— Пока мы не можем поблагодарить Ваше Величество за то что поделились этим с нами, это вопросы, на которые нельзя ответить немедленно, в частности, вопрос о военном снаряжении. Не могли бы вы дать нам некоторое время, чтобы обсудить это?
— Конечно. Обсуждайте, пока вы не прийдете к единому мнению. Я не буду расстраиваться, даже если мы не сможем начать торговлю немедленно. Мои собственные подчиненные уже оснащены высококлассной экипировкой. Я просто хочу, приобрести оружие и броню для моего народа.
Хорошо, подумал Айнз. Это был решающий момент. Пришло время для завершения цели своей прибытия в этот город.
— Должны ли мы обсудить вопрос о кваготах?
Напряженность немедленно повисла в воздухе.
— Реакция на вторжение кваготов была просто личным решением. Верно, главнокомандующий?
— Верно.
— Однако, что бы случилось, если бы я не был неподалеку?
— Если бы Вашего Величества не было рядом, мы должны были бы полагаться на одни ворота, чтобы блокировать продвижение противника. После падения ворот, нам бы пришлось мобилизовать граждан для участия в решающем сражении в пределах города, чтобы выиграть время для побега детей. Я полагаю, вот что было бы в этом случае.
У всех дварфов были горькие выражения на лицах. Возможно, это было связано с докладом главнокомандующего, но полное отсутствие возражений и контраргументов говорил о превосходстве над всеми здесь. Здесь не было никого, кого бы вел идеализм, эмоции или личная выгода. Если бы здесь был кто-нибудь из таких, особенно, если он обладал властью или влиянием, он бы бесцельно тратил время, прежде чем даже основы были завершены, болтал, пока встреча не будет закончена. Тот факт, что тут не было никого подобно, уже был достоин похвалы.
— Тогда, пожалуйста, объясните мне более подробно. Что бы это решающее сражение повлекло за собой?
— Трудно ответить, потому что мы не знаем о военных силах противника. Тем не менее — если предположить, что там около 1'000 кваготов — мы были бы в отчаянном положении. Отбиваться от них было бы очень трудно, и все чего бы мы достигли ослабление нашей страны из-за потери ресурсов и рабочей силы.
Как всё дошло до такого, пробурчал главнокомандующий. Возможно, дело в том что крепость у Великого Разлома была слишком сильна. Дварфы уверились, что крепость неприступна, и стали беспечны. Айнз тоже так считал. Ему уже довелось отведать горький плод беспечности — то, что случилось с Шалти.
— У нас в рукаве был лишь один туз, так что когда его побили, мы встали на грань гибели. А значит, нужна ещё одна козырная карта — мощь Вашего Величества.
Айнз поднял руку, обрывая собравшихся заговорить дварфов. Главнокомандующий, возможно, и сумел захватить инициативу, но Айнз ещё не закончил.
— На время кваготы отброшены, но Фео Джира ещё не в безопасности. Вот моё мнение.
На лицах дварфов застыло кислое выражение. Убедившись, что всем понятна его мысль, Айнз решил воспользоваться моментом.
— Без меня вам будет очень трудно отбить следующее нападение кваготов. Даже для меня будет не слишком-то приятно, если страна, с которой я собираюсь начать торговлю, будет уничтожена. Так что вы скажете? Вы согласны использовать мою силу? Учитывая мощь моей страны, я смогу гарантировать вашему Королевству безопасность… Да. Например, я мог бы помочь вам вернуть гнездо кваготов — бывшую столицу дварфов.
Воздух, казалось, дрогнул. Необычная реакция. Мастер Шахт и Пещер облизнул губы.
— Ваше Величество, вы хотите сказать, что это возможно?
— Если я как следует подготовлюсь, то да, конечно.
Кузничный мастер скрестил руки на груди и уставился на Айнза.
— …Это звучит слишком привлекательно. С чего бы вам так помогать нам? Чего вы от нас хотите?
— Эй, что ты себе позволяешь!
Кузничный мастер лишь фыркнул в ответ на упрёк одного из своих коллег.
— Это как размахивать бутылкой вина перед носом незнакомца. Вы что, правда думаете, что тут нет никаких скрытых мотивов?
— Нгг!
— Ваше беспокойство понятно. Позвольте мне ответить прямо. Одна из причин — я считаю, что выгоднее будет установить дипломатические отношения с вашей страной, а не с кваготами. Полагаю, вам, любезным правителям этой доброй страны, известны концепции здравого смысла и долга, и вы понимаете, что находитесь в долгу у меня. Далее — рассмотрим конфликт, одна сторона которого вот-вот победит, а другая — вот-вот проиграет. Которая будет более благодарна мне за помощь?
— М-м. Вот оно что.
— Кроме того, я предпочёл бы чтобы благодарность выражалась не в словах, а вещественным образом. И это подводит нас ко второй причине.
— Понятно, значит, дело в оплате. Вы хотите золота, или драгоценные металлы, или редкие минералы? Или вам также нужны права на добычу?
Разумеется, хотел было сказать Айнз, но сумел сдержаться.
— Нет, мне нужно нечто другое. Я хочу нанять кузнецов рун для работы в моей стране.
Дварфы синхронно моргнули.
— Что? Я сказал что-то непонятное?
Кузничный мастер нахмурился сильнее остальных.
— …Дело в том, что рунное оружие и рунные доспехи очень редки в соседних с Колдовским Королевством государствах. Я же нахожу их очень ценным приобретением. Иначе говоря, они крайне ценны. Так что я решил нанять кузнецов рун и поручить им производство рунного снаряжения для моей страны.
— Вы возьмёте их в качестве рабов?
В ответ на вопрос Кузничного мастера Айнз преувеличенно громко вздохнул.
— Я не сделаю ничего подобного. Вы что, не слушали меня? Я сказал, что хочу установить дипломатические отношения и вести торговлю, разве нет? Вы и правда думаете, что я стал бы порабощать граждан дружественного государства?…Честно говоря, я несколько разочарован. Я всего лишь хотел нанять кузнецов рун и предоставить им работу в моей стране.
— Раз так, может, вас удовлетворит наивысший приоритет при поставках рунного снаряжения?
— …Нет. Этого недостаточно. Если вам нужна моя военная помощь, то вы должны позволить кузнецам рун работать в Колдовском Королевстве, и согласиться с нашей монополией на продажу их продукции. Вот какой платы желает мой страна в обмен на возвращение вашей бывшей столицы. Когда вы дадите мне ответ?
Дварфы переглянулись.
— Ясно. Возможно, завтра…
— Это может вызвать определённые неудобства, — вмешался главнокомандующий, — Давайте не будем забывать, что над нашим городом по-прежнему нависает угроза вторжения кваготов. Даже если Его Величество согласится выступить против них, ему может потребоваться время, чтобы собрать силы. Учитывая это, мы не можем позволить себе тянуть до завтра. Нужно дать ответ незамедлительно.
Айнз обвёл взглядом дварфов.
— Решать вам. Однако, если ситуация поистине так тяжела, как описывает главнокомандующий, то я также могу столкнуться с определёнными трудностями при выполнении того, что предлагал ранее. Если положение ухудшится, то мне придётся добавить дополнительные условия. В конце концов, за срочную работу и плата выше.
— М-м. Главнокомандующий прав, и слова Вашего Величества весьма разумны. Итак, Ваше Величество, простите за неудобство, но не могли бы вы снова подождать в том помещении, где были недавно? Мы хотели бы как можно скорее придти к соглашению.
— У меня нет возражений. Я подожду там.
С этими словами Айнз встал, и вышел в сопровождении своих подданных.
После отбытия Короля-Заклинателя в комнате повисло молчание. Наконец, кто-то выдохнул, развеивая висящее в воздухе напряжение.
— Что, что, будь я проклят, это было?!
— Невообразимый монстр! Главнокомандующий, у меня от него волосы дыбом. Это поистине владыка страха.
— Я чуть штаны не обмочил!
Все дварфы завопили разом. Они выплёскивали всё то, что так долго сдерживали их напряжённые нервы.
— Что нам делать? Он само зло во плоти. Если хоть слово из того, что он сказал, правда, я крышей двинусь со страху.
— Как кто-то, излучающий такую злобу, может быть настроен доброжелательно? Только взгляните на него, сколько душ он загубил на своём веку?