Кто-то без острого слуха Ауры — происходящего от расовой или рабочих классов — не смогли бы услышать что-нибудь из-за расстояния между ними. Тем не менее, если они подойдут ближе, то с другой стороны смогут заметить наличие длинной шагающей процессии. Любой, кто услышит приближение незнакомой группы, первым делом, скорее всего, постарается сбежать. Разумеется, Ауры способна выследить кого угодно, но неизвестные всё равно могут сбежать, если в их распоряжении есть заклятье телепортации или навыки, позволяющие проходить сквозь камень. Разумнее всего будет послать Ауру и Ханзо, или Айнзу, способному становиться невидимым, отправиться лично.
— Что ж, с этих пор вперёд пойдут лишь те, кто способен маскироваться и перемещаться скрытно. Аура и Ханзо, вы первые. Я пойду следом. Шалти, подожди здесь.
— Если такова ваша воля.
— … Нет, это было бы плохой идеей ждать здесь?
Айнз посмотрел на потолок. Он состоял из крепких коренных пород, но не было таких вещей, как абсолют.
— Да, пожалуй. Вернись к тому зданию и жди нас там…Нет, в таком случае Ханзо тоже… Аура, как думаешь, следы ведут в сторону источника звука?
— Да, они ведут туда. Оставивший их, вероятно, и является источником звука.
— Понятно. Тогда, можешь ли ты провести меня туда?
Аура кивнула.
— Тогда мы идем вперед. Все, кроме Ауры и меня идите к зданию у входа в тоннель. Если что-нибудь случится, например появятся особо сильные существа, вашего уровня, возвращайтесь обратно. В таком случае мы отступим, так что не беспокойтесь. Целью для Врат укажем дом Ауры в лесу.
— Поняли! Но вы справитесь вдвоем?
— Я не уверен. Но я буду надеяться, что все обойдется.
Можно вспомнить все ошибки за сегодняшний день и прийти к выводу, что они ничего не добились. Все, что он мог признать, что он подрывал свою безопасность, до некоторой степени, принимая подобные решения. И это было тем, что Айнз осознал только сейчас. Шалтир не сказала ничего, что могло бы заставить его передумать. Скорее всего, приказы Айнза просто не терпели возражений, так что всё что она могла сделать, это грациозно их выполнить. Айнз отправился с Аурой. Он не использовал магию, так как они всё еще были на некотором расстоянии от источника шума. Они шли в тишине, пока Айнз не услышал какой-то звук.
— Похоже, они делают все возможное, чтобы как можно меньше шуметь.
Айнз не имел понятия почему эта идея всплыла, но если Аура упомянула об этом, тогда она скорее всего правильная.
— Значит, мы можем предположить, что другая сторона также в состоянии повышенной готовности?
— Поэтому мы должны их захватить?
— Только если они попытаются сбежать. Ведь если при первой встрече, мы проявим насилие, то в будущем, возможно, будет сложно построить дружеские отношения.
— Я понимаю. Тогда, позвольте мне пройти вперед и нормально с ним поговорить.
— Проходи. Я стану невидимым… нет, ради безопасности, я буду следовать за тобой, невидимым, Аура. Если другая сторона попробует бежать, тогда у нас не будет выбора, кроме как захватить их.
Коротко посовещавшись, Айнз с Аурой, приготовившись, пошли на звуки. В глубине туннеля обнаружилось некое напоминающее дварфа существо. В непроглядной темноте они видели лишь то, как он усердно рубит стену туннеля своей киркой. Расстояние до существа было по-прежнему значительным, так что его рост они могли прикинуть лишь приблизительно — около 140 сантиметров. Напоминающее формой пивную бочку тело и не особо длинные ноги. Фактически, попросту короткие. Существо носило коричневый плащ, лежащие поблизости вещи, должно быть, тоже принадлежат ему. Среди них — незажжённый светильник и фляга.
«Что одинокий шахтёр делает здесь, в необитаемом городе? Странно. Нужно расспросить его и разрешить эту загадку».
Аура тихо прокралась к шахтёру. Айнз же шагал как ни в чём не бывало.
Абсолютная Непознаваемость стирает все следы и звуки заклинателя, заметить его могут лишь высокоуровневые персонажи воровских классов. Даже кому-то вроде Ауры было бы тяжело его обнаружить. Для неё Айнз ощущался как не более чем смутное присутствие поблизости.
Подобравшись к шахтёру достаточно близко, Аура позвала его.
— Эй, привет. Чем занят?
— Хиииеее!!!
Шахтёр взвыл так, словно вот-вот рухнет замертво, и развернулся к ней. Его лицо утопало в длинной бороде — несомненно, им встретился один из представителей расы дварфов. Вытаращив глаза, он натянул капюшон своего коричневого плаща на лицо. Однако, этим всё и ограничилось. Он по-прежнему был здесь. Впрочем, похоже, лишь с точки зрения Айнза.
— Хмф! Невидимость, значит…
Голос Ауры заставил Айнза — способного видеть сквозь невидимость — вглядеться в дварфа пристальнее. Действительно, как и сказала Аура, дварф теперь выглядел несколько более тусклым.
«Этот плащ, должно быть, магический предмет, активирующийся когда натягивают капюшон. Очень похоже на Сизу…»
— Эй, эй, ну что вы, дварф-сан, вы же понимаете что я не обижу вас? Я знаю что вы здесь. Дайте взглянуть на вас.
Прелестный и дружелюбный голос Ауры, должно быть, произвёл на дварфа крайне сильное впечатление. Он чуть приподнял капюшон, и сквозь щёлку уставился на неё.
— В-Вы, вы тёмный эльф? Что вы тут делаете?
— Хм? Я пришла в город дварфов, обнаружила на его месте пустую скорлупу, и решила узнать, почему никого нет. Поискала, поискала, и вот я здесь.
— П-понятно…
— Пять лет назад дварфы ещё жили здесь. Что произошло? Что-то случилось? И кстати, почему бы вам не дать на себя взглянуть?
Дварф шагнул вправо-влево, но глаза Ауры неотступно следили за ним.
— Ладно. Похоже, вы и так меня видите.
Дварф сбросил капюшон. Видимо, это развеивало заклинание. Для Айнза, всё это время прекрасно видевшего дварфа, его движения казались довольно забавными.
— Итак, начнём сначала. Доброго вам дня, я Аура Белла Фиора, из Колдовского Королевства Айнз Оал Гоуна.
— Колдовского Королевства? Простите моё невежество, это королевство тёмных эльфов? Что-то в этом роде? О, прошу прощения. я Гундо Огнебород, из Королевства Дварфов. Рад знакомству.
Аура протянула руку. Гундо, видимо понявший значение жеста, вытер собственную ладонь перед рукопожатием. Похоже, дела идут хорошо. Айнз кивнул, следя за происходящим и поддерживая заклятье непознавания.
— Ну, полагаю, формальности ни к чему. Как насчёт говорить запросто?
— О-о! Я тоже хотел предложить. Сам-то ведь я из простонародья. Но вдруг бы ты оказалась какой-то большой шишкой, решил придержать язык за зубами.
Аура, видя улыбку Гондо, ухмыльнулась в ответ.
— Ну, вернёмся к теме. Пять лет назад здесь ещё жили дварфы. Куда они делись?
— М-м, все переехали в другой город три года назад. Что-то не так?
— Ну, да, вроде того. Я пришла сюда с людоящером, он говорит что некоторое время жил здесь. Это от него я узнала про это место.
— Людоящер? Пять лет назад?
Гондо чуть подумал, и стукнул кулаком о ладонь.
— О-о! Я не встречал его лично, но знаю про тот случай. Нас впервые посетил людоящер, так что пересудов было много. Это тот парень с невероятно толстой рукой, верно?
— Да, точно! Это он.
«Понятно, вот оно как», — забормотал Гундо. Судя по выражению глаз, он несколько расслабился.
— Тот, кто помог тому людоящеру, похоже, тоже переехал. Не знаешь, куда?
— Ну, думаю можно сказать… Но я слышал, тёмные эльфы не живут под землёй, верно? Если я укажу тебе путь через туннели, ты сможешь добраться целой и невредимой?
— Ну, думаю справлюсь, но если можно, то хотелось бы узнать и дорогу по поверхности.
Гондо поскрёб бороду.
— О, прошу прощения. Я редко бываю на поверхности, так что не уверен, смогу ли описать дорогу в Фео Джуру — так называется город, в который переехал тот дварф. Могу только указать примерное направление, ну там, столько-то километров к северу, типа того.
— Подойдёт. Вообще-то, я хотела попросить тебя указать путь… Что если я найму тебя? Тебе заплатят…