— У чаек нет большего друга, чем маленькая Пушинка!
Чайки видели, что глаза девочки полны печали. Однажды, собравшись на скалистом берегу, они долго слушали её песню, а потом сказали:
— Мы решили полететь в твою страну. Среди нас много молодых. Среди нас много сильных. Наши крылья не знают усталости. Скажи нам только, где твоя страна.
— Далеко отсюда! Далеко на севере, за морями.
— Не беда, что далеко, для нас нет преград! Ска-а-жи…
— Там живёт мой брат Солныш — в маленьком коралловом домике на высокой белой скале.
— Мы найдём его. Если он жив, непременно найдём.
— Передайте ему: «Твоя сестра Пушинка живёт посреди моря в Замке Бурь. Если хочешь ей помочь, отправляйся в путь. Она тебя ждёт».
— Это всё?
— Да.
И сразу же самые сильные, самые быстрокрылые и самые смелые чайки взмыли ввысь, под облака, и устремились на север, туда, где лежала Забытая страна.
Пушинка проводила их взглядом, и сердце её преисполнилось надеждой.
Длинной чередой потянулись полные тревоги и ожидания дни, беспокойные, почти бессонные ночи.
Всякий раз, заслышав крик птиц, Пушинка замирала от страха: какую весть принесли ей чайки? Она выбегала из замка и спрашивала:
— Возвратились чайки из Забытой страны?
— Нет, ещё не возвратились.
Но однажды, когда небо усеялось острыми хрусталиками звёзд, чайки устало опустились на скалы и позвали Пушинку.
— Мы нашли твою страну, — сказали они.
— А Солныша? — дрогнувшим голосом спросила девочка.
— Его там нет. Он уже давно отправился в море разыскивать тебя.
— А вы не знаете, где он сейчас?
— Этого никто не знает. В Забытой стране его больше не видели.
— У брата доброе сердце, — вздохнула Пушинка. — Но ведь он не знает, что я в Замке Бурь, и никогда не найдёт меня. Проплутает напрасно и вернётся в Забытую страну, а я навсегда останусь здесь, в стране ветров…
— Мы поможем тебе, — сказали ей чайки. — Станем искать твоего брата всюду, на всех морях, и, когда найдём, приведём сюда. Вот только дух переведём, а потом полетим в разные стороны и накажем всем чайкам: пусть облетят все моря и берега, пусть неусыпно следят за всеми морскими путями, пока не заметят Солныша.
Пушинка очень обрадовалась.
— Если я когда-нибудь вернусь в Забытую страну, — сказала она, — то приглашу вас в гости, на берег, равного которому нет на всём белом свете!
Чайки отдыхали всю ночь. А на заре разлетелись в разные стороны.
Пушинка провожала их.
Когда смолкли их крики, она села на скалу и заплакала. Но это были слёзы радости. Чайки непременно разыщут Солныша, и вместе с ним вернётся она в свой коралловый домик.
В глазах её заиграли живые искорки, она снова стала весёлой и беззаботной.
Было бы с кем сплясать, она плясала бы.
Было бы кому рассказать, она рассказала бы о своём брате Солныше и о Забытой стране.
Но в Замке Бурь не было никого, кроме ветров. А они не должны ничего знать.
Радость маленькой Пушинки порой омрачалась опасением, не случилось ли с Солнышем беды, не погиб ли он во время шторма в безбрежном море… Иногда она видела страшные сны. Снилось ей, будто из морских глубин выплывают большущие рыбы и наскакивают на Солныша. Он отбивается изо всех сил, но рыбы огромны, их много, и они затягивают маленького путешественника в подводное царство.
Пушинка тут же открывала глаза и вскрикивала:
— Нет!
Только облачные стены слышали её крик. Но ведь стены бессловесны, и поэтому они не могли шепнуть ей ни слова утешения.
Днём она сидела на берегу и неотрывно смотрела на бескрайнюю холмистую водяную равнину, ожидая, что вот-вот покажутся на горизонте чайки или маленький чёлн Солныша.
Между тем на всех берегах, на всех морях с криком летали чайки. Они передавали друг другу рассказ о Солныше и Пушинке. Во все стороны мчались белокрылые стаи.
Дивились моряки на кораблях, дивились служители на маяках и, покачивая головами, недоуменно вопрошали:
— Куда это несутся нынче чайки? Ведь небо чисто, да и ветра нет.
И было чему удивляться. С быстротой молнии летели чайки туда, куда раньше не залетали.
Часто посылали они к Пушинке гонцов.