— Тогда, позвольте мне представить его. Он один из вас, кузнец Гоно, встреченный мною в Фео Ланса.
Айнз красовался движениями, полными королевского величия, большими усилиями доставшиеся ему после долгих часов практики. Окутанный в ауру прирожденного лидера, он подал знак своим подчиненным выйти вперед. Глубокое чувство удовлетворения заполнило Айнза, когда он услышал сдавленные возгласы благоговения, исходящие от Дварфов. Похоже, его тренировки не прошли зря. Теперь, когда Гондо был здесь, Айнз — будучи в хорошем расположении духа — изобразив ещё одно движение милостивого короля, передал ему слово.
— Прости, но не мог бы ты войти в крепость и подробно объяснить им всю ситуацию.
— Да, положитесь на меня.
Гондо направился к вратам крепости и запросил разрешения на вход, но врата не открылись.
— …В чем дело?
— Не знаю. Может быть что то случилось?
— …Это и вправду он? Это правда Чудак Гондо? Может кто то использовал магию чтобы принять его вид!
Айнз нахмурился, заслышав разговор дварфов. Быть на стороже — очень важно, даже Айнз одобрял их действия. Но все же, они ничего не добьются, если им не начнут доверять. Однако он слышал кое что о возможности встретить здесь знакомого. В таком случае, им очень повезет.
— Я имею ввиду, Гондо, вы можете подтвердить, что вы свой, показывая им своё знание города? Как говорят, есть вещи, которые только местный житель может знать?
— О, ооо, да… Я расскажу секрет жены одного парня. Есть ресторан под названием Черная Золотая Борода! Им управляет парень, чье лицо выглядит как наковальня. Его еда на вкус ужасна, а единственная приличная вещь это тушеное мясо!
Дварфы замолчали. Айнз посмотрел на Гондо, немного терявшегося в словах. По его ответу казалось, что он пытается слишком сильно.
— Идиот! Это место не для еды, а для питья! Их cтаут[2] лучший!
— Лжец! Красное грибное пиво лучше всего на вкус!
— Что вы говорите, их газированное вино является лучшим! Только представьте себе, что пенящийся аромат!
— Никто из вас не знает, что такое на вкус настоящее пиво! «Бородатая Леди» лучшее!
Айнз сделал мысленную заметку, что Дварфы очень любят пиво, а затем ответил им:
— Как насчет этого? Можете ли вы принять, что это реальный Гондо? Кстати говоря, все, что мы хотели сделать, это сообщить вам, что кваготы пытаются обойти Великий Разлом и напасть на этот город. Вам нужно лишь передать наше предупреждение вашему начальству. Таким образом, наша страна выполнит свой долг, даже если кваготы пойдут в ожесточенную атаку. Было бы весьма прискорбно, если вы плохо относились к нам после этого.
Несколько дварфов спрятались обратно. Прошло некоторое время. Казалось бы, достаточное чтобы успеть обсудить ситуацию.
— Ждите там! Я пошлю отчет нашему главнокомандующему!
По словам Гондо, этот дварф занимает наивысший военный пост в стране. Казалось бы, они поняли, что эта информация должна пойти в их высшие органы власти.
— Хухуху.
Айнз, не сдерживаясь, усмехнулся. Раздался гремящий звук и когда Айнз посмотрел в сторону его источника, то увидел Дварфов, снова нацеливших свои арбалеты на него. Судя по их неровному дыханию, они были в охвачены сильными эмоциями.
(Очень плохо. Они сердятся, потому что я смеялся?)
— Прости меня. В любом случае, все в порядке, если только Гондо войдет? Он доказал свое происхождение, не так ли?
— Нет, он не может, нет, это не разрешено, остаться там! Жди там!
Казалось, даже если бы он не смеялся, они бы все равно расстроились. Сильные эмоции Айнза подавлялись, однако слабые, рябью доходили до него. Как бы отреагировала компания, если бы служащий, которого они раньше никогда не видели, ухмылялся глядя на них так, будто он что то скрывает? Айнз был зол на себя за то, что не подумал и теперь это вылилось в ошибку. Я должен быть осторожнее, думал Айнз, отвернувшись от Гондо. Они стояли там в течение некоторого времени.
(Когда Зиркниф пришел в гости, я предоставил прохладительные напитки, мебель и сделал все виды приготовлений, чтобы приветствовать их. Дварфы делают такие вещи, что ли?… Нет, обстоятельства в настоящее время отличаются от того, что было тогда.)
Визит Зиркнифа был обговорён заранее, а Айнз сейчас всё равно что явившийся без приглашения коммивояжер. Ему стоит радоваться, что его не прогнали прочь сразу. Кроме того, он не сможет пить какие-либо напитки из-за особенностей своего тела.
(Тем не менее, мы дали дварфам очень ценную информацию. Я надеялся на соответствующий ответ. Ну, я могу использовать это в качестве аргумента во время дипломатических переговоров. Я буду вести их с ними на данный момент.)
Тем не менее, вероятно, было бы лучше изменить тактику и избежать нанесения оскорблений.
Во-первых, он достал фальшивый посох Айнз Оал Гоун. Это была идеальная косметическая копия, вплоть до металла, используемого в строительстве. Тем не менее, это все; он не обладал даже и десятой частью мощи оригинала, и инкрустирован был драгоценными камнями, которые имели один и тот же цвет, что и у оригинала. Ainz пропитал посох красным светом, который быстро потемнел. Теперь для чего предназначалось эта корректировка? Одержимость его прошлых компаньонов наполняла его раздражением. Казалось бы, это не было предназначено для использования в сочетании с его собственной аурой. Айнз был окутан черным сиянием, но, как и следовало ожидать, аура посоха не изменилась.
«Это просто визуальный эффект?»
Прозвучал внезапный грохот, который отвлек Айнза от его мыслей. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на источник звука, он увидел трех дварфов, сидящих на земле. Они выглядели как дварфы защищающие крепость, но в то же время они казались более впечатляющими. По правде говоря, двое из них были лучше одеты, чем другой. Возможно это был солдат этой крепости, а двое других, вероятно, его начальство.
(… Почему эти трое уселись там? Садится для разговора надлежащее проявление этикета среди дварфов?… Они смотрят на меня с широко открытыми глазами. Было бы досадно, если это только дварфийское выражение.)
Их рты были скрыты за их бородами, так что было трудно разглядеть выражения на их лицах. Сбитый с толку, Айнз все же протянул руку к сидевшим Дварфам. Можно было рассчитать это намерение, как помочь чтобы подняться, или что он хотел чтобы они пожали друг другу руки. Но на самом деле, он хотел сказать им, что он предпочел бы говорить, стоя. Тяжело приспособиться к различным культурам. С если он плохо к этому отнесется, другой стороне может показаться это оскорбительным. Если бы они напали на него с чем-то вроде: «Вы должны были хотя бы ознакомиться с обычаями нашей страны, перед тем как начинать формировать отношения с нами», и ему не будет чем возразить. Хотя ему было очень непросто, Айнз поблагодарил свое неизменяющиеся лицо, и держал руку протянутой. Дварфы смотрели вперед и назад разглядывая руки и лицо Айнза, с беспокойными выражениями на их лицах.
«Хм? Может быть, они боятся меня?!.. Ну, учитывая, мой внешний вид… этому нельзя помочь, правда? Реакции, подобные этой, ожидаемы в человекоподобных обществах…»
Несмотря на то, что его боялись в Э-Рантеле, никто не реагировал таким образом. Поэтому, возможно, что рукопожатие высокопоставленных людей проявление невежливости в их обществе. В конце концов, обеспокоенный Айнз решил поднять их за руки.
(Так как у них есть время, чтобы тратить его на эти бессмысленные дела, это должно означать, что кваготы еще не напали. Если бы они атакуют, они нам будут сильно обязаны, только предупреждая их об этом мы оказываем им небольшую услуге, так что я должен что-то из этого получить. Ах-х, какой позор. Тем не менее, кто из них является лидером?)
— Ну что ж, я Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун. Вы господа, которые должны поприветствовать меня?
Он не знал, кто из начальства был более высокого ранга, поэтому обратился в пространство между ними. Затем один из гномов решительно кивнул, как будто он пытался что-то стряхнуть с лица.
— Гм! Я, Я отвечающий за военные силы…
— Военные силы… Понятно.
Так что это был главнокомандующий. Айнз был удивлен. Он не ожидал, что кто-то из верхушки спуститься лично.
2
Стаут (англ. stout) — тёмный элевый сорт пива, приготовленный с использованием жжёного солода, получаемого путём прожарки ячменного зерна, с добавлением карамельного солода. Первоначально варился в Ирландии как разновидность портера. Очень популярен в Великобритании и Ирландии.