Девушка была очень трогательна в своей печали, и Риэлю стало не просто жаль её, а даже немного неловко за то, что с ним так сложно. И, поддавшись мимолётному порыву, он предложил:
- Может, попробуем что-то ещё, раз ёлка это не то, что мне нужно?
- Давай, но только что? – и Гном оторвала свои ручки от лица и посмотрела на Риэля.
В её тёмных глазах было столько надежды на эльфа, что мысленно он начал судорожно перебирать всё, о чём мечтал когда-либо, чтобы оправдать надежду Гном, чтобы не разочаровать её. Но вспомнить хоть что-то, что могла бы для Риэля сделать именно эта девушка, не получалось.
- Ну? – поторапливала его Гном, сжимая от нетерпения кулачки перед грудью, и весь её вид говорил о том, что ей не терпится приступить к исполнению хоть чего-нибудь. – Придумал уже что-то?
И Риэлю пришлось признать:
- Нет.
Гном уже готова была огорчиться, но тут у эльфа заурчало в животе. Да так громко, что этот звук заставил гостью в удивлении открыть свой ротик в виде буквы «о».
- Как, ты говоришь, тебя зовут? – спросила Гном таким обманчиво-спокойным голосом, да ещё так прищурив глаза и наклонив голову набок, что эльфу показалось, что его сейчас станут пытать.
Он понял, что Гном уже что-то придумала, но почему-то боялся, что её задумка будет больше похожа на издевательство над ним и его домом, чем на его же осчастливливание. Но точно так же он понимал, что деваться ему некуда - выставить девчонку ночью на улицу он не способен, да и куда она пойдёт? Она же должна сделать что-то хорошее именно для него, для Риэля, а вовсе не для какого-нибудь другого эльфа в этой долине.
Разве же он может обречь её на душевные муки из-за невыполненного задания, неисполненного предназначения? Разве может своим отказом заставить её остаться в этом мире навсегда, ведь она так хочет вернуться домой?
- Риэль, - обречённо выдохнул мужчина.
- Я устрою тебе праздничный ужин при свечах, Риэль! – сладким голосочком сказала Гном, и эльф подумал, что всё совсем не так плохо, как ему показалось.
По большей части он готовил себе сам, разве что иногда кто-то из сердобольных жён его старых друзей или тех же соседей вспоминал о нём и проявлял заботу в виде переданных с кем-нибудь из детей пирога или особо вкусной рыбной запеканки. Но какой же мужчина откажется, чтобы весьма милое создание женского пола один разочек похлопотало на его кухне и досыта накормило его вкусной горячей пищей? Вот и у Риэля, уже предвкушавшего сытный ужин в интересной компании, на лице появилась улыбка.
- Кухня там, - эльф чуть развернулся и указал рукой в направлении комнаты, откуда недавно Гном таскала для ёлки столовые приборы. – В ящике под столом есть ещё мор… Я, пожалуй, схожу в погреб и принесу тебе продуктов. Уточни, из чего будешь готовить? Нужны ли тебе яйца? Может быть, принести ломоть сыра для пирога?
- Неси побольше овощей, - отозвалась Гном, закатывая рукава и скрываясь в другой комнате, где ей и предстояло готовить. – Кроме них мне не нужно больше ничего. Разве что нож и огонь.
- Огонь я тебе сейчас разведу, - охотно предложил свою помощь эльф, подумав, что не прочь будет отведать овощного рагу, особенно вприкуску со свежим хлебом, который лежит в корзине у печи, если намазать тот тонким слоем диких трав, перетёртых со специями по его личному рецепту.
- Не-не-не, - Гном вытолкала его из кухни обратно в гостиную, и заодно прихватила со стола подсвечник. – Ты неси мне овощи, а всё остальное я сделаю сама.
Риэль не стал спорить и направился к погребу. Вскоре из рук в руки была передана целая корзина, в которой были и морковь, и лук, и два вида капусты, несколько видов превосходных питательных земляных клубней самых разных цветов – от нежно-жёлтого до тёмно-фиолетового. К овощам в корзину Риэль добавил мешочки с фасолью и прочими бобами, стручки перца разной степени горечи, не забыл на всякий случай и про ягоды, которые могли придать стряпне Гном аромата, сладости и кислинки.
Когда Гном принимала корзину, даже охнула от радости! Потом, правда, всё равно не пустила Риэля дальше кухонного порога, но он занял себя тем, что подкинул дров в камин, смахнул тонкий слой пыли со стола в гостиной, поставил на его середину подсвечник вместо забранного девчонкой. Затем расставил на столе тарелки из праздничного сервиза, подаренного ему когда-то давно его заботливой хозяйственной мамой. Свои сегодняшние записи Риэль внимательно перечитал, затем и их вернул в шкаф.