Это были Туманные топи.
Вброд одному не перейдёшь, там живёт много гоблинов и паукокрабов. На запад тоже нельзя - там Топи переходят в Реку, без лодки не пробраться, да и велик шанс наткнуться на Великанов...
Кеша уверенно зашагал на Восток.
Топи выглядели крайне неприветливо. Вечно затянуты туманом, мрачны, прохладны. На них росли трухлявые деревья, дома для гоблинов.
То и дело казалось, что сейчас кто-нибудь выпрыгнет на берег и утащит с собой...
Когда болото обросло островками, Кеша выключил фонарь. Аккуратно, создавая как можно меньше шума, отошёл подальше. Дальнейший путь пролегал по большой дуге от Топи. Там, та островках, спали паукокрабы, свернулись в чёрные комья. Эти комья казались безобидными, но, тем не менее, вид был обманчив.
Своими клешнями разозлённый паукокраб мог перекусить нерасторопного гнома пополам.
К полудню следующего дня Кеша вышел за пределы Великого Леса. Перед ним расположились в вечном отдыхе огромные, белые словно мел (да это и был мел) Толийские скалы. Дальнейший путь пролегал через ущелья. Рана неприятно пульсировала, ныла. Кеша продолжал идти. Эти места ему не нравились. Белизна скал на ярком солнце слепила глаза, а из-за пыльного воздуха горло першило не хуже чем из-за дымового костра.
Выйдя на открытую местность, он пошёл было дальше, как вдруг что-то со свистом подлетело к его ногам, проскрежетало по камню.
Стрела!
И тут же другой наконечник оцарапал запястье.
Кеша прыжком спрятался за валуном. Рядом с местом, где он стоял скрежетнула ещё одна.
На ближайшем выступе его обстреливали Радион и Генрих. Видимо они знали более короткую дорогу и незамедлительно сюда отправились, пока Кеша бесцельно плутал по Лесу.
Но как они узнали где он будет?
Это было нетрудно. Без лодки к Мосту вёл только один путь. Через Толийские скалы.
- Так и пудеш там шитеть? - Выкрикнул Генрих.
- Во-во, давай, выходи! - Весело поддержал Радион.
Стрелы скрежетали по камням. Кеша судорожно размышлял. Он бы мог попытаться выскочить и добежать до них, да только это было бесполезно. Они стояли на возвышении. Даже если добежать, то не факт, что успеет залезть... Ждать пока кончаться стрелы глупо. Может их там куча.
Да и стрелять перестали... Экономят.
Внезапную тишину разогнал пронзительный крик.
Кеша поднял голову. И побледнел сильнее, со всей силы сжал копьё. Там, в безоблачном небе, парила огромная птица. Птица-дракон. Юпу.
Та самая, что пожирала гномов в страшилках...
Кеша с благоговейным ужасом рассматривал её.
Громадная белая голова, словно тяжёлый бетонный бюст с жёлтый клюв. Клювом, похожим на громадное лезвие. Такой клюв, без сомнений, полностью вместит гномью голову целиком и откусит. Чёрные крылья достигали поразительного размаха словно гигантские паруса. Они бы могли запросто обхватить сразу троих-четверых гномов и раздавить. Так, словно пресс давит виноград. Эти крылья крепились к огромному, массивному, столь же угольно-чёрному телу. И такому телу нужно много пищи. Она летала там, высоко в небе, и выискивала своими зоркими жёлтыми глазами-сканерами добычу.
Он как раз и мог стать добычей...
Только других Великанов она не трогала.
- Эй, получай!
Очередная стрела привела его в чувства. Бандиты сместились в сторону и теперь стрелы пролетали в опасной близости. Они так разгорячились стрельбой, что и не замечали того, что происходит в небе.
План возник моментально.
Сразу же Кеша вытащил из рюкзака фонарь, сузил диафрагму. И направил узкий луч прямо в Юпи. Яркий белый луч привлёк внимание Громадины...