Так как его отец уже говорил, если бы он действительно мог использовать магию или что-нибудь подобное, то, несомненно, дело приняло другой оборот…
— Меня бросили.
Его братья верно служили своему отцу, это точно описывало картину драконьей семьи. Тот факт, что он не доверил эту задачу не им, а Хежинмалу было знаком, того что его не заботило, если затворник из его семьи умрет.
Он не отказывался от своей судьбы.
Если бы он не столкнулся с книга, если бы он не познал удовлетворение от поиска знаний, он не был не оказался в подобной ситуации сегодня. Не было никакого смысла сожалеть об этом сейчас.
Внезапно, Хежинмал что-то услышал.
Он повернул ухо и прислушался, он услышал несколько приближающиеся шагов приближающихся из тоннеля.
Это не было похоже на звуки шагов кваготов, так как они не носили обуви.
Это дварфы?! Там только несколько из них, а это значит… Видимо они очень уверены в своей победе? Или это только отряд разведчиков? Так что, если я разобью их не будет никаких проблем, если я вернусь?
Строго говоря, он бы выполнит свою задачу, даже если он победит только разведывательный отряд. Вопрос теперь в том, будет ли принято подобное оправдание.
Освещенные светящимися камнями, четыре силуэта — хотя он не мог быть уверен, так как они были еще далеко — появлялись из пещеры.
Трое маленьких это дварфы? Тогда кто же тот, что высокий? Даже подвиды дварфов не должно быть такимы большими. Тогда, дварфы попросили о помощи кого-то более могущественного, так же, как кваготы попросили отца?
Так или иначе дварфы попросили его о помощи, он должен был опасаться фигуры побольше.
Тем не менее, так как это был большой силуэт, он все еще был намного меньше, дракона.
Может, сразу атаковать дыханием? Хежинмал тут же отказался от этой идеи.
«Нет. Лучше спросить их зачем они пришли, и постараться решить всё переговорами».
Обычные драконы тут же бросились бы в атаку. Однако, Хежинмал вовсе не был уверен в себе, и не хотел, чтобы всё закончилось трагически. Так что он решил найти мирный выход из ситуации.
Наконец, его острое зрение дракона — хотя Хежинмал и несколько уступал в этом своим сородичам — наконец позволило ему различить идущего впереди группы. Это не дварф.
«Я же вроде читал в книгах про таких существ? Это разве не один из тёмных эльфов, живущих глубоко в лесных чащах?»
Откуда здесь взяться тёмному эльфу?
Но этот очень низкоросл, по сравнению с теми эльфами из книг. Может, это ребёнок от брака между эльфом и дварфом? Или просто эльф-ребёнок?
Размышляя об этом и многом другом, Хежинмал перевёл взгляд на гигантскую фигуру, шагающую за тёмным эльфом. Его глаза вытаращились.
«Хаа?! Это что, Старший Лич?! Что он тут делает? Плохо. Они иммунны к морозному дыханию, и могут атаковать Огненными Шарами».
Слабость Ледяных Драконов — огонь. Иначе говоря, его сильнейшее оружие не навредит Старшему Личу, а противник в состоянии нанести ему тяжёлую рану.
«И… Что это? На вид весьма ценная мантия…»
У драконов острый нюх на сокровища. Они могут приблизительно определить ценность любого предмета. И сейчас нос Хежинмала сообщал ему, что Старший Лич перед ним носит одежды заклинателя невероятной ценности.
«…Нет, если присмотреться, то точно так же ценны одежды шагающего впереди тёмного эльфа. Никогда в жизни не видел ничего подобного…»
Будучи затворником, Хежинмал мог оценивать лишь книги дварфов. Так что его нюх на сокровища мог потерять чувствительность. Пусть это и врождённая способность, но со временем она может атрофироваться, если её не использовать. И всё же, Хежинмал сомневался, что дело в этом.
«Далее, следующий похож на женщину… Это тоже дварф? Не эльф, и не Старший Лич. Тогда… эльф? Или человек? Не понимаю. Однако она, похоже, тоже носит очень дорогое одеяние…Хм, мой нос потерял чувствительность? Но если нет…»
Наконец, увидев замыкающего группу дварфа, Хежинмал почувствовал облегчение.
Самый обычный дварф, его снаряжение не представляет никакой ценности.
Но Хежинмал потряс головой.
«Я слишком наивен. Эти трое, что идут впереди, какие угодно но не обычные. Может, этот дварф тоже какой-то особенный. Беспечность опасна».
Тут тёмный эльф указал на Хежинмала, словно бы сообщая остальным о его присутствии.
Он ждал, что чужаки могут тут же атаковать его — например, Огненным шаром, но те лишь остановились, и вскоре, посовещавшись, снова зашагали к Хежинмалу.
«…Стоит приготовиться к худшему?»
Если бы они атаковали с ходу, он бы атаковал, защищая себя. Но этого не произошло. Что же делать?
«Нгг… у меня живот ноет. Надеюсь, это добросердечная нежить, и он пришёл для переговоров!»
Его могут убить. Ждать, пока группа приблизится было непереносимым мучением для прожившего всю жизнь в безопасности Хежинмала.
Наконец, они подошли к нему.
Хежинмал глубоко вдохнул и заговорил, стараясь чтобы слова не звучали угрожающе.
Эти существа без малейших колебаний подошли к дракону Хежинмалу. Так что его посетило чувство, что пытаться угрожать им может быть очень опасно.
— Земли, в которые вы направляетесь, принадлежать кваготам и драконам. Что — кхм — не могли бы вы, любезные господа, назвать причину своего визита к нам?
Шедший впереди тёмный эльф поменялся местами со Старшим Личом. Тут Хежинмал понял, кто настоящий предводитель группы.
— Хм? Мы собираемся напасть, а здесь всего один дракон? Известные мне драконы с возрастом становятся сильнее — иначе говоря, их тела становятся более крупными и могучими. Судя по твоим размерам, ты не выглядишь особо сильным… Как это понимать?
Что лич имеет в виду, спрашивая «как это понимать»? Хежинмал не знал. Однако, похоже, лич ничуть не опасается его — дракона.
«А, это… это очень плохо. Неописуемо плохо».
— Как бы то ни было, вряд ли они послали бы на разведку всего одного дракона… Это какая-то вражеская уловка? Или я предаюсь паранойе? Учитывая полученные от кваготов сведения, скорее последнее.
Хенжимал не понял ни слова из речи Старшего Лича. Впрочем, непохоже что тот пытается что-то объяснить Хенжималу. Иначе говоря, просто говорит сам с собой. Но почему же тогда Хенжималу так страшно?
— …Мне надоело думать об этом. Посмотрим, что ты за дракон.
По телу Хенжимала пробежала дрожь ужаса.
Лич слишком беззаботен. Он говорит так, словно собирается поднять камень с земли. Это тон, демонстрирующий его полную уверенность в своих силах сделать сказанное.
Так что едва Хежинмал увидел, что Старший Лич поднимает руку…
— Хватка…
— ПОДОЖДИТЕ!!
Издав громогласный рёв, Хежинмал прижал голову к земле.
Это величайший жест уважения, который способен продемонстрировать дракон — поза подчинения.
— …Сердца, стоп, что?
Рука Старшего Лича застыла. Хежинмал отчаянно взмолился:
— Прошу вас, подождите! Меня зовут Хежинмал! Могу я узнать ваше великое имя?
Он увидел, что у стоящего сзади дварфа отвалилась челюсть. Однако, тёмный эльф и эльфоподобное существо не выказали удивления. Значит, они не видят в происходящем ничего особенного.
Хежинмал был уверен, что его оценка верна.
— …Моё имя Айнз Оал Гоун… Что значит эта твоя поза?
— Да!! Я ведь правильно использую обращение к тому, чьё имя мне известно, Гоун-сама? Эта поза — величайший знак уважения, на который способны мы, драконы!
— Э… Почему ты так поступил?
— Разумеется потому, что я сразу же узнал в вас выдающуюся личность, Гоун-сама. Разве могу я обращаться к столь великому существу в какой-либо иной позе? Конечно же нет!
Это рискованный ход. Хежинмал поставил на него всё.
Дварфы, описывая жгучее чувство азарта, использовали термин «раскалённая сталь», но Хежинмал почувствовал лишь холод, грозящий проморозить его насквозь.
На несколько секунд время, казалось, застыло, но наконец Старший Лич произнёс:
— Хм… Итак, ты желаешь подчиниться мне?