Страх давно пропал, недавний демон казался не таким уж и страшный, да и кто сказал, что он собирался возвращаться? Может, он вообще припугнуть нас хотел? А теперь из-за него мы лишились удобств и отдыха! В тепле, между прочим! Все мысли были о жутком холоде и больше ничего.
Кутаясь в куртку, я боялась заснуть и упасть с пони, посему решила завязать разговор.
— Как ты, ушастый? — крикнула я, обращаясь к ехавшему впереди эльфу.
— Во-первых — Фэлиан, во-вторых, почему мне должно быть плохо?
— Не увиливай от ответа. Ты ранен! — раздражительно отозвалась я, проигнорировав его первое замечание.
— Спасибо, что напомнила, теперь я и правда чувствую себя «лучше»! — эльф повернул ко мне голову, но из-за темноты я не смогла оценить все буйство эмоций, что отразились на его лице в тот момент.
Я пожала плечами, тут же невольно поежившись от холода. Нет, это немыслимое издевательство! Подайте мне этого демона сейчас всю душу ему бы вытрясла, если она у них водилась. Это же надо было из-за него встрять в эту досадную историю, которая могла закончиться очень даже плачевно, моим обморожением, например. Да я бы этому костлявому недомерку все рога и хвост бы выдрала!..
Пронзительный вой существа заставил меня испугано замереть, натянув поводья. Пушок заржал, недовольно стукнула его пятками по бокам, чтобы вел себя тише. Мало ли…
— Может, выхухоль какой-то? — задумчиво произнес Фэл, тоже приостановив коня.
— Сам ты… выхухоль. Еще тот! — раздраженно бросила я, отвлекаясь на эльфа. Мне стоило припомнить ему, как в прошлый раз он неудачно мантикору принял за василиска. Еще лесной эльф называется! Создание, что знает все о лесах и их обитателях. Неправильный он у нас какой-то. Потому его из дому и выгнали… бедолагу!
Снова этот жуткий вой…
На этот раз мои зубы застучали не от холода. Неужели опять демон?
— Эльф, — обратилась я шепотом, чтобы хоть как-то избавится от страха.
— Слушаю…
— А кто такой выхухоль?
— О, это огромный страшный зверь! Как правило, он водится у воды, но в зимнее время отходит подальше от водоемов в поисках еды. Не боится практически никого!..
Я замерла, слушая с приоткрытым ртом, рисуя себе красочные картинки кровожадного монстра, пока неудачливый рассказчик, не сдержавшись, ни прыснул. Я насторожилась, не показалось ли мне? Но нет, Фэлиан уже вовсю заливался смехом, согнувшись пополам и еле удерживаясь на коне. Стукнув его по ляжке, погнала Пушка вперед. Неудачливый врун!
Но вскоре остановилась, посмотрев назад, где, не скрывая улыбку, ехал ушастый. Заметив мойв взгляд, он тут же постарался придать лицу серьезности, но это получалось у него плохо, уголки рта так и норовили выдать его истинное настроение. Зло нахмурившись, я все-таки не стала из-за обиды жертвовать своим любопытством, спросила:
— Так что такое выхухоль?
— Я же говорил…
— Фэлиан!
— Ладно-ладно! — эльф состроил недовольное лицо и, наконец, изрек: — Это такая себе безвредная водяная мышка.
— Знаешь, кто ты? — на повышенных тонах спросила я.
— Кто? — невинно поинтересовался мой неудачливый компаньон.
Я пару секунд не могла подобрать нужного сравнения, безрезультатно пыхтя, пока не произнесла:
— Выхухоль, вот кто! — оставшись довольной, я посмотрела вперед, дав команду Пушку снова идти. За спиной послышался звонкий смех.
Так, Ди, не дай себя спровоцировать! Еле сдержавшись, чтобы вновь не обернуться и не высказать все, что думаю, постаралась подумать о чем-то другом. Но не вышло…
Я бы так долго, наверное, дулась на эльфа, если бы над лесом снова не прокатился этот душераздирающий вой. Мой страх снова охватил меня, на этот раз он был существенно сильнее.
— Будто котеночка топят! — нервно хихикнула. Шутит в этой ситуации выходило плохо.
Подъехавший ко меня Фэл, задумчиво уставился куда-то вглубь черного-черного леса. Плавным движением снял капюшон, стал прислушиваться, изредка водя ушами. Я наблюдала за этим действом с нетерпением, но так и не получала ответа. Эльф что-то медлил меня успокаивать. Следя за ним, я подумала, что сравнение с выхухолем не такое уж и плохое — у них явно есть общая черта. Хоть я и не видела сего создания, но почему-то мне кажется, что у сей мыши выдающиеся уши. Не зря же такое название!
Дикий вой. Фэлиан резко повернул голову: смотря куда-то вверх. Вверх? Неужели какая-то летающая тварь? О, боги, хоть бы не демоны!
— Уходим с дороги, — тихо велел эльф, почти неслышно, я даже не сразу разобрала его слова. Не дождавшись, пока я начну действовать, нагнулся, чтобы взять у меня поводья. Взяв их, он направил Астраэля вглубь леса, таща за собой и Пушка.