В-третьих. кроме «предания апостолов», записанного ими в свящ. книгах, было предание их, передававшееся устно. Подлинное предание апостолов нужно отличать от ложного. На И. Христа и апостолов гностики так же охотно ссылались, как и их противники католики. След. нужно доказать, что апостольское предание сохранилось лишь в церкви. Отвергнув ссылки гностиков на таинственные учения, отметив их разногласия и разделения (Ириней – III, V, I, XXVIII и др.), Св. Ириней и Тертуллиан указали на верный способ хранения предания апостолов в церкви и как на доказательство и результат этого – согласиe, живущее в церкви, ее постоянство и твердость. «Истинное познание, говорит Ириней, есть учение апостолов, и изначальное устройство церкви во всем мире, и признак тела Христова, состоящий в преемственности епископов, которым те (апостолы) передали сущую повсюду церковь; и она во всей полноте дошла до нас с неподдельным соблюдением писаний, не принимая ни прибавления, ни убавления: здесь чтение (писаний) без искажения и правильное и тщательное, безопасное и чуждое богохульного истолкования писаний» (III, 24, 8). «Мы можем перечислить, читаем у св. Иринея же, епископов, поставленных апостолами в церквях, и преемников их до нас, которые ничего не учили и не знали такого, что эти (еретики) бредят» (III, 3, 1 ср. 4). Св. Ириней особенно выставляет единство и вселенскость церкви. Принявши это учение и эту веру, церковь, хотя и рассеяна по всему миру, тщательно хранит их, как бы обитая в одном доме; одинаково верует этому, как бы имея одну душу и одно сердце; согласно проповедает это, учит и передает, как бы у нее были одни уста» (I, X, 2) ср. «Проповедь церкви повсюду постоянно и неизменно пребывает и имеет свидетельство от пророков и апостолов и всех учеников в начальные времена и в средние и последние» (III, 24, 1). «Всякое учение, говорит Тертуллиан, которое согласно с теми (т. е. основанными самими апостолами – sedes apostolicae) апостольскими церквями, матерями и родоначальницами веры, должно считаться истинным, так как оно, без сомнения, содержит то, что церкви получили от апостолов, апостолы от Христа, Христос – от Бога» (Dе praescr. XXI). «Христом установлено нечто единое и достоверное, то, что непременно должны уверовать народы и что посему должны были искать, с тем, чтобы уверовать, когда найдут» (De praescr. 9). «Если ты желаешь упражнять свое стремление к знанию более благодетельно в деле спасения, то обойди апостольские церкви, у которых стоят и доселе на своих местах седалища апостольские, в которых читаются подлинные писания их, которые представляют их голос и в настоящее время заменяют для нас лицо каждого из них. Если ближе к тебе Ахаия, – имеешь Коринф; если ты находишься недалеко от Македонии – имеешь Филиппы... Они содержат то самое учение, которое предсказало ереси» (De praescr. 36). Указав на апостольское предание в церкви, доказав правильность хранения его и обладания им в церкви, повсюду распространившейся, но единой по духу, Тертуллиан говорит, что такая единая церковь по праву может сказать еретикам: «Кто вы? Когда и откуда пришли? Что делаете вы в моих владениях, не будучи моими? Ты Маркион , по какому праву рубишь лес мой? Кто позволил тебе, Валентин, отводить в сторону мои источники? А тебе, Апеллес, кто дал власть передвигать мои границы? Это мое владение. Вы, прочие, зачем по своему усмотрению здесь сеете и насыщаетесь? Это мое владение... Я имею несомненную доверенность от тех владетелей, которым то принадлежало. Я наследница апостолов. Как они распорядились в своем завещании, какие они учредили обязательства относительно тайн веры, как они обязали меня присягою, так я и владею наследством. Вас же они лишили наследства и отвергли, как чуждых им, как врагов» (XXXVII).