В отечественной литературе также издавна предпринимаются попытки определения гностицизма. В.С. Соловьев дает следующее определение: “совокупность религиозно-философских (теософских) систем, которые появились в течение двух первых веков нашей эры и в которых основные факты и учение христианства, оторванные от их исторической почвы, разработаны в смысле языческой (как восточной, так и эллинской) мудрости. От сродных явлений религиозно-философского синкретизма, каковы неоплатонизм, герметизм, гностицизм отличается признанием христианских данных, а от настоящего христианства — языческим пониманием и обработкою этих данных и отрицательным отношением к историческим корням христианства в еврейской религии”. В качестве признаков, отличающих гностицизм от других современных ему синкретических учений, автор предлагает следующие: 1) признание христианских данных; 2) языческое понимание и обработка христианских данных; 3) отрицательное отношение к еврейству (как к иудаизму, так и к каббале и пр.).
Основные черты гностицизма, по В.С. Соловьеву, следующие: 1). В гностическом мировоззрении присутствует идея “определенного и единого целесообразного мирового процесса”. Исход этого процесса, однако, лишен положительного содержания, т.е. в мире ничто не возвышается и не одухотворяется. 2). Гностицизм — учение аналитическое, а не синтетическое. Все категории неоплатонизма и христианства здесь остаются разделенными (напр., Троица). 3). Общение между абсолютом и тварным миром гностики считают принципиально невозможным. 4). Гностицизм не знает Богочеловека. Спаситель либо вселяется в человеческое тело, либо является в фантомном теле. Отсюда Распятие в гностицизме не имеет никакого значения. 5). Отрицание единства человечества. Род людской делится на материальных, душевных и духовных людей, из которых спасаются лишь последние, но не благодаря Спасителю, а оттого, что изначально несут в себе божественный (“пневматический”) элемент. 6). Материя и, в частности, тело спасению не подлежит, т.к. изначально лежит во зле. 7). На практике возникают два образа жизни, одинаково оправдываемые: аскетизм и нравственная распущенность. Образ жизни для гностика никакого значения не имеет.
В.В. Болотов полагал, что “гносис явился… как опыт примирения язычества с христианством: интеллигентные язычники предлагали христианству соглашение”. Причины появления христианского гностицизма (В.В. Болотов везде использует термин “гносис”), говорит автор, были те же, что причины появления синкретизма на языческой и иудейской почве. Гностики были людьми с потребностью веры, которая и увлекла их на сторону христианства, но вместе с тем они были людьми науки. За образец они брали не столько философские школы, сколько языческие мистерии; таким образом гнозис “был языческою мистериею на христианской почве”. Под гнозисом они понимали не собственно научное или отвлечённое знание; этого знания они надеялись достичь религиозным путём. Не мышление и не личное усилие делает человека гностиком, но его вступление в гностическое общество через обряды посвящения. Однако рядом с религиозными потребностями у гностиков стояли потребности философские. Желая разрешить богословские, космологические и этические проблемы, они ввели в круг своих воззрений и христианское учение. Однако положительное содержание христианства представлялось им узким, поскольку, давая ответы на религиозно-нравственные вопросы, оно оставляло в стороне вопросы космологические. На исконный и существенный вопрос философии, каким образом из бесконечного произошло конечное, материальный мир от духовного, христианство предлагало идею свободного творения из ничего и притом в форме настолько простой, что здесь религия и по самому содержанию и по изложению расходилась с философскою постановкою этого вопроса, так как философия плохо мирилась с идеею творения, представлявшеюся ей логическим противоречием, потому что из ничего ничего не бывает. С этической стороны гностицизм был, по В.В. Болотову, философией пессимизма: “…благодаря пессимистической закваске, гносис явился как попытка разрешить вопрос о происхождении мира под философским вопросом о происхождении зла в мире”. Христианство со своими идеями спасения и искупления открывает новый и неожиданный выход. Однако эти идеи христианства остаются непонятыми, поскольку гностики слишком привыкли к общепринятым философским концепциям. При этом сами христиане того времени, буквально понимая слова Христа о скором втором пришествии, жили в напряжённом ожидании конца этого мира. И здесь гностицизм был совершенно согласен с христианством: исповедовалась не заря нового мира, но его скорый конец; бытие мира есть или несчастье, или ошибка.