Стоило быстро действовать. Я осмотрелась, отмечая про себя, что мантикора была существом чистоплотным. В пещере, благодаря огромному входу, было светло и на удивление уютно. Она была небольшой, с одним поворотом, где, скорее всего, и был склад «продуктов». Вот туда мы все втроем и кинулись.
Тут же по пещере прошлось громогласное эхо каблуков.
— Тише вы! — вздрогнул эльф, когда мы все испуганно замерли. — Признайся, это твои туфли? — Фэлиан пристально взглянул на Алексию. Девушка приподняла край мантии, показывая всем туфельки-лодочки.
— Нет, здесь мягкая подошва, — начала оправдываться она.
— А! Это твои набойки, коротышка. Я вспомнил! — тут же переключился на меня эльф. — Кто одевает на испытание «громкую» обувь?
— Я! — гордо отозвалась я, приосанившись и демонстративно выставляя ножку. — Крепкая обувь везде пройдет и не протрется! Да, — здесь я блеснула железным носком, — и от извращенцев, да ушастых зазнаек в помощь!
Эльф насупился, прожигая меня взглядом.
— Снимай! — заявил он.
— Не сниму! — воспротивилась я.
— А может, уже пойдем? — вмешалась девушка.
Мы прекратили свой глупый спор, и пошли за осмелевшей Алексией, которая решительно размахивая посохом, направилась в сторону туннеля. Я оказалась права. Среди кучи костей мы обнаружили коконы.
Магичка тут же кинулась к ним, проверяя живы ли еще ее друзья. И друзья ли вообще это. Но ближе чем на метр к ним не подошла, замерла, с мольбой смотря на нас.
— Вы не могли бы разрезать паутину, а то я ее терпеть не могу, — сказала она, поднеся руку ко рту, словно ее вот-вот могло стошнить.
Я тоже не была в восторге от представшего зрелища, однако нашла в себе силы подойти ближе к коконам. Их было три, и не в одном из них нельзя было угадать, кто же спрятан за слоем паутины.
— Надеюсь, они не задохнулись! — прошептал Фэлиан и стал аккуратно разрезать один из них ножом. Который предусмотрительно был спрятан у эльфа в сапоге — все-таки ушастый сознательно подошел к отбору.
Не думая о грустном, я решила последовать его примеру: извлекла кинжал и повторила операцию, стараясь не дотрагиваться до противной на вид паутине. Резать ее оказалось не так уж и легко. Пришлось потрудиться, прибегнув к помощи второй руки, сквозь рукав придерживающей твердую на ощупь поверхность.
Вскоре нам таки удалось освободить «пленников». Одним из них оказался наш знакомый орк Айрош, двух других я не знала. Девушка в черных одеждах и ничем непримечательный юноша в обычном деревенском наряде. Фэлиан подошел к каждому из них, проверяя пульс, а после обратился к Алексии:
— Они живы, но глядя на них, не удивляюсь, отчего ты попала в такую передрягу! — констатировал эльф, скептично смотря на спящих освобожденных.
— Эй, почему вас аж четверо, а мне в команду достался всего лишь не умеющий ничего эльф? — возмутилась я.
— Наверное, все дело в качестве! — огрызнулся ушастый.
— Согласна: я стою троих! Так что тебе баснословно повезло! — не осталась в долгу я, растягивая улыбку. Фэлиан побагровел, но меня он уже мало интересовал, сейчас мне не нравилась Алексия. Она смотрела на лежащих затуманенным отстраненным взглядом.
— Это не моя команда, — сиплым голосом заявила магичка, после того, как оцепенение прошло.
— Что?! — я и эльф разом посмотрели на девушку. — Как не твоя?
— Зато мы спасли этих несчастных! — на ее лице засияла широкая глупая улыбка. — Среди них и Айрош, ты ведь не хотела бы бросить Айроша? — последнее предложение было обращено лично мне.
— А как мы отсюда теперь уйдем? Они же спят! — я почувствовала, как меня начинает одолевать паника.
— Нужно разбудить, — неуверенно предположила Алексия.
— И где же твоя команда?! — а вот эльф, кажется, был очень зол и собирался так быстро прощать девушку.
— Не кричи! По сути, поход к мантикоре был твоей идеей! — осадила его я. — Это ты сказал, что команда Алексии у нее!
Лицо ушастого вытянулось, казалось, что он взглядом хочет взорвать и меня, Алексию и всю пещеру за компанию. Слава богам, но это была лишь его фантазия. Решив охладить свой пыл иначе: эльф просто согнал его на ничем неповинных жертв мантикоры. Подошел и стукнул орка носком сапога. На удивление это помогло, и тот зашевелился. Айрош спросонья замахал руками, пытаясь отогнать обидчика. Фэлиан брезгливо отстранился, испытывая к орку пренебрежение.
— Расист! — не упустила возможности, чтобы не упрекнуть эльфа я.
— Как ты? — к орку подбежала Алексия, помогая тому встать. Айрош недоумевал, где находится. Так что девушка поспешила ему все рассказать, красочно описывая, не упуская ни одной детали. Посочувствовав орку, я и Фэлиан поспешили поднять остальных.