Гностическая литература, по-видимому, была некогда весьма обширна, однако до нас дошла лишь незначительная часть этих сочинений. В наши дни представляется вполне справедливым замечание М.Э. Поснова: “При огромном богатстве гностической литературы остатки от неё кажутся какими-то жалкими, — как бы незначительными руинами некогда величественного и очень красивого здания”.
Исторический фон гностицизма.
“Бывают эпохи, когда людям жить легко, но очень противно. Именно таким был закат Римской империи…”
Л.Н. Гумилёв,
“Тысячелетие вокруг Каспия”.
Для того, чтобы предметно говорить об историческом фоне гностицизма, нам следует бросить взгляд на социально-политическую ситуацию в Римской Империи в I — II вв., т. е. во время возникновения гностицизма.
К I в. Империя охватывала огромные территории — от Испании на западе до Сирии на Востоке. Статус имперских областей и их развитие были весьма различны. Рим стремился ассимилировать наиболее культурные провинции и латинизировать их. Многие города Испании и Галлии получили права римского гражданства. Это способствовало романизации и процветанию городской культуры. В Галлии быстрее и интенсивнее романизовались южные и центральные области. На востоке римские власти делали ставку на полисное устройство эллинизированных областей. Греческие города с греческим или эллинизированным населением находились в наиболее выгодном положении. Впрочем, в Малой Азии оставались обширные территории с сельским населением, жившим общинами; полисное устройство здесь не играло большой роли.
На границах Сирии продолжали существовать зависимые царства, которые попеременно то подчинялись провинциальному управлению, то снова получали своих собственных правителей, как правило, получивших римское воспитание.
При Юлиях-Клавдиях к Империи были присоединены три провинции — Фракия, Мавритания и Британия. Понт был обращён в провинцию, а в Южном Крыму появились римские гарнизоны. Однако в то же время в правление Нерона была фактически потеряна Армения — с видимым сохранением престижа Рима, поскольку армянский правитель Тиридат получил диадему из рук Нерона.
При Августе префект Египта Элий Галл предпринял экспедицию в Южную Аравию и дошёл до Мариабы. На Эритрейском море развилась оживлённая торговля, в которой участвовали купцы из Александрии, Пальмиры, Индии и Аравии. Установились регулярные морские сношения с Индией. В то же время на территории нынешней Абиссинии возникло царство Аксум; здесь жило много купцов из Империи и господствовал греческий язык. Таким образом, “границы имперского духа” были шире, чем границы самой Империи.
Единой императорской власти должен был соответствовать единый религиозный культ. Император Октавиан Август предложил объявить покойного Цезаря божеством. А поскольку сам Август был некогда усыновлён Юлием, то и он стал почитаться как сын бога. В восточных провинциях, где были сильны традиции религиозного почитания монархов, этот культ прижился легко (первые святилища Августу были построены в Малой Азии). В некоторых надписях Август прямо назван богом, а день его рождения — началом “благовестий” (eu;aggevlion). Римляне, не привыкшие к обожествлению живого человека, почитали гения императора. Этот культ имел общегосударственный обязательный характер.
Вместе с тем сохранялись официальные культы традиционных божеств. Однако к I в. авторитет олимпийских божеств сильно упал. Как отмечал В. Тарн, “философия убила их в глазах образованных, а индивидуализм — в глазах простых людей”. Несмотря на это, в греческих (и не только) городах по-прежнему строили храмы и воздвигали статуи богам-покровителям. Но такое обращение к богам всё более принимало декоративный характер, служа более признаком причастности греческой культуре, нежели религиозности.
Римское юридическое отношение к религии привело к появлению в городах официальных культов органов власти: например, почитались статуи Народа, Совета, Римского сената. Кроме того, почитались как божества Честь, Мудрость, Добродетель и т.п. Традиционная же римская религия уже не удовлетворяла ничьих религиозных потребностей. Поэтому к этим богам стали относиться по меньшей мере непочтительно.
Однако религиозные запросы человека не исчезают ни в какую эпоху, а потому возникший религиозный вакуум должны были заполнить квазирелигиозные явления. Большое распространение по всей территории Империи получило колдовство, связанное с культом Гекаты, а также всевозможные гадания. Колдовство всегда существует и всегда осуждается наиболее образованной частью общества и правительствами, но к I в. в Римской империи оно стало повальным увлечением. Что касается гаданий, то они в Древнем мире были приняты повсеместно; однако теперь люди обращались не к официальным способам гадания, которые практиковали жрецы-профессионалы, а к восточным астрологам и магам.