— И ничего нельзя сделать? — тоскливо произнёс Картус.
— Ну… Есть один способ…, - многозначительно произнёс шеф.
Гном подобрался. Картус, конечно, слышал о том, что Большой Бур пропустил через себя чуть ли не всё западное полукольцо, но вот чтобы так откровенно использовать своё служебное положение?
— Ха! Да ты шалунишка! — воскликнул шеф. — Ишь, о чём подумал! Запомни! Поссумус никогда не бурил по сухому! Наоборот! Это ко мне желающие в очередь выстраивались, — он наставительно воздел палец. — Нет, таким манером продвинуться в очереди на малыша невозможно. Однако, один способ всё-таки есть… — Он немного помолчал и продолжил. — Как ты наверно слышал, гномы, удостоенные звания Героя, обладают рядом льгот, в том числе и внеочередным правом на малыша.
— Но я же не Герой, — уныло пробормотал Картус.
— Но ты можешь им стать! — торжествующе воскликнул Большой Бур.
Картус непонимающе посмотрел на шефа.
— Для этого тебе всего-то надо отправится в коротенькую командировку. Годика, я так полагаю, на три-четыре… Вылезешь… Развеешься…
— Куда вылезешь? — опять не понял Картус.
Шеф ткнул пальцем в потолок.
— НАВЕРХ?!
— А чего ты взвился, словно девственник, который в первый раз бур увидел? — невозмутимо спросил начальник. — Ну, наверх. Что здесь такого?
— Но там же… там же…, - Картус зашёлся в кашле. Наконец, он смог прокашляться и закончил фразу. — …Гномофобы!
— Во-первых, не ГНОМОфобы, а ГОМОфобы! — поправил Большой Бур, подавая ему стакан с водой. — Как ни дико это звучит, но разница в этих понятиях всё же существует. Потом, в ходе инструктажа, я тебе её разъясню. А во-вторых, у нас просто нет другого выхода, как отправить наверх кого-нибудь из своих.
Картус сделал несколько судорожных глотков, отбивая зубами отчаянную дробь о край стакана. Несколько капель упало на его бороду, и вплетенные в неё оранжевые ленточки намокли. Он поставил стакан на стол и выдавил:
— Но почему я? Есть же "Лиловые колпаки"! Эти громилы…
— Спецназ занят, — оборвал его шеф. — Они сейчас работают в южном секторе. Кроме того, за последнее время они понесли серьёзные потери, и их профсоюз требует увеличения сроков реабилитации. Мы просто вынуждены справляться своими силами. — Поссумус вскочил и стал бегать по кабинету. — У меня план на шее висит!! А топливо на исходе! Следующую поставку обещают не раньше, чем через шестьдесят лет! Ты хочешь, чтобы у нас встала вся техника?!
— Но причем здесь топливо? — Картус совсем запутался.
Большой Бур подошёл и ласково обнял его:
— Наше топливо — дерьмо! — пропел он.
— Совершенно верно, шеф! Полное дерьмо! Последняя поставка вообще…
— Ты меня не понял, — прервал его шеф. — Наше новое, высокотехнологичное, экологически чистое топливо — это дерьмо! — Он снова ткнул пальцем в потолок. — Оттуда! Понимаешь?
У Картуса отвисла челюсть.
— Я тебе сейчас всё объясню. Дело в том, что наши химики не синтезировали новый вид топлива, как это было объявлено. Они просто нашли элемент, который сделал переворот в современной технике. Этот элемент — дерьмо с поверхности. Точнее даже не дерьмо, а по научному — навоз. Это то же самое, только его производят такие огромные звери — лошади. Видел их в кино?
— Видел! — передёрнулся Картус. — Но я думал, что это спецэффекты. Эти киношники ещё не такое могут выдумать…
— Действительность иногда превосходит самые смелые фантазии, — философски заметил шеф. — Вся беда в том, что синтезировать этот продукт невозможно. Во всяком случае, не в ближайшее тысячелетие. А разводить этих зверей здесь — невыгодно: с учетом стоимости их кормежки топливо становится нерентабельным. К тому же, эти лошади дохнут под землёй как лошади. Фу ты, уже заговариваться начал! Так что, придется тебе…
Картус отчаянно замотал головой:
— И не уговаривайте, шеф! Не пойду! Ни за что не пойду! Я не самоубийца! Я же смотрю видео! Если всё, что там показывают, правда — то это просто дикий ужас! Один этот сексуальный маньяк чего стоит! Как его там? Белая Пурга?
Поссумус тяжело вздохнул:
— Я мог бы наврать тебе с три короба… Обнадёжить, приободрить — но буду с тобой предельно честным. Да, наверху очень опасно. Кстати…, - он порылся в ящике и достал оттуда конверт, — …посмотри, здесь фоторобот этого маньяка. Только зовут его не Белая Пурга, а — Белоснежка! Страшный зверь! Она просто исчадие ада!
Картус сделал над собой героическое усилие и мельком взглянул на снимок. Увидев изображение монстра, он пискнул от ужаса и потерял сознание…