Достигнув гнома, сколопендра остановилась и поднялась на задние сегменты, намереваясь обрушить на Харальда свой вес и укусить ядовитыми жвалами. Почти одновременно щелкнули тетивы гномов позади, и сколопендра замешкалась – факел жег ей брюшко, а арбалетные болты вонзились в слабозащищенное брюшко, вызвав вспышки острой боли. Воспользовавшись замешательством, Харальд обрушил на противника свой молот, сминая хитин. Заверещав, многоножка цапнула-таки гнома, но сил нанести ему увечье ей не хватило. Харальд лишь пошатнулся да зашипел от боли, еще раз поднимая молот для удара. Мелькнул еще болт – Фрейя попала сколопендре в жвало, а Харальд добил вторым ударом своего врага.
Упав, членистоногое задергалось всем телом, отбивая какой-то извращенный ритм.
– О, у нее много хитина целого осталось! – обрадовалась Фрейя. – Я даже смогу сделать из него доспехи… – закончила она гораздо тише, не понимая округлившихся глаз Харальда и Стобратте, глядящих куда-то за нее.
– Ребят, вы чего? – осторожно осведомилась она и осеклась, услышав за спиной шорох. Медленно обернувшись, она была готова ко второй сколопендре, к армии сколопендр, но не к такому. Бьорн, видимо, решив, что он на ярмарке, танцевал в ритм перестука ножек сколопендры.
– Ох, Бьорн, – протянула гнома. Нависла тишина, прерываемая стуком ножек и медвежьим пыхтением.
– Надеюсь, она была одна, – нарушил молчание Харальд.
– Так смотри какая здоровая, наверняка одна, – ответил Стобратте. – Остальных наверняка сожрала. Пошли дальше.
– Я не пойду, – заявил Торгрим. – Вряд ли там что-то интересное, а у меня тут дела, – с этими словами он начал соскребать гелеобразную смесь с пола, аккуратно наполняя другой горшочек.
– Ну и ладно. Пойдем, Стобратте, вдвоем управимся, поди.
– Да, идите. А я пока сниму хитин с этой твари да яд сцежу, – кивнула Фрейя.
Стобратте убрал арбалет и достал фальчион со щитом. Взяв факел, Харальд присоединился к другу.
Когда-то недавно, лет двадцать назад, эти двое попали в плен к разбойничьей шайке людей, да там же и побратались. Сбежав из плена, они собрали отряд и разгромили разбойников, после чего снова вернулись к ремеслу.
Вынырнув из плена воспоминаний, Харальд потряс головой и пошел вперед, разожгя себе отдельный факел.
Добредя до другого зала, гномы остановились. Слабый огонь факелов еле разгонял тьму, но они увидели главное – кладку сколопендры.
– Если яйцам пара дней – мы озолотимся, – сказал Стобратте.
– Если нет – помрем, – ответил Харальд и раздавил одно яйцо. В нем была уже полностью сформированная маленькая многоножка. – Похоже, не пара дней.
– Похоже, – согласился Стобратте и принялся топтать кладку. Завершив действо, он отошел и начал счищать останки яиц с сапог. Харальд же тем временем прогуливался по пещере, выискивая что-то интересное. Интересного в ней было мало, только какое-то растение. Которое, кстати, обвивало ногу считающего подземных ворон Стобратте.
– Ты в курсе, что с тобой решило спариться растение?
– Что? – встрепенулся Стобратте. – Какое растен…а-а-а! – вскричал он, видимо от боли. Харальд, недолго думая, подскочил и обрушил на растение гнев своего молота. Стобратте, видя скачущего Харальда, уже мысленно попрощался со своей ногой, уверенный в промахе друга. Но нет, воин попал куда надо и сплющил растение, сорвав его с ноги рудознатца.
– Ух… спасибо, Харь. Это было… страшно, – признался Стобратте.
– Страшное растение? – участливо спросил Харальд. – Сильно укусило?
– Ты страшный, ты погляди на себя! – ответил рудознатец. – Борода во все стороны, молот над головой, фу блин.
– Да ну тебя, – обиделся Харальд. – Вот и спасай после этого друзей, ага, – забурчал он себе под нос. – Никакой благодарности.
– Да ладно тебе, – хлопнул друга по спине Стобратте. – Пошли дальше. Немного осталось.
Пройдя немного, гномы остановились – впереди за углом был какой-то свет. Достав оружие, они осторожно двинулись к опасности.
* * *
Закончив соскребание геля, Торгрим поднялся и вышел наружу, близоруко щурясь. Солнце поднималось все выше, скоро уж полдень. Неподалеку от пещеры орудовала ножом Фрейя, снимая хитин с многоножки, которую ей помог вытащить на свет белый Бьорн.