— Да, от всяких извращенцев в помощь! — отчеканила я, приподнимая ногу, показывая на конце сапога блестящую серебром набойку.
— Чудесно! — в голосе эльфа почувствовалась безнадежность. — Можно только один вопрос?
Голос ушастого был обыденным и я, не почувствовав подвоха кивнула.
— И кто же на тебя позарился? — гадко улыбнулся тот.
— Иди ты! — разозлилась я, сжимая кулаки и закусывая губу.
— Как раз собирался! — пафосно убрав длинную шелковую прядь за ухо, отозвался эльф и пошел в сторону деревьев.
Осмотрелась: как будто сейчас до меня дошло — я в лесу. И не просто в лесу, а на важном задании от которого зависит моя дальнейшая судьба. А я совсем не ориентируюсь среди деревьев! Я же гном, в конце концов…
— Эй, постой! — окликнула его я, догоняя и стараясь, чтобы это не выглядело так, будто нуждаюсь в нем. Признаться честно, в лесу я была пару раз и то с проводником.
— Да? — эльф посмотрел на меня вполоборота, прищурившись. Догадывается, гад!
— Ээ, ты слышал, что нам сказали? Держаться вместе, а значит, нужно следовать совету! А то еще проиграем! — аргументировала я.
— В лесу, я как дома. Мне не нужен балласт в виде гнома. — обыденно отозвался зеленоглазый. — Но ладно, ты права. — Смилостивился он быстрее, чем я успела устроить дебош. — Если с тобой что-то случиться, проиграю и я. Так что, на время, почему бы не объявить мир и стать партнерами?
— Как бы печально это ни звучало, но я вынуждена пойти на это! — также высокомерно заявила, приняв игру эльфа. — Ушастый…
— Не называй меня так, гном! — прошипел он, гордо представившись: — Мое имя Фэлиан. Фэлиан Грэн Лэндс. Прошу запомнить.
— Велика цаца! — фыркнула я. — Мое имя Синди Кендис! Для друзей Ди, но ты мне не друг, так что называй Синди.
Эльф хмыкнул, но ничего не сказал, неожиданно замер, прислушиваясь.
— Что? — насторожилась.
— Тише! — шикнул он мне, отодвигая густые ветки кустов. — Сможешь забраться на дерево? — чуть погодя спросил он, и его голос мне не понравился.
— Зачем? — подозрительно спросила я шепотом.
— Кто-то приближается. Я слышу их поступь — это шаги хищников. Их очень много. — он потянулся к колчану на спине, извлекая одну из стрел и поднося ее к луку, который уже оказался в его второй руке.
— Я смогу защитить себя! И для этого мне не надо прятаться на дереве! — хмыкнула я, доставая из ножен свой кинжал. Вот он путь к геройству!
Эльф скептично окинул картину взглядом и решил опустить гадости, сразу переходя к доводам:
— Пойми, я, чувствую сильную опасность и если что, то я смогу скрыться в кронах. А вот, что будешь делать ты?
— Я приму бой, а не буду, как последний трус сидеть на дереве! — гордо отозвалась я, приосанившись.
Фэлиан зло посмотрел на меня сверху вниз, в его глазах застыл недовольный огонек. Но он быстро отвернулся, смотря в темноту зарослей.
В повадках ушастого отчетливо читалось беспокойство. Подумав, он убрал стрелу в колчан, поменяв лук на короткий меч, висевший у него на поясе. Да-а, похоже, эльф основательно подготовился! В отличие от меня…
— Коротышка, лучше уходи, — тихо сказал он мне, не отводя взгляда от темноты.
— Че-эго? — возмутилась я, подбоченившись и тут увидала их.
Из темноты на нас вышла стая огненных псов. Массивное телосложение, сильно изогнутые спина, будто для прыжка, как у кошек. Выпирающая холка была покрыта длинной рыжей шерстью. Их хребты виднелись сквозь плоть и шкуру, создавая жуткое впечатление. Оскал пугал острыми зубами и клыками. Маленькие ушки и глаза находились на здоровом черепе в пол меня размером. Я насчитала около пяти особей и, судя по горящим красным точками в тени, еще тройка «собачек» присоединялась к компании…
— Что будем делать? — Против воли судорожно сглотнула. С такими чудищами я еще не сражалась.
— Они не достанут нас на дереве, — отозвался эльф. Он был более хладнокровен, но и в его интонации чувствовался страх. — У нас недостаточно сил, чтобы убить их всех…
— Согласна, — откликнулась я, и мы синхронно убрали наше оружие в ножны.
— Бежим? — почти неслышно спросил эльф осевшим голосом.
— Ага, — так же тихо ответила я. Одновременно мы развернулись и побежали со всех ног, подальше от собачек. Огненные псы сразу метнулись за нами.
Хищники явно были быстрее нас, и я это знала, а потому невольно закричала. Эльф резко метнулся в сторону, хватая меня за руку и уводя за собой. Я еле успевала за ним.
— На дерево! — скомандовал он, резко толкая меня вперед. Я уставилась на огромное, без нижних веток, дерево. Я не умею лазить!