- Ну вот послушайте, со мной было. Пошли с отцом лужайку выкосить. Погода ветреная, самая подходящая. Накомарники, понятно, с собой взяли. Отец и говорит: "Кеша, глянь, в лесу трава от гадья шевелится. Ползают по низу листьев. Знать, ветер стихнет, вот они нами и пообедают". Так и вышло. Только гадьё разделилось на два облака, причём одно вылетело на открытое место, хотя и сильно такие не любит, - поведал Кеша и с важным видом замолчал.
- Ну и что? - усмехнулся Вадим. - Мораль сей басни какова?
- А то, что гадьё заранее замыслило план нападения. И на покос вылетело, чтобы нам путь к спасению отрезать! - сказал Кеша.
Он показался рассерженным: как так, его рассказ не произвёл впечатления!
- Интересно. Жаль, что крездёж, - отреагировал самый молодой Илья, которому надоели сказки местного: видно, соскучился по общению в своём селе из трёх десятков изб, вот и заливает.
- Да ты... ты хоть знаешь, с кем говоришь? - взвился Кеша. - Я, может, в здешней лесотундре главный, потому у меня есть кость той рыбы, на которой весь мир держится!
- У нас таких костей немерено, - сказал молодой и кивнул на пакет с мусором.
Рыбалка в топком озерце в сильный ветер оказалась на диво удачной.
- Ты совсем глупый, - вдруг успокоился Кеша. - Давай потягаемся в сноровке: вон кривая лиственница. Видишь? Сымай сетку и иди к ней. Добредёшь и вернёшься целым - твоя взяла.
Илья проследил взглядом дымок костра, достигавший лиственницы, усмехнулся и бодро скинул сетку. В несколько шагов достиг дерева и вдруг замер. Провёл ладонью перед лицом и заорал, заткнул уши. Над его головой появилась тонкая "ниточка", всё время менявшая свои очертания. Ниточка утолщалась, скоро это оказалась "веточка".
Её части вращались, вытягивались, метили в глаза и уши.
И тут Илья припустил к костру.
- Он же сейчас на нас гнус натравит! - закричал Вадим и полез за репеллентом.
- Не боись! - гордо сказал Кеша и, как полководец на поле боя, заложил руку за спину.
В другой руке он держал нечто буро-жёлтое, похожее на рог.
Илья с шапкой из гнуса добежал до товарищей и плюхнулся на землю. И в ту же секунду мошки как не бывало.
Зато лицо молодого спорщика превратилось в сплошной пузырь. Особо впечатляли уши - похожие на пельмени чёрно-синего цвета.
Ему тотчас были выданы средства от отёка и воспаления.
- Ну а ты дойдёшь до дерева? - сердито спросил Вадим.
Местный подтянул штаны и бодро зашагал туда-обратно. Без всяких потерь.
За это он получил стаканчик чистого спирта.
- Ну, а теперь рассказывай, что за кость у тебя, где взял. Или это фокус такой? - спросил Вадим.
- Секрет на то и секрет, чтобы про него не рассказывали, - хитро прищурился Кеша.
Его глаза совсем потерялись между мясистыми веками и щеками, похожая на сковородку рожа довольно залоснилась: уел-таки он приезжих. А нечего важничать.
Илья за спиной местного извлёк из рюкзака бутылочку с наклейкой, на которой было изображено бело-розовое облако цветущего растения, подмигнул Вадиму, который сморщился: ну и "гадьё" же этот хлыщ! Прекрасно знает, что народ этой настойкой травится. С собой прихватил, чтобы выменять на особо ценные таёжные продукты, а потом, скорее всего, прихвастнуть: мол, сам добыл. Но никаких действий Вадим не предпринял. Илья был балованным сынком главы предприятия и наследником дела.
Скоро спирт кончился, и Кеша закуражился: ну кто в такие места идёт с двумя бутылками? Только плохие люди, жадные и неуважительные к другим.
Илья сунул руку в нагрудный карман, издал радостный вопль и показал бутылочку.
Кеша снова недовольно покачал головой: баловство какое-то, серьёзным людям мало.
Тогда Илья почтительно подал настойку и сказал:
- Пей, дядя Кеша, я проиграл и всё своё отдаю.
Кеша принюхался: пахнет приятно. И вылил содержимое в свою кружку.
Вадим демонстративно покрутил пальцем у виска: только сумасшедший будет угощать ядовитой настойкой, от которой уже столько людей загнулось. И только сумасшедший будет её пить.
Илья отмахнулся, дескать, местные с детского возраста проспиртованы.
А Кеша пантомимы не заметил, опрокинул в глотку пойло, вытаращил глаза и часто задышал. Но потом довольно рассмеялся, стал жадно выбирать руками куски рыбы с походной сковородки.
- А ведь наврал ты, дядя Кеша, про рыбью кость, - сказал Илья.
Вадим насторожился: а не упустил ли он свою выгоду с этой костью? Неужто не нашлось бы у него хитрости против малохольного Кеши и молодого придурка?
Кеша перестал жевать, его маленькие глазки налились красным, пуговка носа побагровела. Но ответить не соизволил.
Зато потом, когда дурман ударил по мозгам, его уже было не остановить:
- За эту кость племена воевали. Кровь лилась рекой. Потому что она даёт могущество любого духа победить, не то что зверя или человека. Купить её нельзя, она попадает в руки самому достойному.