— Ты говоришь со своим желудком? — эльф удивился, хмуро сдвинув на переносицы брови. Тяжело вздохнув, пошел в сторону своего рюкзака, который он оставил на стуле. Извлекая оттуда пакетик с булочками, протянул мне. Испытав огромнейшую радость, я приняла угощение, сразу запихнув в себя сдобу. Проглотив, чуть не подавившись, спросила:
— А ты будешь?
— Нет, ешь, я не хочу. — отозвался Фэлиан, садясь в кресло около окна и задумчиво всматриваясь в ночное небо, подперев голову кулаком. Чего это он такой задумчивый? Куда это он так смотрит?
Пожав плечами, я подошла и стала около него, смотря в черную даль и ничего особенного не видя, кроме пустой улицы.
— Чего выглядываешь?
— Да так, просто.
— Просто ничего не бывает! — настаивала я.
— Бывает, просто хочется подумать посидеть в тишине.
— Тебе этой поездки было мало? От этого «посидеть» у меня уже задница сплошная мозоль, а от «тишины» тошнит! Извини, но собеседник из тебя, как из меня… из меня, — я задумалась, подбирая нужное сравнение, — как из меня танцовщица вальса!
Фэлиан коротко усмехнулся, а после вернулся в свое хмурое состояние и тихо произнес:
— Я не пойду с тобой, провожу до границы, конечно. Прослежу, чтобы без меня, куда нос свой любопытный не всунула, а то я тебя знаю.
— Чего это вдруг? — нахмурилась я, складывая руки на груди.
— Вот подумай, как ты себе это представляешь, эльф среди гномов! — Фэлиан поднялся с места.
— И что? Все знают, что я учусь в разнорасовой академии, не с гномами.
— Знают, что твой эм… скажем так, друг эльф? — парень вопросительно поднял бровь, прожигая испытывающим взглядом. Я смутилась, стуча указательными пальчиками.
— Нет, но… не думаю, что они сильно будут против.
— Но будут! — словил меня на слове ушастый.
— Нет! — я была возмущена, пристально уставилась на эльфа.
— В любом случае мне будет неловко!
— Тогда ответь мне: куда ты пойдешь? Где будешь отмечать праздник?
— Я не буду его отмечать, — буркнул он, отворачиваясь от меня.
— Почему?
— Это уже мое дело!
— Ты что, собираешься снять какую-то харчевню и там отметить праздник Зимы? — сама мысль об этом казалась мне пугающей. Фэлиан не ответил мне, что дало мне право предположить, что я оказалась права. Стоило его уговорить поехать со мной, иначе это будет не празднество. Все каникулы я проведу с мыслью, что где-то бродит один-одинешенек эльф в столь чудесные дни! Как можно отмечать с такими мыслями?!
Я собиралась закатить эльфу потрясающую истерику, включая всевозможные увесистые доводы и капризное топанье ножками, но моим планам не суждено было сбыться. Неожиданно распахнулось окно, чуть не заехав мене створкой по затылку. Я упала, отброшенная сильным порывом ветра. Воздух вдруг стал раскаленным, словно в пустыне.
Испуганно осмотревшись по сторонам, я увидела лежащего поблизости эльфа. Тот закрыл руками голову. Весь его вид говорил о том, что Фэлиан был ошеломлен и напуган.
Шипение, которое сначала я приняла за сильное дуновение ветра. Непонятное очертание показалась на стенке, а после свет в магических подсвечниках погас. Все заволокло тьмой; ветер перестал дуть — окно закрылось…
Наступила пугающая тишина. Я слышала лишь биение сердца и прерывистое дыхание. Свое и эльфа. Тело словно онемело, страшно было настолько, что я не могла пошевелиться, не говоря о том, чтобы встать.
— Фэл, ты где? — прошептала я, протягивая в сторону эльфа дрожащую руку. Но, не дотянувшись до него, замерла, когда увидела, что в углу зажглись два пылающих глаза-уголька.
В том миг, когда непонятное существо, все с тем же шипением, кинулось на меня, я взвизгнула, ожидая свой поспешный конец, и зажмурилась от страха. Но удара не последовало, вместо этого почувствовала лишь колыхание воздуха и услышала возглас эльфа, похожий скорее на сдавленный рык. Что-то звякнуло, послышалась возня.
Открыв глаза, которые успели привыкнуть к темноте, я увидела перед собой Фэлиана. Он стоял готовый к бою, обнажив меч. Приободрившись, я тоже вскочила на ноги, извлекая свой кинжал и становясь за спиной эльфа.
— Что это? — дрожа спросила я.
— Демон, — коротко бросил эльф, его явное замечание заставило мое сердце замереть. Демон? В наших краях? Не может быть! Что ему надо от нас?..
Очередной удар был неожиданным, я едва успела увернуться, неумело взмахнув оружием, в надежде, что попаду. Я промахнулась, и теперь демон легко мог ударить меня в спину, однако мне помог эльф. Его слух и реакция, нужно признать, были намного лучше. Развернувшись, он попытался ударить по когтистой лапе твари, заставляя ту отпрянуть назад, спасаясь от клинка.