– Я же сказал, ложись наверху и на ключ закройся, – прогнусавил Регген, утирая кровоточащий нос.
– Сами ложитесь, а я тут прикорну.
– Это как понимать?!
– Как непослушание прямому приказу, – зевнула я. – Уходя, свет погасите. И это… дверь на ключ закройте, если вам так неймется меня защищать.
– Ося, – позвал он настойчиво, но ответа не дождался. Пригретая под маговским боком, я засопела быстрее, чем хозяин ложа, а потому без боя завоевала все «подстолье».
Граф-оружейник с ворчанием вышел, свет погасил и дверь на ключ закрыл. Временами где-то чем-то гремел, шуршал, а затем вернулся точно такой же холодный и раздраженный, какой была я. С едва заметным рычанием он пытался меня не то разбудить, не то сдвинуть на пол, но я не поддалась. Отмахнулась от мокрого и недовольного задохлика, завернулась в покрывало с головой и была такова.
Глава вторая
Проснулась от того, что вначале что-то тяжелое прогрохотало по лестнице, стукнулось о стену, затем о дверь. Мощного удара деревянное полотно не вынесло, с протяжным скрипом слетело с петель и рухнуло на пол. Вот, собственно, от этого завершающего аккорда я потеряла связь со сном.
– Святые угодники! Регген, вы всегда так шумите поутру?
– Ося?.. Живая? – несказанно удивился маг и вместе с покрывалом выудил меня из-под стола.
– Я еще и злая.
– Это мелочи, главное, ты цела, – отмахнулся он, тщательно ощупывая меня. – Ведь ты цела?
– Я-то цела, но вас сейчас покалечу. Руки!
Ученый, он тут же отступил, рукой с содранными костяшками прикрыл все еще красный нос. Растрепанный и чуток опухший, в одних штанах и расстегнутой на груди рубашке, маг красовался впалым животом, костлявой грудью и кружевом редких белых волос на оной. Словом, задохлик – он и есть задохлик, с какой стороны ни смотри. И за год такого вряд ли откормишь.
Под моим изучающим взглядом он поспешил запахнуться.
– Так и чего это вы всполошились?
– Я весь дом обошел, но тебя не обнаружил. Ты здесь вчера спала?
– Ну да, – я натянула на плечи покрывало, – а вы рядом лежали…
– Кто, я?
– А здесь есть кто-то другой? – вопросила сердито. – И что вы смотрите на меня как на новые ворота? Ночью был дождь. Я пришла к вам, вы не особо сопротивлялись и благородно оставили меня одну. Затем вернулись, легли рядом и сами об этом же забыли…
– Первое помню, второе нет.
– А рычали так, словно во всю жизнь не забудете, – хмыкнула я.
Это замечание повергло мага в ступор, из которого он не сразу вышел, а когда вышел, первым делом кинулся проверять лунный календарь. Долго листал его, что-то просчитывая, и чуть не взвыл, увидев, что вчера был первый день новолуния.
– Опять? – простонал задохлик, отшатнувшись от календаря. – Но я же столько сил убил. Сам чуть было не скончался…
– Что, правда? – несказанно удивилась я и тихо, но от души посетовала: – Какая жалость, что только чуть.
– Ося?!
– Чего вам? – невинно воззрилась я на возмущенного Реггена. – Вы про завтрак вспомнили или все-таки про ужин?
– Ужин? Званый ужин!.. – повторил он и хлопнул себя по лбу. – В прошлую ночь… Точно. О приглашении герцогини я совсем забыл.
С этими словами он ринулся к неприметному шкафу в стене, чтобы выудить из него черный, весьма броский костюм и черные сапоги. Прикрывшись от меня дверцей, одержимый тут же взялся за свое переоблачение, путаясь в рукавах, штанинах и ругаясь на свою забывчивость.
– Не отчаивайтесь. Если из нее такая же герцогиня, как из вас граф, то вы мало что упустили.
Он меня не услышал. Шкаф закрыл, небрежно пригладил волосы и аккуратно поправил манжеты. Благодаря новому костюму доходяга не особо преобразился и выглядел все так же сутуло и серо, однако стоило ему что-то произнести, махнуть рукой, как предо мной появился совершенно другой мужчина. Высокий, импозантный, с презрительно-надменным желтым взглядом, приятным глазу разворотом плеч, внушительной мускулатурой не только на спине, но и пониже.
– Куда ты смотришь? – ухмыльнулся маг, надевая пальто.
– На ваши волосы, – ничуть не смутилась я, с восхищением указав на оные. И там было чему восхищаться. Водопад блестящих густых волос доходил графу едва ли не до пояса.
– А, это… я перестарался.
Он вновь взмахнул рукой, и диво, длинное белое как снег, исчезло, оставив на макушке лишь куцый хвостик.
– Так это все морок?
– В некотором роде.
Регген подхватил с пола выбитую дверь, кое-как приладил к косяку и, нажав на орнамент, украшавший дверной проем, шагнул к зеркалу. Вернее, к двери, вдоль которой ни с того ни с сего появилась серебряная гладь, отразившая гордую стойку мага и его широкий оскал.