Ириней Лионский (ок. 130 — 202) — самый крупный специалист по гностицизму своего времени. Он был епископом в Южной Галлии, где во II в. были весьма распространены гностические секты. Особенно ценно, что Ириней писал на основании не только изучения сочинений гностических писателей, но личного знакомства с гностиками. Важнейшее произведение Иринея — “Elegco” kaiv avnatroph; th’” yeudwnu;mou gnwvsew”” (“Обличение и опровержение лжеимённого знания”), — по примеру Евсевия и Иеронима сокращённо называемое “Adversus Haereses” (“Против ересей”). Трактат был написан по-гречески, однако греческий текст сохранился только в извлечениях восточных христианских писателей. По-видимому, во времена Тертуллиана (ок. 160 — после 202) был сделан буквальный латинский перевод. Сочинение в 5-ти книгах было написано по просьбе какого-то друга Иринея, желавшего узнать суть валентинианского учения и лучшие способы его опровержения. В первой книге Ириней даёт описание гностических систем, делая вывод, что само изложение нелепых гностических доктрин служит лучшим их ниспровержением. Однако во второй книге он занимается систематическим обличением противоречий, содержащихся, на его взгляд, в учениях гностиков. Ещё три книги трактата опровергают гностические учения свидетельствами Священного Писания.
Ипполит Римский был учеником Иринея. При папе Зефирине (199 — 217) он сделался римским пресвитером. Важнейшее из сочинений Ипполита (или приписываемых Ипполиту) — “Kata; pasw’n avrevsewn e[legco”” (“Обличение всех ересей”). Об этом сочинении упоминают уже Евсевий и Иероним. До 1842 г., когда на Афоне была открыта рукопись, содержащая 8 из 10-ти книг трактата Ипполита, была известна под названием “Философумены” только первая книга (которая приписывалась Оригену). Первые четыре книги “Обличения” посвящены изложению и истолкованию ересей и философских учений; 5 — 9 книги излагают учение современных Ипполиту христианских еретиков; в 10-й книге дан заключительный обзор “всех” ересей. Не сохранились книги Ипполита “Краткое опровержение ересей”, “Гомилии Ипполита на ересь Ноэта” и “К Маркиону”, по-видимому, содержавшие интересующие нас сведения о гностиках.
Тертуллиан (160 — ?) много писал против гностиков. Основным объектом его полемики был малоазийский гностик Маркион. У Тертуллиана не было философского и литературного образования, поэтому его сочинения практически не содержат сведений относительно философско-теологической спекуляции у гностиков. Основные (из сохранившихся) антигностические сочинения этого писателя: “De praescriptionibus haereticorum”, “Adversus Marcionem”, “Adversus Valentinos”, “De carne Christi” и “De resurrectione carnis”.
Климент Александрийский (? — 216) жил в Александрии Египетской в те времена, когда действовали валентинианская и василидианская гностические школы. Климент не писал специально полемических сочинений против гностиков, однако в его т.н. Великой трилогии содержатся множественные отзвуки его диалога с этими течениями. Климент много цитирует, в том числе и гностиков (Валентина и Феодота). Это христианский писатель получил блестящее языческое образование и в своих сочинениях старался привести к согласию греческую философию и христианство. Любопытно, что сам Климент выработал собственный образ гностика — совершенного христианского мудреца. О гностических чертах в учении Климента мы говорим в своём месте.
Ориген (185 — 254), знаменитый ученик Климента Александрийского, также был блестяще образован и в своей деятельности много общался с языческими философами и гностиками. У Оригена нет специальных антигностических сочинений. Однако его полемическая работа “Против Цельса” даёт много ценных сведений об офитах. Ориген здесь много цитирует Цельса, который, в свою очередь, цитирует гностиков. В этой же книге Ориген приводит офитские диаграммы, о которых мы не раз говорим в настоящей работе. Наконец, Ориген, один из самых замечательных христианских мыслителей, создал богословскую систему во многом гностического характера. Об этом мы говорим отдельно.
Епифаний Кипрский (367 — 403) известен прежде всего как ересиолог. Он много путешествовал и подолгу живал в тех местностях, которые были в IV в. центрами действия неортодоксальных христианских сект. Епифаний много общался с гностиками. Кроме того, он отличался хорошим знанием языков (греческого, еврейского, сирийского, коптского и латыни) и читал еретические сочинения. Однако, к сожалению, у него не было общего философского образования, он никогда не занимался систематическим изучением богословия. Поэтому в ересиологических сочинениях Епифания многое представлено неточно и неверно. Источником всех ересей он считал Оригена.