Решив, что не хочет больше вспоминать начало Смешалипсиса Риэль, понимая, что ждать ему ещё долго, обвёл просторную комнату взглядом. Две стены от пола до потолка были заставлены открытыми книжными шкафами, полки которых ломились от множества книг и фолиантов в переплётах разной степени обтрёпанности. На некоторых полках были уложены аккуратно свёрнутые рулонами рукописи – вместилище информации не менее ценное, чем прочие книги, альманахи и сборники в этой коллекции.
Несколько полок в ближайшем к камину шкафу занимали дневники самого Риэля - их он начал вести с тех пор, как понял, что с его миром творится что-то неладное.
Но читать сегодня не хотелось, так же, как не хотелось делать новых записей, идти к кому-нибудь в гости, готовить что-нибудь на ужин или прямо сейчас выбросить на улицу этот нелепый огрызок, прозванный новогодним украшением любого дома.
Наконец эльф поднялся и, сгорбившись от холода под колючим пледом, посеменил в погреб.
Лёгкое, игристое, цветочное вино, хранящееся в его погребе, позволит эльфу скрасить предстоящие часы ожидания. «Кто бы мог подумать, - усмехнулся про себя Риэль, - ждать не чего-то, а самое настоящее ничего!»
Он вовсе не собирался праздновать - если бы мог, Риэль бы щёлкнул пальцами, и вся долина забыла бы тут же и про этот Новый Год, и про следующий за ним такой же несуразный праздник-не-праздник. Но ещё одним печальным следствием Смешалипсиса стало постепенное исчезновение эльфийской магии у всех и каждого. И теперь Риэль уже не мог ни оживить мёртвое дерево, ни добавить своим заклинанием прочности тонким и острым эльфийским клинкам, ни наложить то же заклятие забвения, которым раньше успешно пользовался в сражениях с орками.
Иногда, правда, он ещё чувствовал внутри себя какие-то остатки былой силы, но они были столь жалки, что не напоминали вовсе ту тугую пружину, готовую в любой момент раскрутиться по его мысленному приказу и брызнуть во все стороны потоками наисильнейшей магии.
Подхватив бочонок, Риэль направился обратно. Уже приближаясь к погрязшей в полумраке и холоде гостиной, он услышал странные звуки. Они были странными не сами по себе, а лишь потому, что раздавались, во-первых, в его жилище, а во-вторых, - как он понял, уже войдя в комнату, – откуда-то из камина.
Вся гамма, если её разложить на отдельные составляющие, включала в себя шорохи, стуки, пошкрябывания по каменным стенам, а также пыхтение, сопение, охи, ахи, вздохи и, наконец, какое-то «фу-фу-фу».
Риэль не знал, что и думать! Сначала он насторожился, в нём проснулись инстинкты и повадки воина, потому он хотел схватить кочергу (меч-то его припрятан на втором этаже) и с её помощью дать понять врагу (или какому-нибудь наглому воришке), что зря он решил забраться в этот дом ради наживы.
Затем этот порыв немного угас, потому как промелькнуло в мыслях: «А вдруг?!» Но тут уж сам эльф прогнал от себя эту совершенно не нужную ему смесь надежды, ожидания и радости от этого самого ожидания.
Вернув себе за несколько всего секунд своё привычное состояние скептицизма и недовольства, Риэль поставил бочонок на стол, откинул в сторону плед, подвинул ближе к камину стул – не совсем вплотную, поставив его метрах в трёх от очага, чтобы оставить пространство для манёвра, если таковой понадобится – и уселся. Эльф откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, а ноги свободно расставив так, что колени смотрели в разные стороны. Вся его поза была обманчиво расслабленной, внутри же клокотала злость на того, кто посмел посмеяться над старым эльфом, так и не принявшим, в отличие от остальных, перемены последних лет.
Да, именно к такому выводу Риэль и пришёл: кто-то из неугомонной молодёжи решил над ним подшутить. «Ну, ничего, - мысленно разговаривал с проказниками эльф, - сейчас вы распрощаетесь с вашими длинными и острыми ушами. Это научит вас не совать свои носы в чужие дома и убеждения».
Но когда сопение, досадное чмокание и охи слегка усилились, а затем и вовсе прекратились, потому что на пол ступили две ноги, когда вслед за ногами показалось всё тело, выбиравшееся из камина попой к эльфу, никаких длинных и тем более острых ушей Риэль на голове гостьи не заметил.
- Кх-кх! – громко кашлянул эльф, привлекая внимание гостьи и заставляя её обернуться.