— Понятно! Однако… М-м.
Тихо радуясь, что Коцит погрузился в размышления, Айнз обратился к людоящерам.
— И-итак! Не обращайте внимания на происходящее. Ну же, Зенбер, рассказывай.
— А, да.
Как рассказал Зенбер, он взбирался на склоны и пики, разыскивая дварфов, и провёл в бесплодных поисках месяц. И когда уже собрался было сдаться, встретил дварфа, вышедшего осмотреть поверхность. Много всякого произошло потом, и наконец он заслужил доверие дварфа, и тот взял его с собой, в свой город. Поначалу внешность не играла на руку Зенберу, но открыв дварфу своё сердце он, похоже, сумел завоевать его дружбу. После этого он изучал боевые искусства в городе Дварфов. Он ушел, как только он обрел достаточную уверенность в себе и вернулся в деревню Людоящеров. Самое важное среди всего этого, сможет ли или нет Зенберу вести Айнза и его группу к Дварфийскому городу. Зенберу выглядел немного неловко, но в конце концов он ответил, что, вероятно, сможет сделать это. Дварфийский город находился под землей, в глубине пещеры, так что он должен быть в состоянии вести его там до тех пор, пока горная местность не смениться. Когда он услышал об этом, Айнз вспомнил о подземных городах в ИГГДРАСИЛЕ, и он не мог не волноваться. Последнее о чем он спросил просил было расстояние до Дварфийского города. Зенберу ответил, что путешествие назад от Королевства Дварфов заняло около недели по горным тропам. Это привело его к северной окраине озера. Учитывая что Людоящеры не привыкли ходить по земле, недельное путешествие пешком примерно переводится примерно в 100 километров. К сожалению, они должны были полагаться на воспоминания Зенберу, так что они не могли построить кротчайший путь на карте. Я должен быть готов к неоднократному отклонению от курса. Это заставило его подумать о своих приключениях в ИГГДРАСИЛЕ, и Айнз вовсю улыбался.
— … Была ли эта информация полезной для вас, Ваше Величество?
— Конечно. Я приветствую экспедиции в темноте с одним лишь слабым фонарем, освещающим путь. Это то, что они называют азартом, нет?
Возможно, они думали, что Айнз было пошутил, но тихий смех вышел из рядов Ящеров. Айнз не собирался поправлять их. Те, кто не играл в ИГГДРАСИЛь, вряд ли поймут.
— Тогда, я назначу Зенберу в качестве моего проводника, и мы будем приготавливаться к тому что он мне рассказал. Аура и Шалтир скоро прибудут со своими подчиненными в качестве поддержки, так что ты тоже должен подготовиться.
— Слушаю и повинуюсь, Ваше Величество.
Айнз величественно кивнул и поднялся с Коцита. Он услышал донёсшийся снизу тихий, скорбный звук, но не подал виду.
Глава 2. Поиски королевства дварфов
Шалти и Аура в сопровождении своих избранных подчинённых собрались у берега озера возле деревни людоящеров. Шалти привела с собой 25 монстров-нежить, каждый в районе восьмидесятого уровня. Аура подобрала 30 магических зверей. Присутствовали шесть Вампирских Невест, чьими обязанностями будет прислуживать Шалти, Ауре и Айнзу, и пятеро Ханзо, которых взял с собой Айнз. И наконец — пять мамонтоподобных магических вьючных зверей, призванных за внутриигровые деньги. Эти звери, с привязями для груза, свисающими по бокам у каждого, широко применялись в ИГГДРАСИЛе. Их можно было считать слабейшими в отряде, учитывая что уровень вьючных зверей не превосходит 40. Однако они обладали впечатляющей грузоподъёмностью, а их высокая сопротивляемость холоду и огню означала, что звери смогут с одинаковой лёгкостью путешествовать как по морозной тундре, так и возле истекающего лавой вулканического кратера. И что важнее всего, неуклюжие и неповоротливые с виду, они при этом обладали невероятной мобильностью, выносливостью и неприхотливостью.
Айнз приказал Коциту ожидать позади, и подозвал к себе Зенбера.
— Чем могу служить, Ваше Величество?
Зенберу отделился от Зарюса и Круш — Айнз запомнил их имена — и встал перед ним. Айнз, не удержавшись, поглядел на маленького белого людоящера в руках Круш. Она, возможно почувствовав во взгляде Айнза жажду коллекционера, инстинктивно крепче сжала ребёнка в объятиях.
«Да не собираюсь я его отбирать…»
Несколько угнетённый, Айнз передал Зенберу три предмета.
— Возьми это. Это кольцо избавляет от потребности спать, есть или пить. Это — дарует устойчивость к холоду. А это ожерелье позволяет использовать Полёт, позже я покажу как с ним обращаться. Оно на случай, если сорвёшься в пропасть.
— Премного благодарен, Ваше Величество!
Таков был основной альпинистский набор, который Айнз использовал во времена ИГГДРАСИЛя. Он подобрал набор снаряжения под каждый уникальный эффект местности, с которым они могут столкнуться в Азерлисских Горах.
— Прости что прервал твои приготовления. Я сделал всё что хотел. Можешь вернуться.
Зенбер кивнул и молча отошёл.
— Коцит. Похоже, детям весьма любопытно.
Дети не убегали, но держались поодаль, во все глаза таращась на Айнза и его спутников.
«Хм. Если я заберу этих детей, смогут ли они приспособиться к жизни среди людей? Нет, а что если я поступлю наоборот, и привезу сюда человеческих детей? Может, построить поблизости поселение и привести детей людоящеров туда».
Айнз представил себе играющих детей — людоящеров, гоблинов и людей. Потом мысленно присоединил к ним Ауру и Мара, маленьких тёмных эльфов. И под конец решил добавить к ним Шалти. Он видел её, готовящейся к походу бок о бок с Аурой, потому и вообразил играющей вместе с детьми. Ничего больше.
«Мне нравится эта мысль. Может, стоит предложить её Альбедо и Демиурга».
— Если. Они. Неприятны. Вам. Должен. Ли. Я. Приказать. Им. Удалиться?
— Я не это имел в виду… Ты не думаешь, что дети, возможно, смогут сдружиться невзирая на расовые отличия? Может, дети людей смогут жить рука об руку с детьми людоящеров?
— Я. Не. Уверен. Но. Если. Такова. Ваша. Воля. То. Они. Наверняка. Возьмутся. За. Руки. Владыка. Айнз.
«…Это не имеет ничего общего с моими приказами, вопрос в том, смогут они сосуществовать или нет. Что ж, полагаю, с позиции Короля я не могу высказать такое предположение…»
Идеи Айнза будут поняты как непреложный приказ. Это, до некоторой степени, сильно пугало.
— …Вот как. Ну, нам пора выступать…Аура, Шалти! Вы готовы?
Обе ответили почти сразу.
— Да! Всё готово!
— Аналогично. Мы готовы отбыть по первому приказу, владыка Айнз.
— Зенбер!
— Готов!
— Отлично, тогда отправляемся!
— Владыка. Айнз. Будьте. Осторожны! В. Случае. Чего. Я. Всегда. Готов. Мобилизовать. Мои. Силы.
Коцит прав. Если там прячутся враждебные игроки, всё может быстро перерасти в полномасштабное сражение, и потребуется задействовать военную силу. Однако…
— …В этом может возникнуть потребность. Однако, наши действия это, скорее, разведка боем. Встретив сильного врага, мы соберём информацию и отступим. Рассчитываю на твою доблесть в таком случае.
— Понял!
Их план заключался в том, чтобы отправиться на север и, следуя воспоминаниям Зенбера, подняться в горы. В авангарде их отряда оседлавшие зверей Ауры монстры-нежить гордо несли флаг Колдовского Королевства. Все существа, населяющие земли возле озера, подчиняются Коциту. Так что, подняв флаг, можно гарантировать себе защиту. Впрочем, это касается лишь разумных существ — способных осознать концепцию подчинения. Для неразумных зверей, например, флаг не значит ничего. Он, скорее, наоборот повышает шансы подвергнуться их нападению. Впрочем, в этом лесу не нашлось бы такого монстра, с которым не справились бы Айнз и его отряд. Шалти, похоже, занималась тем что высматривала подобных глупых тварей, но ей не удавалось найти ни одну. Наконец, отряд достиг северной оконечности озера. Проследив глазами вдоль небольшой речушки, впадавшей в озеро, они увидели над собой зазубренные пики Азерлисских Гор. При виде величественных горных вершин на фоне чисто-голубого неба сердце Айнза чуть дрогнуло. Зенбер приблизился к Айнзу, и высказал предложение.
— Не будет ли мне дозволено следовать впереди вас? Возможно, я смогу что-то вспомнить, глядя на пейзаж.