«Ну, было бы неплохо если Вампирским Невестам удастся уцелеть при нападении».
Айнз не желал им гибели. Однако, он без малейших угрызений совести был готов пожертвовать автоматически возрождавшимися монстрами в обмен на информацию о противнике. Может, это немного жестоко, подумал Айнз, входя в пещеру. Источников света внутри не было, и вскоре их окутала непроглядная тьма. Однако для способного видеть в темноте Айнза это не представляло проблемы. Как и для Шалти, Ауры, нежити и магических зверей. Уровень собравшихся позволял не обращать внимания на такие пустяки. Что же до Зенбера, то его аккуратно, словно принцессу, нёс один из прислужников Шалти. Судя по тому, что все сталактиты и сталагмиты были убраны, а пол ровный и удобный для ходьбы, они и в самом деле приближаются к городу Дварфов. Ханзо вели их вперёд. Они постоянно проходили развилки, каждая из которых, по словам Ханзо, вскоре заканчивалась тупиком. Вероятно, это было сделано чтобы запутать нападающих и выиграть время, а может, чтобы организовать контратаку. Айнз знал заклинания, способные помочь найти правильный путь, но Ханзо такими способностями не обладали. Учитывая, что им пришлось изучить все возможные пути, их задержка неудивительна. Едва Айнз подумал это, как один из Ханзо повернулся к нему.
— Владыка Айнз, мы вот-вот достигнем поселения.
— Вот как… Ханзо, я вижу впереди какой-то тусклый свет. Ты же сказал, что здесь нет дварфов?
— Да, их здесь нет. Свет испускают кристаллы какого-то минерала.
Перед ними раскинулось широкое открытое пространство. Оглядевшись в поисках источника света, Айнз заметил несколько крепких колонн, подпирающих потолок. Из потолка торчали похожие на кристаллы предметы, испускающие тот свет, про который говорили Ханзо. Иных источников света — по крайней мере, рукотворных — Айнз не видел. Похоже, в этом месте и правда некогда жили дварфы, как и сказали Ханзо. Место напоминало город, вдаль простирались длинные ряды непримечательных двухэтажных зданий. Возможно из-за того, что строители не отличались высоким ростом, здания казались на этаж ниже аналогичных человеческих построек. Впрочем, рост Айнза всё равно меньше, и из-за ближайших зданий он не мог оценить размеры города. Впрочем, судя по количеству даже видимых зданий, подсчёт их казался бессмысленной задачей.
— Хмм…
Осматривая город, Айнз ощутил как теплившийся в сердце огонь надежды с шипением гаснет, словно на него вылили ушат холодной воды. Всё слишком ветхое. По историям о городах дварфов Айнз ожидал увидеть нечто яркое, затейливое и солидное, но это место обмануло его ожидания. Следов ИГГДРАСИЛя — или присутствия других игроков — тоже не было видно. Айнз шагнул вперёд, и распахнул дверь, ведущую в одно из зданий. Как и сказали Ханзо, внутри его ждала лишь пустота. От входа он не увидел никакой мебели. Остались лишь бывшие частью стен полки, и другие непригодные к перемещению предметы. Пол покрывала белая пыль. Похоже, здесь довольно давно никого не было.
— Зенбер! Попробуй позвать, вдруг здесь кто-нибудь есть!
После услышаного приказа Занберу прокричал имя дворфа который помогал ему в прошлом. Факт того, что не было никакого эхо, показывал на сколько большые размеры имела пещера. Занберу прокричал ещё несколько раз, но как и в предыдущих попытках не было никакого ответа.
«Ханзо. Отпраляйтесь в тоннели и попробуйте найти что-нибудь, что объяснило б почему город покинут. Но учитывая то, что мы не знаем размеров всей сети тоннелей, возвращайтесь если зайдете слишком далеко.»
«Так точно!»
В то время как было бы намного проще, если каждый начнет самостоятельные поиски, Айнз не был настолько глуп, чтобы разделить группу при таких обстоятельствах, пока он не узнает что происходит. Он приказал всем, собраться и позволил им проводить небольшие поиски самостоятельно, а потом, с ними у себя за спиной, он открывал двери одного зданий одного за другим. На первый взгляд все они выглядели одинаково. В некоторых из них была заброшенная мебель, но в большинстве случаев это были книжные полки да столы. Он не нашёл дома с полным набором мебели. Проверка всех домов как этот займёт довольно много времени.
— Аура, у тебя наилучшее восприятие среди нас. Нашла ли ты какие-либо улики?
— Нет. Не ощущаю никого поблизости.
— Раз так… Тогда мы разделим на две команды для дальнейшего поиска. Шалтир, возьми на себя командование нежитью и используй их в качестве наших дозорных. Аура, идти вперед к дому, где Зенберу оставался в последний раз когда он был здесь. Обыщи город и постарайся выяснить причину, почему Дварфы его покинули, но будьте осторожны, не уходи слишком далеко.
Оба стража ответили утвердительно, и он увидел как Занберу поклонился с благодарностью. После великодушного кивка, Айнз использовал полет. Он медленно полетел вверх. Это очень рискованный шаг, если кто-нибудь ожидает в засаде. Но по какой-то причине Айнз чуствовал что здесь никого не было.
— Айнз-сама!
Паникуя, Шалтир тоже поднялась в воздух.
— Это опасно! Пожалуйста спускайтесь!
— Если подумать, то ты права. Возможно, я был неосторожен.
Вполне естественно, что Шалтир рассердилась. В конце концов он взлетел, когда любой желающий мог с легкостью открыть по нему огонь, доверившись необоснованному инстинкту.
— Но все-таки, тот факт, что я не был атакован еще раз доказывает, что здесь никого нет. Кроме того, есть шанс, что кто-нибудь заметив меня, захочет подойти сюда, чтобы побольше разузнать, поэтому охрану периметра оставляю на тебя.
— Пожалуйста, не используйте себя, как это делает Маре.
«Пунито был прав, в зависимости от обстоятельств, руководитель может использовать себя в качестве приманки. Все-таки, думаю, для такой как Шалтир, это трудно понять, учитывая, что она не принадлежит к кругу моих старых друзей, являясь моим защитником.»
— Прости меня, — сказал Айнз, прежде чем взглянул вниз.
Город состоял из множества одинаковых зданий, аккуратно выложенных, словно в игре Го.
— Есть впечатляющего вида здания там и там, и там.
Хотя большинство зданий выглядели так, как будто были отлиты из одной формы, было несколько зданий, которые были больше, чем остальные.
— Должны ли мы пойти и посмотреть?
— … Давайте сначала позовем Ауру обратно. Кажется будет очень хлопотно если там окажется засада.
Все что сказала Шалтир прямо сейчас имело смысл.
— Владыка Айнз!
Именно тогда, снизу раздался голос Ауры. Глядя вниз, он увидел, Ауру и Зенберу машущих Айнзу, и учитывая то, как они делали это, казалось бы, произошло что-то из ряда вон выходящее.
— Видимо они что-то нашли.
— Видимо так.
Они обменялись взглядами, прежде чем приземлиться рядом с Аурой, вскоре идущая за ними нежить поспешила к их положению.
— Взгляните на это, Владыка Айнз!
Аура привела их в один из открытых ею домов. Айнзу указали место, но он не мог обнаружить каких-либо отличий от других зданий, и он не находил ничего особенного.
— Это дом Дварфов в котором останавливался Зенберу?
— Нет, это не так. На нашем пути к дому дварфа, который заботился о Зенберу, мы обнаружили, что нескольких зданий были открыты. После их проверки, я обнаружила следы на земле, и отпечатки ног которые не могут принадлежать Дварфам. Вот, смотрите. Зенберу, дварфы не ходят босиком, не так ли?
— А-а-а, конечно же нет. Все они носят обувь, и они не снимают её даже в своих домах. Мне доводилось видеть их крепкие сапоги с металлической подошвой.
— Получается что эти следы явно не принадлежат Дварфам.
— Как много ты можешь узнать по ним?
— Хмм, посмотрим…
Аура склонила голову в размышлениях.
— Они, кажется, были оставлены двуногими существами, и тянущиеся метки между левыми и правыми отпечатками похожи на следы от хвоста.