— Кроме того, приказ Владыки Айнза был в том, чтобы увидеть захотят ли они встать под наше знамя или нет.
— И если они откажутся, сократить их популяцию до приемлемого количества.
— …Шалти.
Заметив, что Аура прищурилась, Шалти поняла к чему она клонит.
— Всё будет в порядке! Я не ошибусь в этот раз! Я точно не ошибусь!
— Если бы только дело было в этом.
— Думаю, я поняла. Мы должны использовать наши головы. Не так ли?
— Мм, пойдем. Я могу оставить уменьшение их числа тебе?
— Я думаю, что больше подхожу для этой задачи чем ты. Согласна?
Сила Ауры была связана с её магическими зверями, поэтому она не подходила для таких вещей.
— Да…Если бы Мар был здесь, он устроил бы землетрясение и уничтожил целую толпу.
— Он сильнейший из всех в Назарике, если речь об атаках по площадям. Я тоже уверена в своих силах, но в этом месте мои способности ограничены.
Кстати говоря, уничтожив кваготов землетрясением они не смогут исполнить приказ господина относительно «выбора сильнейших». Если бы не это ограничение, Шалти могла бы просто призвать своих фамильяров и устроить резню без разбора.
— Значит, ты получила такие же приказы? Все эти задачи предназначены для того, чтобы ты училась, Шалти.
Аура много раз повторяла приказы господина.
— Верно, — ответила Шалти, и решила упомянуть то, что уже некоторое время беспокоило её:
— Судя по силе до встречавшихся нам до сих по врагов, вряд ли кому-то здесь по силам победить Рыцаря Смерти. Может, Рыцари были побеждены случайно? Больше похоже на то, что их уничтожили каким-то магическим предметом, или с помощью призванного существа, впоследствии исчезнувшего… Странно, владыка Айнз так редко ошибается…
Шалти осознала, что Аура вытаращилась на неё. Ей не хотелось спрашивать, почему.
— Что? Я что-то упустила?
— Всё совсем не так… хм… а-а-а. Ну что за дурочка…
Лицо Шалти недовольно дёрнулось.
Если она в чём-то ошиблась, то почему не сказать прямо? Аура выдержала паузу.
— Скажи… Как мог владыка Айнз совершить такую ошибку? — Аура стукнула кулаком о ладонь.
— Есть другая возможность. Может, владыка Айнз намеренно позволил победить Рыцарей Смерти? Может, это часть его плана? Да, ты права, параметры созданных владыкой Айнзом Рыцарей очень высоки. Никто из встреченных нами не смог бы одолеть их…
— Вот как? Думаешь, он намеренно позволил врагам уничтожить Рыцарей? Я так далеко не заглядывала. Но я говорила про возможную ошибку в его расчётах. Рыцари Смерти погибли одновременно с тем, как был разрушен мост, так что, полагаю, их уничтожило падение с высоты. Мы видели отпечатки их ног, проходя через крепость, но на другой стороне Разлома следов нет. Иначе говоря, их уничтожили на мосту. А значит, может быть лишь одна причина их гибели.
— Раз так, не значит ли это что владыка Айнз не заметил эту причину?
— Да говорю же тебе, это не так. Если бы владыка Айнз говорил всерьёз, то может ты была бы и права, Шалти.
— Что ты имеешь в виду?
Шалти непонимающе нахмурилась. Аура в бессилии топнула.
— Да как ты не понимаешь? Говорю же тебе, владыка Айнз сразу понял что Рыцари Смерти погибли от падения в Великий Разлом!
— Эээ?!
— Хааа… почему ты не вспомнишь, как всё было тогда? Помнишь, когда владыка Айнз объяснял тебе то да сё, я хотела спросить, не возможно ли такое, что Рыцарей Смерти просто сбросили вниз, но владыка Айнз посмотрел на меня и приказал замолчать. Ты не заметила? Как раз тогда, когда он отдал тебе приказы.
Шалти удивлённо моргнула. Она видела тот жест господина. Тогда она сочла, что он просто хочет попросить Ауру помолчать и не перебивать его. Однако он — Высшее Существо, гениальный стратек, так что скорее всего права именно Аура, а сама Шалти поняла всё не так.
Но в таком случае, зачем он объяснял ей всё это?
— Это что за выражение лица? Подумай чуть-чуть и поймёшь.
От беспечных слов Ауры Шалти показалось, что её сердце съёжилось и упало.
— Неужели… для меня? Это было моё обучение? Ты это хочешь сказать?
— …Ну а как же иначе? Ты тогда предположила, а что если нас поджидает сильный враг, и принялась расспрашивать владыку Айнза. Если бы ты знала, что Рыцари упали в Разлом, то к чему вопросы? А, ты не могла бы не рассказывать об этом владыке Айнзу? Я объясняю тебе лишь потому, что ты усомнилась в нём…
— Ты сказала, что я усомнилась в способностях владыки Айнза? Как такое возможно?
Надеюсь, Аура будет держать язык за зубами и никому не расскажет, как я поставила под сомнение действия Высшего Существа — подумала Шалти.
— Ну, просто держи это в тайне. Как владыка Айнз хотел, чтобы я скрыла это от тебя, так и ты держи рот на замке.
— Разумеется.
Если обдумать всё спокойно, то Аура только что совершила смертный грех — проигнорировала приказ Высшего Существа. Однако, она поступила так лишь потому, что ей показалось будто Шалти проявляет неуважение к Высшему Существу…
«Так кто был груб к Высшему Существу, я или Аура? Или никто из нас? Хм…»
У Шалти начала болеть голова, так что она решила перестать мудрить и просто держать всё в тайне.
«…С другой стороны, а не является ли это само по себе знаком неуважения? Хм…»
— Хм… кстати говоря, если они не подчинятся владыке Айнзу, он сказал что-то про то, что нужно уменьшить их количество до 10 000. Он приказал пощадить женщин, но что насчёт детей?
— Планирует ли он оставить некоторое их количество в живых?
— Впрочем, они ведь становятся сильнее, если в детстве едят редкие минералы? А если мы собираемся править ими, то промыть детям мозги гораздо проще, да? Шалти…
Аура зло ухмыльнулась.
— Если владыка Айнз не оставил чётких инструкций, значит… Это проверка, так? Да, мы всегда можем попросить Ханзо отправиться к нему и получить инструкции, но владыка Айнз сказал, что поручает это тебе, так? Значит, я думаю, он хочет видеть как ты поступишь… Сможет ли наш Страж Номер Один справиться с задачей как следует?
Вместо ответа Шалти лишь тонко улыбнулась. Она думала об этом с тех самых пор, как получила приказы.
— 4 000 женщин и 2 000 детей должно хватить.
— Хм? Хм… пожалуй. Ты, похоже, довольно спокойно… хм?
Аура умолкла и поднесла ладонь к уху. Шалти, понимая что та делает, постаралась не издавать лишних звуков. Наконец, Аура, улыбаясь, повернулась к ней.
— А, похоже, большая группа кваготов пришла в движение.
— Они убегают, или готовятся к бою?
— Не могу сказать точно по звуку, но непохоже что убегают. Скорее, разделяются и частью выходят из города.
Здесь, похоже, около 80 000 кваготов. Полулюди — существа, становящиеся с возрастом лишь сильнее. Значит, каждый из них воин. Если они мобилизовали 10 000 но разместили их в городе, то тем самым сразу лишили себя половины численного превосходства.
Да, нападавших всего двое, и их вряд ли можно назвать армией, но в боевой мощи им нет равных. Кваготы уже наверняка в курсе новостей о драконах. А значит, те кто поумнее, должно быть, решили попытаться вывести большинство из города, и построить армию в городе, чтобы заманить врага внутрь и навязать городской бой. Когда горстка врагов войдёт на городские улицы, кваготы окружат город и начнут атаки волнами в надежде измотать противника прежде чем нанести смертельный удар отрядом элитных воинов. Это выглядело как наиболее подходящая стратегия.
Как бы то ни было, для того, чтобы построить армию, нужно широкое открытое место.
Именно на это и рассчитывала Шалти.
— Они там. Итак, начнём переговоры.
— Конечно. Нужно потрудиться, чтобы не заставлять владыку Айнза ждать.
Свыше 60 000 боеспособных кваготов построились к бою.
Женщины-кваготы, не беременные и не носящие младенцев, так же хороши в бою как и мужчины, что позволило собрать такое количество. И всё же, несмотря на то, что ему удалось собрать невиданную в истории кваготов армию, Повелитель Кланов Пе Рьюро вовсе не чувствовал радости.
Это было слишком странно. Пещера, в которой была расположена Королевская Столица внезапно покрылась туманом.