— А как мы поймем, кто наша команда? — воскликнул кто-то из толпы.
— Вы окажетесь все в одном месте. Ваши соперники в другом. — это заговорил один из стоящих около Патриции мужчин. — Прошу прощения, я не представился. Алан Фейм, судья, так же как мои коллеги: Патриция Имиль и Франциск Этель.
— А что мы должны будем делать? — это прозвучал голос ильва. Я никогда до этого их не видела и не слышала. Голос этого создания был чарующим, звучал словно эхо, будто говорил он под куполом. Такой же загадочный и необычный, как и их глаза — притягательные и милые, как у гордого оленя.
— Вы должны будете проходить препятствия, используя ваши навыки и способности, пока не доберетесь до портала. — спокойно и обыденно ответил Фейм.
Напряглась. Я-то приехала сюда в надежде, что мою магию как-то проверят и скажут, что у меня есть потенциал и что я зачислена. Но я же ничего не умею! Какие к богам навыки? Где бы я научилась в своем пропитанном металлом городе?
— Но многие из нас еще ничего не умеют. — голос ильва был все таким же спокойным и убаюкивающим. Наверно это те расы, по голосу которых нельзя понять, что они чувствуют!
— Потому и останутся только самые сильные и способные, — голос третьего человека, Франциска Этеля, был холоден. — Прошу вас в телепорты, господа!
Последние его слова вызвали небывалое оживление, когда по обе стороны от сцены возникли два телепорта: голубой и желто-оранжевый.
Чудно! А цвет имеет значение?
Я нехотя слезла с подоконника и не спеша направилась к сцене. Слова судей испортили мне настроение. Мне будет стыдно вернуться домой ни с чем! Меня же все засмеют. А потом пойдет многочасовая лекция на тему: мы же говорили, зачем равнинному гному магия?
Ну, уж нет, я стану магом!
Ближе ко мне находился голубой телепорт, и я устремилась к нему. И все же, есть разница в телепортах?
— Конечно же есть: они разные по цвету! — знакомый тихий голос раздался над моим ухом, когда я почти добралась до цели. Зло обернулась, узнав его — это же тот непонятный гадкий сероглазый тип!
Он стоял и ухмылялся. Это он специально мне говорит, чтобы сбить меня! Я уверенна в этом!
Показав ему язык, резко повернулась, не желая иметь с ним никаких дел, и хотела было направиться к другому порталу, но меня кто-то с силой сбил с ног. Не успев удивиться, как почувствовала, что спину пробирает сильный холод, а потом все заволакивает голубой свет. Я, синяя пустота и грудь врезавшегося в меня лесного эльфа. Прекрасно!
Я хотела отцепиться от него, но мое тело отказывалось подчиняться, как собственно и его ему. Замечательно! Просто великолепно! Дайте угадаю, он член моей команды? Думаю, что да, учитывая, что мы вместе выпали из телепорта на землю.
***
Здоровая туша пригвоздила меня к сырой земле и куче мокрых листьев. Однако он быстро вскочил на ноги, на лице застыло омерзение, когда его взгляд встретился с моим. Что-то пробубнив на своем, он стал отряхивать черный костюм от прилипших листочков.
Постойте-ка, да это же тот ушастый, на которого я упала тогда у двери! Приподнявшись на локтях, я внимательно посмотрела на своего уже дважды обидчика.
— Неужели наша команда состоит из двух особей? — он перешел на всеобщий язык. Его голос был бы приятным, если не сказать, презрительным. — Равнинный гном, как мило!
— Чувства взаимные! — пренебрежительно отозвалась я, вставая и отряхиваясь.
— Ты мне будешь только мешать, что я буду делать в лесу с такой ношей! Что вообще здесь забыл равнинный гном? Вы же вроде отрицаете магию! Как можно отрицать явное?
Чувствуя, как во мне закипает ненависть к яркому представителю своего народа, я не замедлилась с ответом:
— То же самое могу сказать и про тебя: что ты здесь делаешь, среди низших, как вы любите говорить, рас? Или у вас последний Храм магии рухнул? Все деревья снес ураган? Вполне реально, что можно остаться без Храма, если вы живете и учитесь в этих самых деревьях!
Я задела зеленоглазого, и его уголки губ зло задрожали, будто готовя для меня ужасный ответ, но я его опередила:
— И да, это ты будешь мне мешать, жердь, ибо мне скрыться и спрятаться намного легче, чем тебе! Я везде пролезу!
— Ну, надо же! Это и есть ваша суть? — прыснул эльф. — Я лично смогу принять поединок и без пряток, если потребуется. И скрыться в кронах смогу, что не один жалкий проходимец не найдет. А ты, как я уже говорил, будешь меня только выдавать!
Прищурив глаза и уперев руками бока, я не нашла ничего умного, как снова применить свой коронный прием, заехала нахалу по коленке сапогом.
— Мать твою!.. — совсем не по-эльфийски выругался зеленоглазый. — У тебя, что там металлические набойки?