— Ха! — снова позлорадствовала я, и первой побежала к пещере, спускаясь по крутому склону. В конце концов мои ноги набрали скорость без моего на то желания, и я, споткнувшись, кубарем и с диким визгом полетела вниз. Приземление мое тоже назвать удачным нельзя, мало того, что мои прекрасные, слегка оттопыренные, уши в полете умудрились не только набрать земли и травы, но и услышать издалека мелодичный злорадный смех гадкого эльфа. И это еще не все — финиш у меня состоялся весьма «приятным»: спахала головой небольшую дорожку и набрала полон рот и нос земли. Задняя часть же благополучно, с легким опозданием, остановилась тоже, правда, не совсем прилично — раком. Говорить не буду, что при этом у меня все жутко болело.
Однако на этом мои неприятности не закончились. Поднявшись на ноги, я стала со злостью отплевываться, вытирая лицо от земли. И только глаза смогли видеть, передо мной предстала огромная лапа, в пол меня размером. Я нервно сглотнула слюну с комочками земли, даже не почувствовав вкуса. Сейчас меня волновало совсем другое. Мне в голову вдруг пришла глупая мысль: я была права — это логово мантикоры. И кажется, я ее своим криком потревожила.
Испуганно подняла голову вверх, смотря на ее огромную пасть, из которой вот-вот упадет ядовитая слюна. Интересно, упадет на меня?..
Но мне так и не довелось узнать, вовремя или нет, ко мне подскочил Фэлиан, и, схватив за руку, с небывалой прытью потянул в противоположную сторону от мантикоры.
Мантикора, будучи существом вежливым, дала нам пару секунд форы, а после, с мелодичным звуком, таким же тонким, как у флейты, кинулась вдогонку за нами. Перепуганный эльф перехватил меня за талию, и прибавил скорости. От постоянных ударов телом о его костлявое бедро, я отошла от шока. Мой взгляд был направлен на ноги, которые безвольно болтались в воздухе, их, с игривостью котенка, пыталась поймать своими метровыми клыками мантикора. Я пискнула, и задрыгала ногами, словно рыба хвостом, будто это могло увеличить скорость моего спасителя.
Когда спасительная черта леса была близка, эльф скрылся за деревьями, и я вместе с ним, цепляя своим многострадальным лицом еще и ветки, которые пытались его хорошенько исполосовать.
Послышалась грустное завывание разочарования мантикоры, настолько душевная, что любой композитор умер бы от зависти. Существо не было в состоянии подобраться к нам, так как было слишком велико, а ее тонкие крылья могли повредиться о старые огромные сосны и ели. Поэтому, ей осталось только выть у входа в заросли.
— Как вы? — к нам подскочила взволнованная Алексия, которая пыталась поставить меня на ноги.
— Пока живы, — отозвался эльф, поднимаясь с земли и вытирая коленки. — Синди в своем репертуаре!
— А ты уже знаешь весь мой репертуар?! — тут же оживилась я, подпрыгивая на ноги. Боль как рукой сняло!
— Нет, — спокойно ответил Фэлиан, посмотрев на меня. — Но того, что я узнал, мне достаточно! И да, — он снова вернулся к своим аккуратного покроя штанам, — сделай что-то со своим лицом, все-таки не орк во время охоты!
— Что?! — возмутилась я. — Алексия, дай зеркало!
Я знала, что человеческие девушки везде и всюду любят носить с собой всякую дребедень, называемую косметикой. У нас же так заведено не было. Мы и так красивы, а в походе лишний груз ни к чему! Не скажу, что мы вообще ей не пользовались, просто редко, для всякого рода торжества и праздника.
Вот и Алексия была не исключением. Не знаю, насколько часто она пользовалась косметикой, но зеркальце у нее было, запрятанное во внутреннем кармане широкого пояса. Я взглянула на себя и замерла. Как это было не прискорбно, но эльф был прав: все мое лицо было перепачкано в грязи, а из прически, которая ранее состояла из двух аккуратных хвостиков, торчали ветки.
— Сейчас помогу, — с каким-то животным интересом заявила Алексия и прежде, чем я успела возразить, схватила меня за волосы и стала выдергивать оттуда ветки.
— Ай! — пискнула я. На мой резкий крик, из-за кустов показался глаз мантикоры, которая не теряла надежду, что мы выйдем к ней на встречу.
— Давайте отойдем подальше, — предложила я, ибо такое соседство меня пугало. Меня поддержали и мы продвинулись дальше в лес, чтобы не нервничать нашего «друга».
— Как теперь быть? — печально протянула Алексия, не забыв про мои волосы.
— Будем ждать, пока она уснет! — заявил эльф, и мы его поддержали.
Распалив костер, чтобы как-то согреться мы стали ждать вечера. Алексия тут же поспешила развлечь нас рассказами о своей жизни до получения аттестата зрелости. Как оказалось, девушка была из достаточно знатной, среди людей, семьи боевых магов фи Рен. Алексия была единственным ребенком, да еще и поздним. Так что неудивительно, что к девушке выражали завышенную опеку и держали под строгим присмотром. С самого раннего детства ей внушали, что она должна пойти по стопам ее родителей и предков — тоже стать боевым магом. Другого пути в семье фи Рен не было. Алексия не спорила, наоборот, ждала, когда же настанет тот час, когда она, наконец, сможет поступить в академию магии, чтобы порадовать своих родителей. И вот, когда такой день наступил, Алексии стало страшно. Во-первых, боялась не поступить, во-вторых — она первый раз была одна, без штаба прислуги, нянек и зоркого глаза родителей.