И правда, для обычной торговли здесь требуются невероятные усилия. Империя сводила торговые контакты с дварфами к минимуму именно из-за сложности получения хоть какой-нибудь прибыли. Однако, именно поэтому Колдовское Королевство и является столь привлекательным торговым партнёром. К сожалению, единственным заметным экспортным товаром, которым может похвастаться Колдовское Королевство, является нежить. Впрочем, в Королевстве Дварфов отличным спросом будет пользоваться даже самая обычная еда.
«Какой замечательный торговый партнёр».
Айнз, хищно усмехнувшись в глубине души, задал вопрос.
— В таком случае, я ещё более рекомендую вступить в дипломатические отношения со мной — с Колдовским Королевством, и импортировать наши пищевые продукты.
— …Мы ещё не поинтересовались точным расположением Колдовского Королевства. Сможем ли мы сами перевозить к вам наши товары?
— Для ваших торговцев это будет довольно-таки опасным предприятием. Я считаю, что моя страна должна первой обеспечить подобающий торговый путь, чтобы ваши люди могли безопасно доставлять товар. Когда это произойдёт, телеги и повозки смогут свободно перемещаться с грузом. Разумеется, запряжены они будут не какими-то хрупкими животными вроде лошадей, но иными вьючными зверьми.
— Неужели… нежитью? — с искажённым отвращением лицом спросил один из дварфов.
Насколько помнил Айнз, он представился Кузничным мастером.
— Совершенно верно. Я предлагаю использовать повозки, движимые нежитью, способной защитить себя и никогда не устающей. Это станет прекрасным средством передвижения. Честно говоря, в моей стране уже используются такие, и жители очень довольны. Кроме того, в использовании нежити есть и другие преимущества…Кузничный мастер оборвал пустившегося в оживлённые разъяснения Айнза:
— …Но разве нежить не враждебна всему живому?
Айнз мысленно надулся, но ответил твёрдо и уверенно:
— Да, многие подумают такое о обычной нежити. И, честно говоря, будут правы. Нежить ненавидит всех живых и нападает на них при первом же случае. Однако!
Айнз произнёс это слово с особым напором.
— Под моей неперекаемой властью нежить Колдовского Королевства не доставит никаких проблем. Вы можете быть совершенно спокойны на этот счёт.
Кузничный мастер поджал губы. Похоже, он ни на грош не верит Айнзу. У него, наверное, какая-то травма из прошлого, может, его семью убила нежить, или что-то в этом роде. Раздумывая об этой возможности, Айнз разыграл один из своих козырей.
— Кроме того, моё государство может поставить рабочую силу.
— Рабочую силу?
— Во время моего путешествия я поговорил с одним из ваших граждан, которого спас от кваготов…
Айнз сделал это ненамеренно, но и не по чистой случайности, так что решил представить всё так, словно оказывал дварфам услугу.
— …И услышал от него о работе на ваших шахтах. Хотя этим и заняты дварфы-шахтёры, нежить вполне может справиться с такой задачей.
— Что? Неужели им такое под силу?
Мастер Пещер и Шахт вытаращил глаза, заглотив наживку.
— Разумеется. Я уже проводил такой эксперимент в человеческих государствах, и весьма успешно. Фактически, хозяева той шахты даже захотели арендовать дополнительную нежить. Он слышал это от Альбедо, когда, беспокоясь, решил поговорить с ней через Сообщение, так что его слова не были ложью.
— Так вы делали такое в государствах людей…
Пробормотал Мастер Пещер и Шахт, словно поражённый.
— Полагаю, вашей стране известны некоторые особенности нежити…
— М-м, ну, в общих чертах…
Айнз, обращаясь к Первосвященнику Земли, повысил голос.
— Значит, надеюсь, мне нет нужды распространяться о причинах, по которым из нежити получаются прекрасные работники?
Дварфы переглянулись и заговорили по очереди.
— Мы понимаем, куда вы клоните, Ваше Величество. Если бы мы могли быть уверены в своей способности контролировать нежить…
— Возможность высвободить рабочую силу, задействованную в шахтах, несомненно, весьма привлекательна…
— Однако…
Это «однако», вероятно, предваряет их сомнения в том, можно ли и в самом деле доверять нежити. Разумеется, им неуютно при мысли менять тот образ действий, которому они следовали до сих пор. По большому счёту, Айнз лишь рекламирует товар своей фирмы, не пытаясь по-настоящему протолкнуть сделку. Но, разумеется, если дварфы согласятся приобрести труд нежити, он будет очень рад.
— Что ж, я всего лишь хотел сказать что могу предоставить таких рабочих. Я понимаю ваше недоверие к нежити…
— …Ваше Величество, сначала я хотел бы задать вопрос касательно нежити. Сможем ли мы приобрести их в качестве оборонительных сил?
При вопросе главнокомандующего остальные дварфы зашумели.
— Главнокомандующий, полагаться на вооруженные силы другой страны для защиты собственной слишком рискованно!
— Я знаю. Однако, нежить Колдовского Королевства необычайно сильна. В её присутствии нам не страшна никакая атака кваготов. Они могут быть очень полезны в качестве последней линии обороны. Самый важный вопрос, который должен занимать нас — это вопрос безопасности нашей страны. Теперь, лишившись крепости, мы первым делом нуждаемся в силе.
— И всё же, разве вы не считаете, что позволять другой стране взять нас за горло — ещё опаснее?!
— Я же говорю вам, сейчас не время спорить об этом!
Кузничный мастер и Главнокомандующий уставились друг на друга.
— …Хватит пока об этом. Обсудим этот вопрос в нашем кругу. Это не то, что мы можем обсуждать в присутствии Его Величества, проделавшего такой долгий путь к нам. Простите нам эту бестактность, Ваше Величество. Наш спор вызван привлекательностью вашего предложения, и мы будем очень благодарны, если вы милостиво извините нас…Итак, если вы позволите узнать, что Ваше Величество желает получить от нашей страны? Боюсь, нам практически нечего предложить вам.
— Ну конечно же есть. Первым делом я желаю получить руду. Запасы моей страны ограничены.
— …Понятно, — улыбнулся Главный Торговей, — Так вот почему вы предложили использовать как шахтёров нежить. Так мы сможем добывать руду в больших количествах, и образуется огромный её избыток. Иначе говоря, вы хотите снизить цену руды. Это так?
Айнз вовсе не планировал так далеко, но всё же кивнул, словно так всё и было.
— Совершенно верно. Вы разгадали мои намерения.
Дварфы понимающе забормотали.
— Также я желаю получить оружие и доспехи, выкованные в кузнях вашей страны. Я слышал, что дварфы создают оружие высочайшего качества.
Все, кого спрашивал Айнз, сходились на этом как на непреложном факте. Тем не менее, плавленое оружие и доспехи стоили дороже. Если они начнут покупать оружие у дварфов то количество оружейников в Колдовском Королевстве уменшиться. Если существует четкая технологическая разница между этими двумя странами, было бы лучше, улучшать технологию собственной нации, а не предпринимать глупое действие покупки большого количества превосходящего оружия и доспехов. Тем не менее, если не будет никакой конкуренции, кузнецы в пределах Колдовского Королевства не станут оттачивать свои навыки. Оружие и доспехи, приобретенные у дварфов могут послужить положительным стимулом к этому. Конечно, было много способов справиться с этим, например, путем сбора пошлин и тому подобного. Надо было удостовериться, чтобы гномы могут зарабатывать деньги, а не только постоянно импортировать свои товары, что являлось еще одной головной болью. Простейшим решением будет переложить все эти вопросы на Альбедо и Демиурга. Тем не менее, у Айнза были свои соображения на этот счет. Его план состоял в том, чтобы поставки ограничивались только недавно основанной Гильдией Искателей приключений, или брать их в аренду для приключенцев. Низкие цены будут очень привлекательными для искателей приключений, помогая тем самым оставаться в живых что также приносит пользу Колдовскому Королевству. Если они смогут продать старые товар по низкой цене, в то же время, они смогут увеличить показатели выживаемости приключенцев.