Он открыл сейф и достал ещё один конверт. Картус в ужасе на него уставился.
— Как я уже говорил, наверху почти постоянно идут войны. Как ты думаешь, кто в мире с нетрадицианальной сексуальной ориентацией сражается и погибает в первую очередь?
— Не может быть! — ахнул Картус.
— И м е н н о!!! Эти…, - он снова запнулся на этом слове, — …женщины… — он поморщился, — прямо хоть рот полощи после таких слов, — и продолжил: — в общем, эти только разжигают войны, а непосредственно в бой идут ни в чем не повинные мальчики.
— Но это же геноцид!
— Вот и я о том же! Мы просто не имеем права пойти на такое. К тому же — скажи по совести, ты бы смог поднять руку на такого красавчика?
Он протянул Картусу фотографию, которую достал из конверта. Едва взглянув на снимок, Картус забился в сладострастных конвульсиях.
— О - о — ё!! — только и мог прохрипеть он.
— Хватит-хватит, — отбирая у него фотографию и снова пряча её в сейф, сказал Большой Бур. — Хорошенького помаленьку! Так и удар недолго схватить. Ко мне за этим снимком из редакции журнала "Бур? Да!" целыми толпами ходили. Сулили бешеные деньги, но я решил, что такие снимки ещё рано обнародовать. Последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
— Кто он? — простонал Картус. — Победитель всемирного конкурса красоты? Модель?
— Ни то, ни другое! Ты не поверишь, но это обыкновенный рыцарь, каких там тысячи. Не помню точно, как его зовут, то ли Ланселот, то ли Айвенго… И теперь вот представь себе: ты стоишь с оружием в руках, а на тебя несутся сотни, или даже тысячи таких очаровашек!
— Сотни… тысячи… — снова застонал Картус, представив эту восхитительную картину.
— А ты говоришь — воевать…, - хмыкнул шеф.
Картус тряхнул бородой, сбрасывая с себя наваждение.
— Я не смогу, шеф. Я просто не смогу! По легенде я должен изображать боевого гнома, а значит, должен участвовать в сражениях. Даже, если я просто буду махать секирой, стараясь никого не убивать, то всё равно всё время буду бояться поранить кого-нибудь из этих милых мальчиков, — тоскливо произнёс он.
— Насчёт этого не беспокойся — процедура отточена годами. Вон "Лиловые колпаки", хоть и мужланы, но толк в красоте тоже понимают. Как, ты думаешь, они выполняют свою работу? Пара сеансов гипноза с психотерапевтом — и ты будешь смотреть на проблему проще.
— Ужас!
— Что поделать? Издержки секретных операций. Потом дадим тебе отпуск в целях реабилитации. В общем, не беспокойся! Вот со второй психологической проблемой придётся повозиться… Тут понадобится сеансов сорок, не меньше…
— С какой проблемой?
— Дурашка! — Поссумус обнял подчиненного. — Основные потери на поверхности мы несём не в боях, а совсем по другой причине. Ты же сам сказал, что наверху одни гномофобы. Только ты немного путаешься в понятиях. Люди довольно нейтрально относятся к гномам, но только до тех пор, пока мы скрываем свою истинную сущность. Люди — гомофобы. Причём в этом заблуждении они фанатичны. Стоит кому-нибудь их наших потерять над собой контроль и подступится к какому-нибудь симпатичному парнишке с вполне невинным предложением, как этот доселе мирный мальчик сразу превращается в разъяренную фурию. Чаще всего он просто срубает гному голову, а после этого его почему-то обычно долго тошнит.
— Значит? — потускнел Картус.
— Ни в коем случае!! — категорично замотал головой шеф. — Даже думать забудь об этом! Ничего, краткое воздержание даже полезно для организма!
Картус вздохнул, и тут ему пришла в голову восхитительная мысль:
— Послушайте, шеф. Я как-то видел по видео, что Героям перед отправкой на опасное задание положено последнее желание…
— И какое у тебя желание?
В ответ Картус застенчиво улыбнулся, и Большой Бур его понял правильно…
Пока Картус вставлял в нос противоаллергенные фильтры, он успел несколько раз чихнуть. Гном обеспокоено ощупал нос. Эти фильтры были новейшей модификации, но побочным эффектом при их использовании было изменение формы носа. Картус покопался в карманах и достал маленькое зеркальце. Перед выходом на поверхность непреклонный Поссумус отобрал-таки косметичку, но Картусу всё же удалось припрятать зеркальце, без которого он просто не мог существовать. Он поглядел на свое отражение и чуть не лишился чувств: вместо его идеального носика в зеркале отразился огромный шнобель. Там где ещё некоторое время назад изящными тонкими дугами красовались тщательно выщипанные брови, теперь находились неприлично-кустистые заросли. Его голубые глаза, подёрнутые романтичной поволокой, из-за вставленных контактных линз превратились в маленькие злые глазки неопределенного цвета. "Они сделали из меня урода", — чуть не плача подумал гном. — "Этот грубый колпак, эта дурно пахнущая кожаная жилетка устаревшего фасона, эти бесформенные штаны…"