мягкой тряпочкой до блеска, то и дело макая ее в какую то баночку. Увидав Тахона, выправил осанку, и сделав умный взгляд произнес:
— Садись в тенечек, дружочек, напротив меня, уж больно дед твой хочет чтобы я тебя проверил.
— на что? — удивился Тахон, — я думал учиться буду, топором махать,
— Машут гномки платочком, когда гномов провожают, — улыбнулся Гурд, — Топор тебе не игрушка, а боевой топор тем более. Друг он твой, понял? И боевой товарищ. Может жизнь тебе спасти не раз, а может без рук и ног оставить. Тут уж как ты с ним подружишься. Будешь любить как себя, ухаживать, точить, чистить вовремя, кожу на рукояти пропитывать регулярно маслом из клещевины.
— Понял, дядя Гурд, — ответил молодой ученик, — а ты мне покажешь как?
— Конечно, но для начала, проверка, — взглянул из-под густых бровей воин-ветеран, — дело в том, мой юный друг, что гномы проходят проверку в молодом возрасте, на предмет профессиональной пригодности так сказать, другими словами те у кого не замечают явных врожденных навыков отправляются работать на каменоломню.
Тахон вдруг вздрогнул от слова каменоломня.
— Да не переживай так, — сказал спокойно Гурд, положа парнишке руку на плечо, — долбить камни достойная работа и высокооплачиваемая, между прочим.
— Мой папа там колол камни, я точно помню, — приободрился ученик, — когда я был совсем еще ребенок, то он каждое утро уходя на работу заходил ко мне в комнату попрощаться. Я спрашивал "папа ты куда?", а он всегда улыбался и отвечал "молоточком тук-тук-тук, Тахону на конфетку зарабатывать". А мама... почему-то я не помню что бы она работала... у нее что был врожденный навык?
— Про твою маму лучше спроси дедушку, — буркнул учитель, — Ну так вот, как я уже сказал те кто не имел врожденного навыка идут на обычную работу, и уже после, у некоторых, проявляется немыслимая тяга к определенному ремеслу, с которой они уже не могут справляться, бросают каменоломни и идут обучаться. Так появляются среди гномов, лучшие в Гидании кузнецы, знаменитые пивовары, искусные инженеры.
— Всего известно три врожденных навыка, — Гурд провел рукой по седой бороде и продолжил, — первый это "Берсерк", когда гном может специально вводить себя в состояние неконтролируемой ярости. В это время он не чувствует боли и огромным приливом сил насыщаются мышцы. В таком состоянии Боевой гном может выстоять в одиночку против нескольких отрядов мечников, но только не на долгое время и после требуется время, чтобы прийти в себя.
— Вот это да, — прошептал Тахон.
— Как говорил один мой приятель, — улыбнулся Гурд, — Берсерк это когда мозги набекрень.
— Второй врожденный навык это "Рунная магия", — Воин почесал затылок, — о ней тебе лучше Архид расскажет, он ею владеет, это очень редкий навык, за сто лет в Гидании рождается два-три ребенка с ним. Вряд ли он у тебя есть, да и пусть сам мастер проверяет.
Гурд встал, сделал несколько наклонов в стороны, чтобы размять спину и сел обратно.
— Третий навык это "Знание камня", — продолжил рассказ Гурд, — Гномы обладающие такой способностью могут чувствовать где стоит долбить камни, а где нет. Нюх у них на жилы, могут определить в какой стороне и как глубоко находятся медные или серебряные самородки в каменоломнях и даже есть ли поблизости драгоценные камни. Такие эксперты работают в основном на королевских рудниках, хотя и даже на вашей каменоломне один такой есть.
— На нашей? А кто это дядь? — Тахон сильно удивился и даже задумался, вспоминая в голове всех гномов, которых знает.