Кеша выглянул из камыша. Недалеко от него высился на берегу здоровенный массив лодки. Именно на ней и приплыли Великаны.
Великаны находились в стороне. Возле костра. Они смотрели в другую сторону.
Это был шанс!
Кеша прокрался к лодке, вскарабкался словно профессиональный альпинист, и забрался внутрь. Как он и думал. Остальные их вещи тут. Исполинские рюкзаки, удочки, бутылки...
Где же оно... Вот! Нашёл.
Кеша подошёл к массивной коробке. Белая, картонная, на ней было написано: "16 КАЛИБР ПАТРОНЫ ОХОТНИЧЬИ". Именно ими Великаны заряжают свои шумящие палки. Он аккуратно её открыл. Затем вытащил их. Огромные, красные цилиндры. При помощи кинжала Копра вскрыл. Его глазам предстало серое вещество. Кажется его называют порох, взрывающийся песок... Всё таки те книжки ему пригодились (те, которые когда-то давно группа отважных путешественников принесла из своего опасного похода в города Великанов; они хранились в Главной библиотеке)... Кеша смешал его с горящим зельем. Теперь можно его не жалеть. Одной капли будет уже недостаточно. Затем выбросил за борт свинцовые шарики, дробь.
Всё следовало делать аккуратно. Великаны не должны заметить подмены.
Ну ничего.
На его стороне знаменитое гномье мастерство, он справиться...
Когда Кеша закончил, то аккуратно упаковал цилиндры обратно в коробку. Затем спрятался в зарослях камыша и принялся ждать...
Доделав свои дела, Великаны затушили костёр, погрузились на лодку. Кешену подмену не заметили (он выдохнул). Они зарядили ружья.
Пришло время действовать.
Кеша вышел к ним. Он чувствовал, как его ноги трясутся, как сердце звенит словно колокол в груди. Но виду не подавал (по крайней мере старался). Вышел и крикнул:
- В Гномгород собрались, да? (его голос прозвучал уверенно, громко; это стало неожиданностью для Кеши).
- Ха, а где тот? Другой? - прогрохотал один Великан.
- Я всё знаю! - крикнул Кеша (он выхватил кинжал). - Я вам не позволю! Убью!
Все трое разразились хохотом. Они были огромные гигантами, даже больше Юпу. Словно многотонные изваяния. Каждый из них мог легко раздавить Кешу ногой... Или схватить его рукой, расплющить. Как ягоду. А их смех, вырывающийся из их огромных как пещеры ртов, звучал как взрывы, оглушал. И тут же они навели на Кешу свои дула.
План сработал. По крайней мере, пока не весь...
Кеша зажмурился.
Раздался громовой выстрел... Вспышка была яркой. Как будто звезда взорвалась. Кеша видел её даже сквозь закрытые веки, а от взрыва уши заложило. Кеша упал навзничь (краем сознания он понял, что ещё жив!), закрыл голову руками. Со стороны Великанов раздавались пронзительные вопли. Предсмертные, это было понятно. От радости так не кричат. И Кеша всё лежал и лежал. Тело его дрожало, даже когда всё стихло, а в воздухе противно завоняло жаренным мясом. Лишь тогда он открыл глаза. Великаны, обгорелые, обожжённые, лежали в воде на берегу. Очевидно, пытались затушить пламя.
Кеша сел, обхватил руками колени и ещё долго смотрел на это... Было понятно, что Гномгород спасён. Великаны больше не опасны. Их теперь можно не бояться, но надолго ли?
Где гарантии, что не придут новые?
Таких гарантий не было. Перед глазами Кеши вдруг возник Гномгород. Множество изящных башенок Дворца Всех Гномов со сверкающей на солнце красной черепицей. Уютные каменные домики с соломенными крышами окраин. Причудливые, танцующие на ветру, флюгера...
Кешал встал, постоял немного. Посмотрел в сторону Гномгорода и пошёл обратно, домой.
Идти в город не решился; хоть и скучал по нему. Часто с момента изгнания Кеша видел во сне, как возвращается (Это были хорошие сны). Конечно после такого его бы пустили обратно. Позволили бы вернуться домой. Если бы они увидели тела Великанов, то простили бы Кеше все обвинения... но нет. Гномгород навсегда оставался в прошлом. Кто-то должен следить за озером, чтобы засечь новые лодки Великанов. И этим кем-то должен стать Кеша.