Р. Грант, не удовлетворившись психологическим подходом, рассматривает гностицизм в историческом контексте. Автор настаивает на нефилософской природе гностицизма. Это, по его мнению, религия спасительного самопознания, которое даётся в откровении, выявляющем истинное “я”. Эта религия сосредоточена не на Боге, но на самом человеке, и в основе её лежит отрицание мира. Гностицизм возник тогда, когда рухнули апокалиптико-эсхатологические надежды, вызванные падением Иерусалима.
Ведущий французский исследователь проблемы М. Тардье, предлагая историю слова “гностический”, указывает восемь смыслов:
1. Эпистемологический смысл, идущий от Платона.
2. Прямой смысл, который М. Тардье относит к еретическому гнозису или “историческому гностицизму”, развившемуся с I по V вв. на Востоке (Египет, Сирия, Аравия, Месопотамия) и на Западе (Италия, Южная Франция) у раннехристианских писателей и в неортодоксальных христианских течениях.
3. Ересиологический смысл.
4. В описании Климента Александрийского.
5. У Евагрия Понтийского.
6. Эзотерический смысл.
7. Синкретический смысл.
8. Психологический (феноменологический, экзистенциальный) смысл.
Следует заметить, что смысла терминов “гнозис” и “гностический” это не проясняет.
Англичанин В. Ферстер устанавливает пять существенных признаков гностицизма:
1). Непримиримый антагонизм между миром и Богом.
2). Божественный характер “я”, ощущаемого в себе гностиком.
3). Падение человеческого “я” в несовершенный чувственный мир, от которого оно никак не может освободиться.
4). Только божественный призыв из мира света разрешает узы пленения.
5). Только в конце мира божественный элемент в человеке возвращается к Богу.
Признаки, указанные В. Ферстером, не раскрывают специфики гностицизма и в принципе применимы к любым сходным с ним явлениям.
Немецкий исследователь Г.-М. Шенке считает, что гнозис есть освобождающее религиозное движение поздней античности. Возможность отрицательного толкования мира и бытия выражена в нем в различных формах и приведена к последовательному отрицательному взгляду на мир. Это воззрение находит свое выражение в словообразованиях, языковых построениях и искусственно созданных мифах. Гнозис не есть вырождающееся христианство (как считал А. Гарнак), гнозис не есть прямое развитие, т.е. особая ступень развития восточной (иранской) народной религии (как думают представители “школы истории религий” Буссе и Рейценштейн), гнозис не есть просто дух поздней античности (Г. Йонас). Г.-М. Шенке утверждает, что возможность отрицательного объяснения бытия была присуща людям и до гностиков, и одновременно с ними, и после них. Гностическое же мировоззрение объясняет тот способ, благодаря которому эта общечеловеческая возможность обретает свою форму. Гностицизм предшествует любой системе, и в будущем он может снова родиться без системы мировоззрения. Осознав необходимость создать этиологический миф, который может объяснить чуждость человека в мире, он творит эту систему. Когда же появляется таковая, мы стоим у истоков самосознания гнозиса. Главные линии его развития: 1) антииудаизм, 2) встреча с христианством, 3) обращение к иранской мировой религии. Истории гнозиса, по Г.-М. Шенке, присуща тенденция сделать религию философией.
На Западе в настоящее время продолжает выходить большое количество литературы, посвящённой феномену гностицизма. Мы отметим только несколько наиболее интересных, на наш взгляд, работ. Работа Т. Чартона “Гностики” была написана для сопровождения одноимённого английского документального фильма; книга С. Холройда “Элементы гностицизма” в сжатом виде описывает основные концепции, идеи и литературу гностицизма; Дж. Филорамо в своей “Истории гностицизма”, помимо исторического материала, даёт анализ гностических текстов. Выходят исследования, рассматривающие гностицизм с позиций юнгианской психологии. Помимо серьёзных исследований, появляется большое количество маргинальных и, в целом, малоинформативных сочинений. Некоторые из них поражают своей оригинальностью — например, книга Ж. Сингер представляет собой издание гностических текстов, упорядоченное для чтения соответственно монастырским часам и дням недели, с приложением юнгианских комментариев.